Беатрис Шеридан - Красавица и умница

— Ларри так к тебе привязался, — продолжала Анджела. — Ты еще не уехал, а он уже спрашивает, когда ты вернешься. И будет скучать по тебе еще сильнее, когда узнает правду.

— Нам трудно будет организовать встречи, — заметил Бен. — Я много работаю, дома почти не бываю.

— Знаю… — Голос Анджелы дрогнул.

Почему Бен держится так холодно, так отстраненно? Но она не вправе отступать без боя. Надо рискнуть. Один раз она не решилась рисковать — и потеряла все. Нервно кашлянув, Анджела заговорила:

— Очень нелегко, когда отец и сын живут в разных городах.

— Ты меня понимаешь, — с явным облегчением заметил Бен.

Анджела снова набрала побольше воздуху — и выпалила, словно в воду бросилась:

— Поэтому нам с Ларри лучше всего переехать в Лондон.

Бен открыл рот — но тут же, словно опомнившись, плотно сжал губы. Анджела ждала ответа — напрасно. Он молчал. Не произнес ни слова. Даже не улыбнулся.

Внутри у нее что-то сжалось и завязалось тугим узлом.

— Я думала, ты обрадуешься.

— Прости… даже не знаю, что сказать. А как же твое дело, магазин? И Филип с Эбби?

— Магазин и бизнес я продам. Филип и Эбби могут переехать вместе с нами или будут ездить в гости.

Анджела не понимала, отчего Бен как будто не рад. Неужели не хочет, чтобы они были рядом? От волнения она заговорила быстрее, словно надеясь убедить его напором и количеством аргументов:

— Я, возможно, поступлю в колледж и получу диплом. Устроюсь на работу в какой-нибудь большой цветочный магазин, ведь в Лондоне много цветочных магазинов. Словом, найду себе занятие, чтобы не скучать без тебя.

— Квартира у меня маленькая…

— Я же не предлагаю пожениться или жить вместе!

Анджела попыталась рассмеяться. Должно быть, Бен просто нервничает, как и она, поэтому и ведет себя так странно.

— Просто, если мы переедем в Лондон, тебе будет намного проще встречаться с Ларри. И со мной.

— Анджела!

От его тона по спине у нее пробежал холодок.

— Что?

— Не стоит вам переезжать в Лондон.

Анджела выдавила улыбку. Должно быть, он шутит! Ну конечно! Не может же он серьезно… Но Бен не улыбнулся в ответ. Анджела съёжилась; ей хотелось забиться в какой-нибудь уголок и зарыдать. Но нет, она не позволит старым страхам взять над ней верх!

— Почему? — вздернув подбородок, спросила она.

— Твоя жизнь здесь, в Селби.

— Моя жизнь — с Ларри, — ответила она. — Его отец живет в Лондоне.

— А его мать — в Селби, — повторил Бен.

Все еще не понимает! Придется ей заговорить о своих чувствах прямым текстом.

— Дело не только в Ларри. — Анджела прикрыла глаза, набираясь храбрости. — Дело в нас. В тебе и во мне. Мы… — Тут голос ей изменил, и она не смогла договорить.

Бен смотрел на нее, широко раскрыв глаза, словно Анджела вдруг заговорила на иностранном языке или на голове у нее выросли рога.

— Энджи, я… поверь, ты мне очень дорога.

Анджела облизнула губы. Ей стало чуточку легче.

— Что ж, неплохо для начала.

— Прости, но продолжения не будет, — отрезал Бен. — Пойми, Энджи, мне не нужна семья. Я доволен своей нынешней жизнью и не хочу ее менять.

Анджела пыталась переварить его слова, но сердце ее отказывалось верить. Как же так? Все эти дни он вел себя как идеальный отец — а теперь…

— Мне казалось, между нами что-то есть. Когда мы разговаривали… когда целовались… я чувствовала…

— Гормоны, — отрезал он. — Обычное влечение. И ничего больше.

Стук собственного сердца оглушил Анджелу.

— Неправда! Это что-то большее! Должно быть что-то больше…

— Прости.

Он говорит серьезно. Она ошиблась. Все поняла неверно — взгляды, поцелуи, все. Анджела сжалась в комочек, стараясь смягчить удар. Щемящее чувство унижения и отверженности охватило ее, и только невероятным усилием воли она удерживалась от слез.

— С тобой все в порядке? — неловко спросил он.

Что за дурацкий вопрос! Отверг ее любовь, заявил, что ему не нужна семья — и еще спрашивает, все ли с ней в порядке!

На этот раз Анджеле было даже больнее, чем девять лет назад. В тот раз она потеряла Бена по собственной вине, из-за глупой девчоночьей игры — а теперь пришла к нему с открытым сердцем. Предложила в дар уже не девичью влюбленность, а зрелую женскую любовь.

А он ее оттолкнул.

Анджеле казалось, что она умирает. Только невыносимая боль подсказывала, что она еще жива.

— Мне пора, — проговорил Бен и встал.

Ей хотелось закричать. Завизжать. Схватить его за плечи и встряхнуть как следует.

Но она должна думать о Ларри. Ларри — это главное.

Пусть Бен отверг ее любовь — неважно. Чувства Ларри намного важнее. О них она должна беспокоиться, их должна защищать в первую очередь. Пусть Бен ее больше не любит — но готов ли он заботиться о Ларри?

Она взяла со стола маленький белый конвертик и протянула ему.

— У Ларри в пятницу день рождения. Он сам написал тебе приглашение. Очень хочет, чтобы ты приехал.

Бен взял конверт, но открывать не стал. Просто сунул в карман. Дурной знак, с содроганием подумала Анджела. Однако она ждала ответа.

Господи, что же это такое?! Что с ним происходит?!

Напряжение нарастало. Казалось, с каждой секундой молчания ширится внезапно разделившая их пропасть.

Случилось что-то ужасное. Неужели Бен готов отвергнуть не только ее, но и Ларри? При одной мысли об этом сердце Анджелы обливалось кровью. Она — взрослая, сильная женщина и готова перенести любой удар; но что будет с ее малышом?

— Не хочешь прочесть? — спросила она.

Взгляды их встретились.

— Я к этому не способен.

— К чему?

— Не способен быть отцом.

— Не понимаю, — прошептала она. — Ты уже отец, отец Ларри!

— Никудышный из меня отец получился! — Бен провел рукой по волосам. — Не беспокойся, от своих обязательств я не отказываюсь. В материальном плане обеспечу вас всем необходимым. Если Ларри что-то понадобится, он всегда может мне позвонить или написать.

— Ларри нужен отец, — Анджела старалась говорить спокойно, — не деньги, не звонки и не письма. Ему нужен ты.

— Ларри заслуживает самого лучшего. — В голосе Бена звучала безнадежность. — А я никогда не смогу быть хорошим отцом.

— Что за ерунда!

Рот его искривился в горькой усмешке.

— Сегодня в торговом центре я потерял Ларри. Отвернулся всего на секунду, а он исчез.

— Что значит «исчез»? Ушел куда-то?

Бен кивнул.

— И что же? — На миг Анджелу охватил ужас. — Как долго его не было? Кто его нашел?

Во взгляде Бена отразилась боль.

— Его не было всего несколько минут. Оказалось, он пошел занимать очередь к Санта-Клаусу. Охранник, к которому я обратился, сразу его увидел.

Анджела с облегчением перевела дух.

— Слава Богу! Прости, что я запаниковала. Просто для матери нет ничего страшнее, чем потерять ребенка.