Джилл Брейди - Соло для любимого

— Прежде всего мы должны ее прослушать, — сказал Язон. — Сумеет ли она конкурировать с Брандой?

— Сейчас, безусловно, уже нет, — ответил Барт. — Я думаю, через неделю имя Бранды узнают повсюду. Парень, это будет сенсация, когда она появится здесь и как-нибудь споет разок свои старые песни!

— Если бы это действительно произошло…

— Мне кажется, я знаю Бранду лучше тебя. Она пойдет нам навстречу, если мы ее попросим. Просто надо немного подождать. Когда ее рейтинг станет очень высоким, мы привезем ее сюда хотя бы на пару дней.

— Вот уж тогда мы устроим! — Язон ухмыльнулся. — Ресторан будет ломиться. Барт, мы должны выпить по бокалу шампанского за здоровье Бранды.

Лас-Вегас. Последний пункт турне. Четырехдневная гастроль прочно удерживала здесь Салли. Два вечера были уже позади. Нельзя сказать, что успех у публики был потрясающим. Не в лучшем настроении сидела певица после полудня в своем номере и делала перед зеркалом макияж.

Только она собиралась провести тонкой узкой кисточкой стрелки на веках (что обычно требовало от нее повышенного внимания), как вдруг услышала по радио имя Бранды. Где бы Салли ни находилась, она всегда включала радио — просто ей нужен был шумовой фон. В этот момент рука дрогнула, и стрелка на веке протянулась до виска.

Чертыхаясь, она бросилась к радио, усилила звук. Бранда пела «Субботнюю ночь», и Салли стояла, затаив дыхание.

Пропади все пропадом, у этой девчонки был-таки голос! Салли была вынуждена не без зависти это признать. У, проклятый Оливер Ратбон! Ну и девчонку он подцепил! Нервы у Салли стали сдавать.

Она стояла и слушала пение Бранды, внутренне содрогаясь от гнева. Безусловно, она знала, как «делают» голос. Но то, что раздавалось из приемника, было настоящим. От ярости женщина побледнела.

«Ну и каналья эта Бранда Скотт! — думала она. — Оливер явно замыслил сделать из нее звезду. — Салли решительно не могла этого понять. — Господи Боже мой, как сумел он этого добиться за такой короткий срок? Разве эта девчонка была профи? Он что, услышал где-то в Сан-Франциско, как она поет, и затем стал клеиться к ней? Так или иначе, но в „Ратбон-Рекордс“ росла грозная конкурентка».

Как только песня закончилась, Салли снова приглушила звук. Она села перед зеркалом, разглядывая соскользнувшую стрелку на своем веке, снова чертыхнулась и взяла бумажную салфетку.

Песня, которую спела эта Бранда, была отличной. И голос — супер. Если «Субботняя ночь» не станет хитом, то значит, Салли ничего не понимает в своем деле. Но Бранда на сцене была еще новичком. Оливер должен будет пустить в ход все свое влияние, если хочет высоко ее вознести.

Но он имеет влияние. Кто это знает лучше Салли! Ее рука все еще была нетверда, когда она опять принялась за макияж. В конце концов бросила кисточку на столик и взяла сигарету.

Время не поджимало. Салли было чертовски кисло на душе, когда она думала о Бранде Скотт. Должно быть, та — хорошенький фруктик! Вероятно, одна из тех девиц, которые хотят иметь все. Карьеру, доллары и Оливера в придачу. Как же побороть ее?

Салли сознавала, что против Бранды сама она была просто старой тряпкой, что ее голос стал грубым и хриплым. А все излишества — сигареты, виски, бессонные ночи, проведенные в танцульках! Оливер ее предупреждал.

А теперь он еще тычет ей в нос этой девчонкой! Салли была в настоящем шоке. Сегодня вечером она должна здорово завестись, попробовать быть такой, как два года назад, когда только начинала. Она должна завоевать свою публику, очаровать ее. Нельзя больше эксплуатировать свою известность, довольствуясь тем, что успех и так есть!

Успех? А был ли он еще у нее? Турне не оправдало всех надежд Салли. Однако в начале недели она снова будет в Нью-Йорке и запишет новую песню, которую Оливер купил для нее.

Между тем Бранда с ее «Субботней ночью» будет стоять в рейтинговом списке. И поднимется наверх — в этом Салли не сомневалась ни минуты. Оливер снова будет ходить героем, человеком, у которого верное чутье. О, как он будет кичиться Брандой!

Салли с яростью притушила в пепельнице сигарету и снова принялась за стрелку на веке. Мысли лихорадочно работали. Она едва могла дождаться минуты, когда окажется в Нью-Йорке, чтобы поскорее познакомиться с этой Брандой Скотт.

Быть может, удастся расстроить все планы Оливера. Что-то она должна придумать. Она не может спокойно наблюдать, как Оливер сделает звезду из своей новой возлюбленной. О нет, надо что-то срочно делать.

Бранда сидела на краю постели в шортах и крошечных трусиках под ними. Она пила горячее молоко с медом. Оливер был в ванной, где принимал душ. Девушка слышала его громкое пение…

Что это был за вечер! Она впервые выступила со своей песней в концерте, который транслировали по прямому теле- и радиоэфиру. Вначале Бранде казалось, что она не сможет издать ни звука. Но потом все получилось само собой.

После окончания передачи она, дрожа, упала в объятия Оливера. Девушка была в таком напряжении, что чуть не заревела.

Однако Оливер сумел ее успокоить. Они поехали в маленький бар в Гринвич-Вилледж и выпили пару коктейлей. Бранда все еще находилась в возбужденном состоянии.

Конечно, она имела успех. Публика аплодировала, как безумная. Но, может быть, причина заключалась только в прекрасной песне, которую отыскал для нее Оливер? Песня целиком захватила людей и нашла отклик в их душах.

Несмотря на все это, выступление подействовало Бранде на нервы. Знать, что не имеешь права ошибиться и обязана победить, оказалось непосильной нагрузкой. Телепередачу записали. И если что-то не получилось, то ее ошибки увидят снова. Мысль об этом все время стучала в голове Бранды.

Она сама должна была почувствовать уверенность, поверить в себя и в свой талант. Пресса отнеслась к ней благожелательно. Но Бранда не очень верила в объективность журналистов. Слишком многие из них были хорошими друзьями Оливера.

Ее называли «голосом». Но Бранда помнила, что такую характеристику давали только Фрэнку Синатре, и поэтому была в растерянности.

Оливер вышел из ванной в пижаме кофейного цвета. Девушка нервно улыбнулась ему и снова отпила молока. Он опустился на постель, легонько прикоснулся кончиками пальцев к ее обнаженным плечам.

— Все в порядке, дорогая?

— Пожалуйста, оставь меня, Оливер! Я сегодня не в настроении.

— Что случилось, крошка? Все еще телевидение не дает тебе покоя? Но, Бранда! Моя маленькая, сладкая, испуганная Бранда… — Его теплая рука скользнула по ее плечам, руке. Бранда поставила стакан на ночной столик. — Ты пахнешь, как цветок персика, — произнес Оливер. — Ты вся такая аппетитная.

Бранда продолжала неподвижно сидеть, глядя перед собой. Однако она не осталась безучастной, когда Оливер нежно прикоснулся к ее груди. Соски превратились в твердые бутоны.