Нина Харрингтон - Любовь с экстримом

— Ну, мне не хотелось бы подводить туристические агентства. Эмме понравился пирог?

Лулу хихикнула.

— Очень.

Она запила пирог двумя бокалами розового шампанского.

— У нее день рождения?

— Не совсем. Долго рассказывать.

Он наклонил голову набок:

— Сегодня вечером мне остается только залечивать болячку, приобретенную в Африке, пока Белла храпит у камина.

— Верно. — Лулу продолжала сидеть напротив Кайла. — Ты слышал о проекте Памятная книга? Это один из методов, применяемых в хосписе. Эмма просила меня помочь ей в этом. Прежде всего, пациент записывает историю своей жизни: семейное прошлое, привычки, друзья и родственники. Он пишет все, что ему захочется оставить о себе на память после смерти. — Она смутилась, увидев его восхищенный взгляд. — Наше поколение выросло среди технологий: фотографии, видео, цифровые картинки. Дамы, подобные Эмме, к этому непривычны. До войны фотографии стоили дорого, поэтому Памятная книга заменит их.

— Так ты помогала Эмме с Памятной книгой?

Лулу кивнула:

— Я сделала несколько копий единственной фотографии Эммы с ее свадьбы. На ней она снята на фоне церкви Кингсмеда. Она рассказывала мне о свадьбе.

Она умолкла и выглянула в кухонное окно на проливной дождь.

— То утро было теплым и солнечным. Вся семья возвращалась к свадебному столу в коттедж, в котором Эмма живет до сих пор. Они дошли до реки, когда ее молодой муж Фрэнк поскользнулся в модных ботинках и с Эммой на руках упал в реку. Он кружил и кружил ее, они смеялись до умопомрачения, переполняемые счастьем и любовью. Они очень любили друг друга.

Лулу почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.

— Фрэнк умер от кровоизлияния в мозг. Он был ее задушевным другом и единственным мужчиной. Сегодня пятидесятая годовщина их свадьбы. — Она улыбнулась Кайлу, который, сосредоточенно нахмурившись, пристально смотрел на стол, заваленный бумагами. — Я заболталась. Извини.

— Ничуть. Сожалею о потере Эммы. Она замечательная женщина и заслуживает твоей любви. Кроме того, только сейчас ты помогла мне понять, что я ищу! — Он схватил рукой ее пальцы, его глаза светились энтузиазмом. — То, о чем ты говорила, похоже на некий альбом для наклеивания вырезок: коллекции фотографий, мыслей, воспоминаний. Моментальные снимки из прошлого, которые помогают его воссоздать. Ты ведь так это представляешь?

Лулу кивнула, удивляясь перемене настроения Кайла:

— Да. Именно так.

— Так работает мой недалекий ум медика. Я вижу разрозненные части, но не могу объединить их в одно произведение. Может быть, мне написать книгу в духе воспоминаний: с записками, картами, фотографиями? Не создавая системы. Я могу так сделать, мне это понравится. Как думаешь, такое возможно?

Лулу мгновенно поддалась его энтузиазму. В ее мозгу художника начал складываться образ книги.

— Яркий африканский коллаж. Думаю, это подойдет. Получится очень хорошо.

— Великолепно! И ты великолепна! — Не успела Лулу опомниться, как Кайл наклонился вперед и звонко поцеловал ее в щеку, при этом крепче сжав ее пальцы.

Высвободив их, она улыбнулась, пытаясь разрядить ситуацию, но затем погладила Кайла по руке:

— У тебя ледяные руки! Какая же я дура. Тебе нужно принять горячий душ. Если ты простудишься, я никогда себе этого не прощу. Давай снимай мокрую одежду.

Кайл одарил ее улыбкой соблазнителя, от которой растаяло бы большинство девушек. Лулу тоже не осталась к ней равнодушной.

— Ну, это лучшее предложение, которое мне сделали за весь день.

— Только благодаря моему предложению ты сможешь прожить этот день до конца. Позволь помочь тебе.

Несмотря на помощь Лулу, для того чтобы снять с Кайла пиджак и свитер, не травмируя левое запястье, ушло пять минут. Лулу видела, что он дрожит, хотя в комнате было тепло.

Схватив толстое банное полотенце, она вернулась в комнату как раз в тот момент, когда Кайл снял рубашку и бросил ее на пол. Лулу искоса рассматривала его.

Торс Кайла Манроу был совершенной формы.

У Лулу появилась возможность наслаждаться его красотой еще несколько минут, когда он наклонился, чтобы снять ботинки и носки. Рельефные мышцы широких плеч напряглись, демонстрируя упругую и гладкую кожу, покрытую темными волосками. Упиваясь зрелищем, Лулу заметила пояс его черных плавок.

Особенности образа жизни Кайла отразились на контрастной окраске тела: казалось, что он окунул голову и руки в коричневую краску. При мысли об этом Лулу не сдержалась и громко рассмеялась, что помогло разрядить неловкую ситуацию.

— Хм, среди нас появился фанат альпинизма! — воскликнула она.

Кайл, взяв ботинок, в шутливом жесте вскинул его вверх, будто демонстрируя силовой прием, затем поставил ботинок на пол.

— Для зимнего альпинизма нужно поддерживать в форме верхнюю группу мышц. Я давно не тренировался, потому что был слишком занят в клинике.

Лулу испуганно ахнула, осторожно коснувшись пальцем неровного шрама, идущего от его плеча к спине. Более мелкие шрамы покрывали обе руки.

— Плоды альпинизма?

От легкого прикосновения ее пальца Кайл испытал удовольствие. Его сердце забилось чаще, а тело напряглось.

— Несчастных случаев не счесть. Обычно они происходят вдали от цивилизации. Этот шрам остался после давней миссии в Пакистан. Как на грех, если приходится самому зашивать себе рану, она оказывается в самом труднодоступном месте.

— Ты не шутишь? — Она секунду смотрела на Кайла, затем воскликнула: — Что за безумие! — Взгляд ее упал на его перебинтованное запястье. — Ты справишься в душе?

Он широко улыбнулся:

— Что вы намереваетесь мне предложить, мисс Гамильтон? Художников специально обучают, как в чрезвычайных обстоятельствах помочь человеку принять душ?

— Я хотела включить вам воду, доктор Манроу, а также поискать пластиковый чехол, чтобы закрыть повязку. Возможно, я принесла бы вам дополнительное полотенце. Но это, несомненно, излишне для молодца вроде вас.

Он притворно захныкал:

— Что я такого сказал?

— Хотел сказать что-то хорошее, но сморозил глупость. — Она указала на лестницу. — Марш в душ! Я положу твои мокрые вещи в стиральную машину. Надеюсь, что они не расползутся от горячей воды и стирального порошка.

— Не могла бы ты добавить смягчитель для ткани? — умоляющим тоном попросил Кайл. — У меня ужасно чувствительная кожа.

Через двадцать минут Кайл вошел в гостиную. Он выглядел неприлично привлекательно, отчего бедное сердечко Лулу екнуло и забилось в два раза чаще.

Она еще не пришла в себя после разглядывания Кайла топлес.

Щеки и шея Лулу запылали. Но это можно объяснить тем, что ей пришлось быстренько сбегать за углем и дровами; да и камин был уже разожжен, а оранжевые языки пламени отбрасывали в сумерках яркий отсвет. Сухие яблоневые и буковые поленья резко потрескивают.