Беатрис Шеридан - Красавица и умница

— Для отца тоже, — тихо ответил Бен. — Неужели ты не понимаешь? С ним могло случиться все, что угодно. И это была бы моя вина. Нет, без меня ему будет лучше.

— Но ты же нашел его! — успокаивающе заметила Анджела. Она потянулась к Бену — он отстранился. — И все хорошо закончилось.

— В этот раз. А что будет в следующий?

Анджела хорошо понимала его чувства — ей самой случалось испытывать то же самое.

— Как ты считаешь, может быть, Ларри будет лучше и без меня?

— Нет, что ты!

— Я кое-что тебе расскажу. Об этом никто не знает. Даже Дейл не знал. — Рассказывать об этом Анджеле не хотелось — но, похоже, у нее не было выбора. — Однажды, когда Ларри был совсем маленьким, я сидела с ним на диване, и вдруг зазвонил телефон. Говорят, ребенка ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Но Ларри крепко спал. Да и что с ним может случиться, подумала я? Он ведь еще даже ползать не умеет! Но я ошиблась. Ползать Ларри действительно не умел, но уже научился перекатываться с боку на бок. Он скатился с дивана и упал на пол. Господи, как я переживала! Как винила себя, называла никудышной матерью! Но мне и в голову не приходило, что теперь я не имею права быть матерью или что малышу будет лучше без меня. Мы не выбираем, быть нам родителями или не быть.

— Твои родители такой выбор сделали.

Анджела отшатнулась, словно от удара. Неужели Бен не понимает, что ее родители — одно, а он и Ларри — совсем другое?

— Потому что они никогда меня не любили! — Как же заставить его понять? Ведь от этого зависит счастье ее сына! — Если бы они любили меня, как я люблю Ларри, им и в голову не пришло бы от меня отказаться! И ты… я не верю, что ты на такое способен.

Речь шла не только о Ларри, но и о ней самой. Но Анджела не собиралась унижаться и молить о милости. Пусть Бен любит ее такой, какая она есть, — или не любит вовсе. Она должна быть сильной. Ради сына.

Бен молчал, неотрывно глядя на огонь.

— Конечно, тебе сейчас трудно. Быть отцом — нелегкое искусство, его не освоишь за несколько дней. Но, поверь, лучшего отца, чем ты, у Ларри не будет!

Он молча вышел в прихожую и начал надевать куртку.

Анджела заставила себя встать и последовать за ним, хоть и чувствовала, что силы могут изменить ей в любую секунду.

— Что мне сказать Ларри? Ты приедешь к нему на день рождения?

— Не знаю, — пробормотал Бен.

И с этими словами вышел за дверь. Ушел прочь из ее жизни. И из жизни сына. Анджела привалилась к двери и сползла на пол. Невыплаканные слезы жгли ей глаза.

Он не сказал: «Скоро увидимся».

Не сказал: «Я тебе позвоню».

Даже не попрощался.

И — как и в тот, в первый раз, — ее угнетало ужасное чувство, что Бен Хупер не вернется.

Все эти годы она верила, что Бен ее не любит… и оказалась права.

Он ее не любит. Она ему не нужна. И ничего с этим не поделаешь.

До конца праздника остался всего час, а Бена все не было. С тяжелым сердцем Анджела украшала праздничный торт восемью свечами.

В небольшом зале кафе, снятом для праздничной вечеринки, веселились дети. Заметив на лице Ларри широкую улыбку, Анджела вздохнула. Сын все еще верит, что Бен появится.

Но она знает: на это лучше не рассчитывать. Ведь всю неделю от него не было ни звонка, ни письма, ни весточки.

Пожалуйста, Бен, не отвергай своего сына! Не разбивай ему сердце, как разбил мое! — молила Анджела.

Поставив последнюю свечу, Анджела взяла спички. Когда она зажигала седьмую свечу, за спиной послышались чьи-то шаги. Сияющее лицо Ларри подсказало ей, что произошло, еще до того, как раздался его восторженный вопль:

— Бен!!!

Все-таки появился! Слава Богу!

Но тут же Анджела с горечью напомнила себе, что Бен приехал ради сына — не ради нее.

Она запретила себе оборачиваться — боялась заплакать. Не стоит слезами портить сыну день рождения.

Дрожащими руками она зажгла последнюю свечу. Ничего. Она выживет. Нет, поправила себя Анджела, не просто выживет — будет жить долго и счастливо. Полной жизнью. Больше не позволит себе бояться рисковать и прятаться от любви.

Да, в один прекрасный день она непременно встретит свою любовь. Только, наверное, не раньше, чем лет через десять. Когда Ларри отправится в колледж и постоянное присутствие Бена больше не потребуется.

Ларри склонился над тортом.

— Не забудь загадать желание! — напомнила Анджела.

— Я уже загадал! — Задув разом все свечи, Ларри поднял сияющий взгляд на Бена. — Ну вот, теперь оно обязательно исполнится!

Гости дружно зааплодировали.

— Пойду нарежу торт, — предложила Эбби, — а Филип разложит по тарелкам мороженое.

— А что же мне делать? — поинтересовалась Анджела.

Эбби молча кивнула головой в сторону Бена.

Придется все-таки обернуться. Анджела сделала глубокий вздох, набралась храбрости…

Бен стоял перед ней с большим свертком в руках. В костюме и при галстуке, словно приехал на вокзал прямо с работы. Мистер Адвокат заглянул на огонек. Хоть Анджела и знала, что приехал он не к ней, сердце ее отчаянно забилось, и в груди словно затрепетала крыльями сотня крошечных бабочек. Ах, если бы можно было выключать любовь!

Ничего страшного, напомнила она себе. Он здесь всего на несколько часов. Анджела глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Куда мне это положить? — спросил Бен.

Стараясь не замечать, как сжимается сердце, Анджела кивнула на стол у стены, где уже лежало множество подарков.

— Вон туда.

От его улыбки кровь ее рванулась по сосудам со скоростью курьерского поезда. Да что же это такое, черт побери?! Так нечестно! После субботнего вечера, когда Бен ее оттолкнул, Анджела должна была бы возненавидеть его на всю жизнь… Но нет. Не получается.

— Спасибо, что приехал, — выдавила она, очень стараясь, чтобы голос звучал холодно и спокойно. — Для Ларри это очень важно.

— А для тебя?

Да что он, издевается над ней?!

— Не здесь и не сейчас, — прошептала она одними губами.

— Но мне нужно с тобой поговорить.

— Нет.

Бен шагнул к ней.

— Я был не прав…

— Прошу тебя! — взмолилась она шепотом. — У Ларри день рождения! Не надо портить ему праздник!

Взгляд Бена потемнел.

— Тогда — позже?

Каким-то чудом она сумела кивнуть. Позже, да, как можно позже. Лучше всего — никогда. В ушах Анджелы еще звучали жестокие слова Бена — о том, что ему не нужна семья, что нынешняя жизнь его вполне устраивает.

Она его любит, а он ее — нет. О чем тут говорить?

По крайней мере, он любит сына. Иначе бы не приехал. Очевидно, подумав, он изменил свое отношение к отцовству. Должно быть, это он имел в виду, сказав, что был не прав. Что ж, это очень хорошо. И для него, и для Ларри. А ей, Анджеле, придется довольствоваться этим и не мечтать о большем.