Джеки Браун - Лучшая из лучших

— Хорошо. Отлично. Между тем несколько десятков других графических дизайнеров завтра положат ему на стол свои резюме. И каждый из них будет рад оказаться на твоем месте. Что ты собираешься теперь делать? А? Как ты намерена оплачивать счета?

— Точно так же, как я оплачивала их раньше. Еле‑еле сводя концы с концами.

— Это не смешно.

— Ты меня не слишком поддерживаешь.

— Ну, извини меня за то, что я реалист. — Фрэнни преувеличенно драматично вздохнула. — Мама и папа будут очень разочарованы.

Хлоя сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Фрэнни всегда так поступала. Всякий раз, когда она хотела чего‑то добиться от Хлои, ею разыгрывалась карта «родительского разочарования». Черт побери, ей всегда удавалось добиться своего. Даже сейчас от страха и вины у Хлои засосало под ложечкой.

Она поборола тошноту.

— Я устроюсь на работу до того, как они о чем‑то узнают, если ты не скажешь им, что я уволилась.

— Я не буду им лгать.

— Лгать не надо, ты можешь просто ни о чем им не говорить.

— Они наши родители. Ты хоть понимаешь, на какие жертвы им пришлось идти?

Хлоя понятия не имела, какое это имеет отношение к ее работе. Она ведь не собиралась возвращаться в Джерси, в родительский дом, и поселяться в своей старой спальне.

— Я достаточно скоро найду работу на полный рабочий день, где мои способности будут не только эксплуатировать, но и уважать.

Прохожий услышал комментарий Хлои и поднял вверх палец в знак одобрения.

Однако ее восторг был прерван заявлением сестры:

— Прекрасная речь, Хлоя. Прибереги ее для хозяина жилья, которому ты не сможешь выплатить арендную плату.

Внезапно Хлоя представила себя в своей старой спальне, но не двадцативосьмилетней женщиной, вернувшейся в родительский дом, а высохшей старой девой, единственным еженедельным развлечением которой является новый буклет с головоломками судоку.

— Боже, помоги мне, — пробормотала Хлоя.

— Что?

Хлоя не ответила и повесила трубку. Но сделала она так не потому, что решила не повиноваться сестре, а оттого, что ее затошнило.

Честно говоря, прошедшие дни она почти ничего не ела и теперь с трудом удерживала в руках коробку. Выйдя из метро, она выбросила ее в мусорный бак.

Вместо того чтобы отправиться домой, она поймала такси и назвала водителю домашний адрес Саймона.

Ей нужно было его увидеть.

Хлоя говорила себе, что поступает глупо. Она уже сказала ему, что сегодня будет работать допоздна. Вероятно, он отправился на ужин с друзьями или один. Парни частенько ходят в ресторан в одиночестве. Однако одинокая женщина в ресторане по‑прежнему провоцирует повышенное любопытство.

Но Саймон может быть на свидании. Хуже того, он может быть с женщиной у себя дома. Хлоя сразу вспомнила молоденькую веселую администраторшу в офисе его компании.

— Я должна ему позвонить.

— Вы что‑то сказали, мисс? — спросил таксист‑индус с сильным акцентом.

— Нет. Ну, да… — Она махнула рукой. — Я разговариваю сама с собой. Я не сумасшедшая, — поспешила она заверить его. — Я просто… Не берите в голову.

— Хорошо.

Судя по тому, какой взгляд таксист бросил на нее в зеркало заднего вида, он остался неубежденным.

Через два квартала она снова начала с собой разговаривать:

— Я полагаюсь на судьбу.

— Судьба, мисс?

— Да. — Она кивнула. — Если его нет, вы просто отвезете меня домой, где я проведу ночь одна. В обществе кота.

— Очень хорошо.

«Легко тебе говорить, — подумала Хлоя. — Ты не знаешь моего кота. Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы Саймон был дома».

Дверь Хлое открыла миссис Бенсон. Пожилая женщина держала в руках сумочку, словно собиралась уходить. Несмотря ни на что, она улыбалась Хлое, которая внезапно вторглась в дом Саймона. И если она заметила неестественный цвет кожи Хлои, то не подала виду.

— Добрый вечер, мисс Макдэниелс! Мистер Форд не сказал мне, что вы зайдете.

— Я… Я не планировала заходить. Я просто… была поблизости и решила заглянуть… — Она помахала букетом. — Он дома?

— Он приехал несколько минут назад.

— Судьба, — прошептала Хлоя.

— Простите?

— Ничего.

— Проходите и будьте как дома. Вам приготовить коктейль?

Вероятно, Хлое не следовало пить коктейль, ее только совсем недавно перестало подташнивать.

— Я бы выпила коктейль с мятой, если можно. — Она улыбнулась.

Саймон вышагивал по просторной спальне. По словам миссис Бенсон, Хлоя сидит на диване, наслаждаясь коктейлем. Итак, он не должен нервничать. В конце концов, он звонил ей на работу и приглашал поужинать, очень надеясь увидеться с ней сегодня вечером. Он хотел удостовериться, что не сделал ничего такого, что могло бы навредить их дружбе, которой он так дорожил. Саймон был разочарован, когда она отклонила его приглашение. Он по‑прежнему нервничал, у него замирало сердце. Ему очень хотелось поговорить с ней, но он боялся встретиться с ней лицом к лицу.

Воспоминания о поцелуе, за который он уже извинился, постоянно кружились в его мозгу. Он хотел поцеловать ее снова. Саймон чувствовал себя как голодный человек, которому мельком показали большой шведский стол. Он только попробовал вкусное блюдо, а ему хочется еще.

Он никогда не встречал женщину, которая умела бы так вдохновлять, возбуждать и раздражать, как Хлоя. Еще во время учебы в университете Саймон понял — ни одна женщина даже близко не сможет сравниться с Хлоей. Он отказался от попыток найти ее подобие. Он встречался с женщинами, которые являлись ее полной противоположностью. Он глупо полагал, что они окажутся неким противоядием от его влечения к Хлое.

Десять лет спустя он понял, что ошибался. Его чувства к ней были истинными. Хлоя была для него всем. Именно поэтому он теперь так нервничал.

Что он станет делать, если ее потеряет?

Войдя в гостиную и посмотрев на нее, он забыл о своих проблемах.

— Боже мой, Хлоя. У тебя все в порядке?

— Разве можно говорить о том, что я в порядке, когда у меня оранжевая кожа, приближается вечер встречи выпускников, а теперь я еще и безработная? — Она отпила коктейль.

Рука, державшая бокал, слегка подрагивала.

— Безработная?

— Да.

От возмущения Саймон сжал кулаки:

— Этот сукин сын… Он тебя уволил?

Хлоя снова сделала глоток и покачала головой до того, как проглотила коктейль:

— Нет, нет, нет. Понимаешь, если бы меня уволили, я смогла бы встать на биржу труда и получать пособие по безработице… — Она истерично рассмеялась. — Ну и дела, а ведь Фрэнни даже не упомянула биржу во время нашего разговора.

Саймон уселся на подушку рядом с ней. Он обо всем догадался.

— Когда ты разговаривала с Фрэнни?

— До того как пришла сюда. Потом я выбросила в мусорный бак коробку с моими личными вещами. — Она поморщилась, но потом с философским видом пожала плечами. — Не имеет значения. Невелика потеря. Я имею в виду, в коробке были беджики, визитки и несколько устаревших дискет. Кто сейчас использует дискеты?