Элла Лерлэнд - Желанный ребенок

Встречаясь с ним, Энн старалась отвлечься от мучившего ее чувства вины и просто радоваться жизни. После того злосчастного вечера, когда она повздорила с Питером, они с Дрю успели уже вместе пообедать в ресторане и сходить в кино. Дрю не позволял себе никаких вольностей, даже ни разу ее не коснулся, что было совсем не в его натуре. Тем не менее, между ними постоянно ощущалось почти осязаемое напряжение, готовое прорваться неожиданным взрывом.

Возможная близость пугала ее, но и подстегивала чувства. Никогда прежде она не пробуждалась по утрам в таком приподнятом настроении, И причиной тому были не только ее отношения с Дрю. Энн получила приглашение в Остин на ознакомительную встречу в бюро по усыновлению.

Дрю она ничего не сказала, не видя в том необходимости. Тем более что в те же самые дни ему надо было съездить в Хьюстон. И вообще, ей не хотелось, чтобы о ее поездке кто-то знал. Разговор с ним на эту тему все-таки задел ее очень больно.

Встреча в Остине началась с того, что Энн, а также нескольким бездетным супружеским парам представили персонал бюро. Затем их ознакомили со списком матерей, чьи дети подлежали усыновлению. Особое впечатление произвели на Энн слова Дороти Сэйбл.

— Внимательно ознакомьтесь со всеми данными, сказала та, — потому что больше их вам не покажут.

— Почему? — робко поинтересовалась Энн.

— Потому что впоследствии может возникнуть вероятность контакта с родной матерью вашего ребенка. А это нежелательно.

Когда Дороти произнесла «ваш ребенок», Энн охватило волнение.

Потом они еще долго задавали друг другу вопросы. В целом это был чудесный день, и Энн укрепилась в своей уверенности, что поступает правильно.

Единственное, что омрачало ее жизнь, — история с Питером. Энн старалась обо всем забыть, но не могла. Она беспокоилась о нем. Ведь он — ее родной брат, единственный близкий родственник. Мысль о том, что за долги его могут избить, а то и покалечить, заставляла ее страдать. Правильно ли она поступила, отказав ему в помощи? Дрю уверял ее, что правильно. Но все же…

Теперь, роясь в своей сумке в поисках чековой книжки, она невольно снова вспомнила о Питере. Сегодня салон закрылся рано. Умер еще один уважаемый гражданин города, предстояли многолюдные похороны. Двое ее клиентов, записавшиеся на вторую половину дня, отменили свои заявки.

Сегодня вечером она была приглашена на обед в доме Дрю. Энн сильно волновалась. Но сначала все же надо было покончить с делами. Ей хотелось кое-что уточнить в чековой книжке, но, вытряхнув все содержимое сумки на стол, она ее так и не нашла.

Энн прикрыла глаза, стараясь вспомнить, куда же та могла подеваться. Наверное, она оставила ее в салоне, в ящичке своего стола. Недолго думая, Энн решила вернуться и проверить.

Подходя к салону, она не заметила ничего необычного. Все было спокойно и тихо. Но когда она открыла дверь и включила свет, сердце у нее словно оборвалось.

Внутри салон напоминал руины после бомбежки. Казалось, во всем помещении не осталось ни одного целого предмета. Кто-то с тупой и бессмысленной жестокостью постарался сокрушить все, что можно было разбить и сломать.

Энн беспомощно замерла в дверях. На глаза навернулись слезы. Кто мог это сделать? У кого хватило ненависти на этот жуткий погром?

Против своей воли она вдруг подумала о Питере. О Боже, только бы не он! Если это дело его рук, она не переживет такого удара.

Наконец, Энн собралась с духом и сказала себе: «Слезами горю не поможешь». Сделав над собой усилие, она подняла телефонную трубку. Первый звонок — в полицию, второй — Дрю. Потом она рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

— Ах, Дрю, этого не может быть!

Дрю стоял рядом с матерью и смотрел на нее с жалостью.

— У меня пока недостаточно доказательств, — сказал он, присаживаясь рядом с нею. — Но я рассчитываю скоро их получить.

— Как же так? Тим Поллард всегда был другом нашей семьи.

— Знаю, мама, — кивнул Дрю. Он взял ее холодную руку и нежно погладил.

Он не собирался вводить ее в курс дела, пока не разберется в нем сам. Но Джанет в последние дни почувствовала себя лучше, много общалась с людьми, и слух до нее дошел.

Мать обратилась к нему за объяснениями, и Дрю не нашел ничего лучшего, как выложить правду. Всю, какую знал.

— Я молю Бога, чтобы это оказалось не так, — произнесла она нетвердым голосом.

— Я тоже, мама.

— Так ты пригласил Энн к обеду? — сменив тему разговора, Джанет заговорила более уверенно.

Дрю поднялся, улыбнулся ей и кивнул.

— Да, пригласил.

— Это хорошо. Мне она всегда нравилась. По-моему, она слеплена из хорошего теста, особенно если учесть, что ей пришлось пережить.

Прежде чем Дрю успел ответить, в дверях показалась горничная.

— Мистера Макмиллана к телефону. Дама очень взволнована и говорит, что это срочно.

— Спасибо, Мегги, — бросил Дрю и взял трубку стоявшего рядом телефона. — Макмиллан слушает. — Он замолчал, выражение его лица изменилось. — Сейчас приеду.

— Что случилось? — забеспокоилась Джанет.

— Боюсь, Энн сегодня не сможет к нам прийти. У нее в салоне погром.

— Боже милостивый, — Джанет схватилась за сердце. — Кто же в нашем добром старом городке оказался на такое способен?…

— Не знаю, — голос Дрю звучал отчужденно. — Но я это выясню. — Он наклонился и поцеловал мать в щеку. — Я позвоню попозже.

Дрю и полиция прибыли в салон одновременно. Энн стояла в дверях со следами слез на лице. Он хотел прижать ее к себе, но, разумеется, в тот момент это было невозможно. Он удовлетворился тем, что сжал ее похолодевшую руку и попытался согреть ее в своих руках.

— Ах, Дрю, — прошептала она, губы ее дрожали. — Я не могу в это поверить.

— Тс-с, не волнуйся.

— Мэм, я сержант Рейли. Должен задать вам несколько вопросов.

Дрю отпустил руку Энн и представился молодому зеленоглазому полисмену. Тот узнал его и оживленно закивал.

— О, мистер Макмиллан. Рад встрече с вами. Я часто наблюдаю за вами на автогонках. Должен сказать, вы — первоклассный гонщик.

— Благодарю, мне приятно это слышать, — произнес Дрю с явным недовольством в голосе. Сержант сообразил, что его слова оказались не к месту.

— Извините, — сказал он, покраснев. — Скажите, мисс Синклер, что у вас пропало?

— Насколько я могу судить, ничего.

— Вы кого-нибудь подозреваете?

Дрю чувствовал, что она колеблется. Но это колебание длилось всего секунду.

— У меня… вышла размолвка с братом, — Энн глубоко вздохнула.

Дрю понимал, что высказать подозрение в адрес Питера ей было нелегко. Дрю, как и Энн, отказывался верить, что друг его детства способен на такой дикий, варварский поступок. Он, однако, не забыл, что Питер позволил себе поднять руку на Энн. А раз он способен на такое, значит, способен на что угодно. Если окажется, что этот разгром — его рук дело, Дрю сотрет его в порошок за ту боль, что он причинил Энн.