Ширли Джамп - Ключи к мечте

Линк стоял посреди своей просторной квартиры в одних пижамных штанах. Он обладал прекрасным телом, мускулистым и стройным. Несмотря на благие намерения, Молли почувствовала, как ее охватывает неумолимое желание, растекаясь жаром по венам. Она вдруг вспомнила, как они лениво плескались и страстно целовались в воде вчера…

Боже, как она хотела его!

«Соберись, Молли», — велела она себе.

— Молли? — удивился Линк. — Что ты здесь делаешь в такую рань?

— Я хотела поговорить с тобой. Наедине.

Линк пригласил девушку войти. Оказавшись наконец в его квартире, Молли была потрясена…

Все здесь было совершенно не похоже на Линкольна Кертиса.

Она ожидала увидеть обстановку, похожую на офисы «Кертис системс». А вместо этого обнаружила уютное, теплое гнездышко — мягкая мебель карамельного оттенка, плюш, белоснежные пушистые ковры, картины…

Много картин. Рамы всех видов и стилей — над диваном, над полками, над камином, вдоль длинной стены…

— У тебя чудесная квартира, — произнесла Молли, окинув взглядом кухню, уютную столовую, гостиную.

Мебель была весьма разнообразной — от темных буфетов богатого вишневого оттенка до современных стульев, обитых кожей. — Ни за что бы не подумала, что ты живешь… так.

— Спасибо. Большую часть мебели я унаследовал после смерти родителей десять лет назад. Должен признаться, я нанимал дизайнера. Мои таланты в этой области очень ограниченны.

Молли улыбнулась:

— Ну, не знаю, не знаю…

Ну вот, пожалуйста — она снова с ним флиртует!

Молли вспомнила приснившийся ей вчера сон, а затем — как они целовались в воде. Как ей было хорошо…

— Может, кофе?

— Что?.. — Молли с трудом оторвалась от разглядывания его широкой груди и попыталась осмыслить вопрос.

— Кофе хочешь?

— Нет, спасибо. — Молли провела рукой по спинке обитого кожей дивана. В конце концов, нельзя стоять тут весь день, восхищаясь его квартирой. Она пришла сюда не просто так. — Почему ты вообще связался со мной в ту ночь? — спросила Молли. — В Вегасе тысячи женщин. Почему я?

Почему он предпочел учительницу из Сан‑Диего, когда мог выбрать любую женщину из высшего света?

Линк жестом пригласил девушку пройти на балкон, где под навесом стояли два плетеных кресла и столик.

— Ответ прост. Потому что ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых я встречал в Вегасе. Правда, их было не так уж много…

На душе стало немного теплее.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила она.

— Я редко встречаюсь с женщинами, как ты уже, должно быть, поняла. Работа не позволяет. К тому же большинство их видит во мне… Линкольна Кертиса, а не Линка.

— То есть владельца огромной корпорации, а не человека.

— Той ночью я специально оделся попроще. Я не хотел быть боссом — или даже бизнесменом. Я просто хотел… побыть собой.

— Мне знакомо это чувство, — улыбнулась Молли.

— Неужели?

Она вздохнула. Если она хочет, чтобы Линк доверился ей, возможно, следует подать ему пример?

— Я была замужем за врачом. Наш брак оказался недолгим. Мой бывший муж — очень правильный человек. Он жил по расписанию и ожидал того же от меня. Я даже не понимала, что задыхаюсь, пока не развелась. Как будто, сняв кольцо, я неожиданно снова стала самой собой.

— Не могу даже представить тебя замужем за подобным человеком.

— Поначалу он казался мне идеальным спутником жизни. Думаю, стоит привлекательному мужчине улыбнуться, как женщины моментально забывают о его многочисленных недостатках. В любом случае это позади. Второй такой ошибки я не совершу.

Он посмотрел Молли в глаза. Понял ли Линк, что она хотела этим сказать? Понял ли, что она не собирается влюбляться в него? Что ей нужен Линк, а не Линкольн Кертис?

Но он был уже вне зоны доступа. На Молли снова нахлынуло разочарование.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Однажды я сам чуть не женился.

— Правда?

— Но из меня бы примерный муж не получился, поэтому я разорвал помолвку. Она заслуживала лучшего. Встретив тебя, я словно попал в другой мир. Наш разговор был таким обычным, нормальным. Тебя совершенно не интересовало трио.

— Трио?

— Ну да, знаешь, как в собеседовании при приеме на работу, когда все начинается с имени, возраста и рода деятельности. Большинство женщин интересовались только этим. Может, они всего лишь хотели убедиться, что я смогу заплатить за ужин… — Линк надтреснуто рассмеялся.

Молли невольно ощутила сочувствие:

— А ты… — Она склонила голову, вспомнив начало разговора, и смутилась. — Я же спросила, какой был лучший день рождения в твоей жизни.

— Это было так неожиданно! И я рассказал тебе…

— О том дне, когда тебе исполнилось семь. Когда ты получил свой первый двухколесный велосипед. — Как Молли ругала себя впоследствии, что не сумела придумать тему поумнее!

— Ага, и первый перелом, — рассмеялся Линк. — Хорошенькое начало новой жизни.

Она лишь пожала плечами:

— Я пользуюсь подобным приемом в классе, чтобы помочь детям побыстрее познакомиться.

— Это работает.

Молли прикусила губу и задала еще один важный вопрос, который уже очень давно терзал ее:

— Скажи, тот человек, которого я встретила в баре, был настоящим Линком?

Тем, кто мог жить как все — с женой и ребенком. Молли не стала ничего добавлять, боясь, что Линк снова вытащит свою чековую книжку и опять разобьет ей сердце.

Он уставился в окно — на пустыню за городом:

— Это не имеет значения. Я не могу быть тем человеком, даже если бы хотел.

— И что это значит? Ты не можешь жить обычной жизнью?

— Мне не следует этого делать. У меня бы ничего не получилось.

Молли вздохнула. В самом деле, чего она ожидала?

— Мне… мне пора. Не хочу, чтобы из‑за меня ты опаздывал.

«И еще меньше хочу перед тобой разреветься. Не хочу, чтобы ты знал, как бы мне хотелось услышать совсем другие слова».

Она уже дошла до дверей, когда неожиданно раздался голос Линка:

— Дело не в том, что я не хочу того, что есть у всех, Молли. Или что не хочу быть отцом. Я просто не могу!

Молли застыла и повернулась к Линку:

— Нужно всего лишь попытаться.

— Пытался. И это закончилось трагедией. — Мужчина вздохнул. — Я подвел единственного человека, которого должен был оберегать.

Молли даже представить себе не могла, чтобы властный, целеустремленный Линк кого‑то подвел.

— Кого?

Он снова устремил взгляд на пустыню. Молли уже решила, что Линк не собирается отвечать.

— Кого? — повторила она.

— Моего брата.

— Маркуса?

Он кивнул и тяжело вздохнул:

— Я обещал заботиться о нем, всегда быть рядом. И нарушил слово. — Он повернулся к Молли. В глазах Линка плескались боль, горе, сожаление. — Меня не оказалось рядом, когда я был нужен. Поэтому я не могу обещать, что не подведу еще кого‑то.