Джилл Брейди - Соло для любимого

— Боишься? — спросил Оливер нежным голосом. — Я буду рядом с тобой, Бранда. Я не оставлю тебя одну. А главное, не забывай, что ты всего этого сама хотела.

— Мне действительно страшно, — призналась Бранда. — Если все пойдет по задуманному тобой плану, если я однажды стану знаменитой, ты веришь, что я смогу вернуться на круги своя?

— Что бы ты ни решила, я буду рядом. Я люблю тебя, Бранда, и ты нужна мне. Близость с тобой сводит с ума, твой образ постоянно преследует меня… Подниматься можно вечно. И ты не должна обращать никакого внимания на «Ратбон-Рекордс». Я не опутываю тебя пожизненными контрактами. У меня нет к тебе чисто меркантильного интереса.

Бранда заулыбалась.

— Ты всегда знаешь, как меня успокоить. Это я люблю в тебе, Оливер. Иногда я спрашиваю себя: может быть, все твои планы слишком грандиозны для меня?

— Прими их в качестве эксперимента, — ответил он. — Ты, к счастью, не должна этой работой зарабатывать себе на жизнь. У тебя есть отец, который имеет кучу денег, у тебя есть «Касабланка». Пусть это придает тебе спокойствие и уверенность.

Бранда взяла Оливера за руку.

— Ты придаешь мне спокойствие и уверенность, ты даешь мне гораздо больше, Оливер. Мы познакомились совсем недавно, но стоит мне только представить свою дальнейшую жизнь без тебя, как появляется чувство, будто я беспомощно плыву в пустоте. Настолько много перемен за последнюю неделю. И со мной, и во мне тоже.

— Я люблю тебя, Бранда, не забывай об этом. Не забывай об этом никогда. Твоя карьера и то, что нас связывает, — две разные вещи. Но мы объединили их. Мы все же знаем, чего ждем друг от друга.

Барт и Язон накрывали на вечер столики, украшали их свежими цветами, меняли оплывшие свечи. Каждое утро приходила женщина и убирала ресторан, а также маленькую кухню. Все остальное Барт и Язон делали сами.

Они обслуживали посетителей, а позже, часам к десяти, Барт садился за рояль и играл. Собственно говоря, «Касабланка» уже давно перестала быть рестораном, где можно как следует поесть. Супы еще подавались, а также легкие вторые блюда, которые без проблем разогревались в микроволновой печи.

За это время «Касабланка» перешла в разряд избранных заведений Сан-Франциско. Но Барт и Язон считали, что дела могли бы идти лучше, выступай здесь снова певица. Иногда они перезванивались с Брандой. Но в данный момент девушка и думать не могла о возвращении.

Язон как раз расставил последние вазы с цветами и подошел к эспрессо, чтобы выпить чашку кофе и выкурить сигарету. Играло радио. Барт вытирал пыль с рояля.

— Я слышал об одной негритянке, которая недавно выступала в «Красной подвязке». Говорят, весьма приличная певица. Классный голос. И в настоящее время она свободна. Что ты скажешь, если бы мы ее пригласили?

— Она в самом деле хороша?

— Так говорят.

— И ты считаешь, что у нее репертуар Бранды? Ты ведь знаешь, что хотят слушать наши посетители.

— Мы могли бы побеседовать с ней. У меня есть номер ее телефона. Что-то же нам надо делать, Язон. Заведение хотя и неплохо функционирует, но можно было бы достичь большего.

— Не хватает Бранды, — пришел к выводу Язон. — Дело в этом.

— Кто знает, вернется ли она вообще когда-нибудь! — Барт сел за рояль и решил немного побренчать, как вдруг его насторожил голос радиоведущего:

— Мы приветствуем слушателей, у вас тоже повышенное настроение? Так и должно быть в конце недели. В домах становится шумно от вечеринок. А кто хочет веселиться на природе, может выезжать полностью экипированным. Температура в конце недели обещает быть прежней. Примерно около 86 градусов [1] По Фаренгейту. . И вот именно для вас появился новый «горячий» диск, который обещает стать гвоздем недели. Вызвавшая сенсацию Бранда Скотт поет «Субботнюю ночь»…

Язон поперхнулся кофе и закашлялся.

— Барт, ты слышал? Великий Боже! — Он усилил громкость.

Это был голос Бранды, какой-то металлический и вместе с тем теплый, проникающий в душу. Язон забыл о кофе. Барт прирос к своему месту. Оба молча слушали. Когда ведущий вновь продолжил свою веселую болтовню, Язон выключил радио.

— Ну, что ты теперь скажешь? — Он упал на стул у стойки бара. — Я считаю, что Бранда добилась своего. Ударная песня.

— Подобного я и опасался. — Барт встал и взял сигарету. — Девушка далеко пойдет. Но я всегда это знал. Я был тем, кто напустил на нее Ратбона. Проклятье, Бранда делает карьеру!

— Она должна прислать нам пластинку. Мы обязательно проиграем ее здесь! — Язон был в восторге.

— Но эта «Субботняя ночь» совершенно не наш стиль! На что Бранда пошла? Конечно, она сумеет справиться и с этим. Но, Бог мой, как вспомню ее песню «Ты со мной в моей душе», так сердце замирает…

— Наша Бранда… — все еще влюбленно промолвил Язон.

— У меня странное чувство, словно мы ее потеряли. — Барт закурил. — Можно по-разному относиться к этой песне, но в ней что-то есть. В рейтинговой карте она не будет на двадцать восьмом месте. Я чувствую хит кончиками пальцев.

— И Оливер Ратбон, кстати, тоже, — добавил Язон.

— Возможно, я поступил неверно. Мы не должны были дать ей уйти. — Внезапно вид у Барта стал совершенно подавленный. — Я ведь хотел сделать как лучше. Хотел дать ей шанс, которого она так ждала.

— Ты что, надеялся, что она тебя за это полюбит?

— Что ты вечно болтаешь, Язон! Я сделал это ради нее, не требуя ничего взамен.

— Да ладно! — Язон кивнул. — Поеду в Сити и куплю пластинку. Бранде не придет в голову прислать ее нам. Мне непременно нужно прослушать песню еще раз. Барт, я в полном отпаде. — Язон был уже у двери. — Вопрос в том, достану ли я здесь эту пластинку.

— У Ратбона все стопроцентно отлажено. Если песня Бранды передается по радиоканалам, то люди должны иметь возможность купить пластинку. Иначе система дает сбой. Поэтому не мчись, как ужаленный бык. Давай лучше подумаем, как нам пригласить Сильвер Дюк.

Язон вернулся к стойке бара. Обеими руками он провел по русым волосам.

— Голос Бранды меня просто электризует.

— Она всегда тебя воодушевляла, — ухмыльнулся Барт. — Но мы оба знаем, что Бранда не для нас. И нужно выбирать другие ориентиры. Это касается и певицы для «Касабланки».

— О, Бранда — это фантастика. — Язон устремил взгляд мимо Барта. — То, что она немедленно сделала нас своими деловыми партнерами, не требуя больших инвестиций, мне никогда не забыть. Теперь я могу продолжать свои занятия и закончить их, а затем, возможно, пересяду на другой поезд.

— Меня тоже ничто не заставит навсегда остаться в «Касабланке». — Барт скрестил руки на груди. — И как раз поэтому мы должны сделать все, чтобы эта кляча превратилась в рысака. Итак, попробуем с Сильвер.