Синтия Ван Рой - Любовь даст ответ

— Да, это верно. Впрочем, про вас я тоже слышала много всего хорошего.

— Наверное, Мэгги немного успокоилась, раз вы слышали только хорошее.

Кейт лукаво улыбнулась:

— Мне о вас рассказывала вовсе не Мэгги, а один старый друг. Он уже на пенсии, но у него на флоте много знакомых. Кое-кто считает вас настоящим героем.

— Вы мне льстите. Теперь я понимаю, откуда у вас мой телефон, — Роб говорил достаточно сухо.

— Именно. Надеюсь, вы не против. Я хотела узнать о вас как можно больше. Мои дети — самое дорогое, что у меня есть.

— Должен признаться, сперва я был не восторге от перспективы общения с вами. Но теперь понимаю, что на вашем месте поступил бы точно так же. Вы всего лишь желаете добра своей дочери, тут наши устремления совпадают, потому что Мэгги небезразлична и мне.

— Спасибо, вы просто сняли камень с моей души. Зовите меня Кейт.

— Только в том случае, если вы будете звать меня Робом.

Кейт улыбнулась — совсем как Мэгги. Сердце Роба невольно сжалось от боли.

— С удовольствием, Роб. Слава богу, что мы нашли общий язык. Так что же мы будем делать с Мэгги?

— Она все еще очень обижена на меня за то, что небезосновательно считает обманом. Ей нужно время, чтобы простить и снова научиться мне доверять. Одним телефонным звонком ничего не решить.

— Ей нужно время? Оно у нее будет. Но вам стоит почаще напоминать ей о себе. Как тогда, когда вас показали по телевизору.

— Вряд ли мне отведут место в сетке вешания. — Роб вопросительно посмотрел на Кейт.

— Да нет же. Через пару недель будет благотворительный вечер Общества военно-морских сил. Я отвечаю за еду. Мэгги уже согласилась прийти мне помочь. Нам все еще нужны помощники, чтобы готовить гамбургеры и хот-доги. Может, нам помогут несколько бравых «морских львов»?

Роб заговорщически подмигнул Кейт:

— Мы обязательно придем.

— Отлично, я позвоню уточнить дату.

Еще несколько минут они перекидывались ничего не значащими фразами, затем Кейт стала собираться. Роб подозвал официантку и оплатил оба заказа, несмотря на возражения женщины.

— Спасибо, что уделили мне время, Роб. Думаю, это было правильное решение. — Роб поднялся и пожал ей руку. — Кстати, — не удержалась Кейт, — я заходила к Мэгги и обратила внимание на прелестный букет роз. К ним была приложена записка…

Роб улыбнулся:

— Вы знаете, в некоторые вещи действительно не следует совать свой нос. — Мужчина поцеловал руку Кейт, словно извиняясь за резкие слова.

К тому времени как Мэгги добралась до Ричардсон-Филд возле Перл-Харбора, местность уже напоминала нечто-среднее между голливудской декорацией загона для скота и амбаром. В этом году в моде был стиль Дикого Запада. Оформление и идея праздника вполне отвечали тенденциям сезона, поэтому билеты были тут же раскуплены.

Девушка оглядела плетеные изгороди, карусель, нескольких нарядных пони, дымящие жаровни. Столы, ломящиеся от еды, были застелены клетчатыми красно-белыми скатертями. Неподалеку готовился к игре оркестр.

Мэгги не пришлось долго искать свою мать. Кейт, казалось, умудрялась быть одновременно в десятке мест. Она была неутомима: проверяла, готов ли барбекю, не разморозилась ли еда, не согрелись ли напитки, хватает ли посуды. Работа кипела под ее беспрестанным надзором.

— Ты, похоже, никому не доверяешь! — не удержалась Мэгги.

— Мэгги! — Кейт наконец заметила дочь и оглядела девушку с ног до головы. — Ты замечательно выглядишь!

Мэгги была одета во все белое. Юбка прикрывала ее колени, оставляя открытыми лишь лодыжки, перетянутые шелковыми завязками белоснежных босоножек.

Кейт широко улыбнулась:

— Мой девиз — доверяй, но проверяй.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Конечно! Когда люди начнут есть, нам надо будет убирать со столов и протирать их. В принципе, везде стоят мусорные корзины, но ты же знаешь, далеко не все знакомы с правилами хорошего тона. Салфетки — в служебной части за тентами с едой.

— Пожалуй, пойду посмотрю, где это, пока не началась суета.

Когда Мэгги вернулась, ворота уже были распахнуты и на поле вливался поток людей, казавшийся поистине бесконечным. Воздух наполнился веселым гомоном и запахом жареного мяса.

Внезапно у девушки внутри все похолодело: возле жаровен стоял Роб. На нем был белый фартук, и мужчина весело с кем-то переговаривался. Надо признать, ему чертовски шел этот фартук.

Мэгги отпустил озноб, но теперь ее бросило в жар. Кажется, она знала, кто позвал сюда Роба Коултера. Придется ей серьезно поговорить с матерью. Кейт как раз разносила напитки, когда к ней подлетела разъяренная Мэгги.

— Что случилось, милая? Что тебя так вывело из себя?

— Ты еще спрашиваешь! Что он тут делает? — Мэгги прямо-таки кипела от негодования.

— Ах, Роб! — Мэгги показалось, что ее мать на мгновение смутилась. Возможно, ей это только показалось. — Он сам вызвался. Разве я могла ему отказать! Нам ведь так нужны лишние руки. Тем более что он привел своих сослуживцев. Милая, если ты не выносишь его присутствия, можешь поехать домой. Мы и сами управимся.

У Мэгги возникло мимолетное подозрение, что ею пытаются управлять. Хотя… Пожалуй, она действительно зря взвинтилась. Домой? Об этом не может быть и речи! Конечно же, она останется помочь.

Следующие часа два девушка старательно вытирала со столов, выносила мусор и все же время от времени кидала взгляды на Роба. Он по-прежнему стоял у жаровни, готовя гамбургеры с таким видом, словно занимался этим всю жизнь. Мэгги почувствовала легкое раздражение и мысленно пообещала себе не обращать больше на него внимания.

Внезапно Мэгги услышала смех Роба. Девушка обернулась: перед мужчиной стояла симпатичная высокая брюнетка, и он улыбался ей! Мэгги ощутила укол непрошеной ревности. Ну какое, в сущности, ей дело до того, что ему кто-то нравится? Она развернулась к столу и принялась яростно оттирать пятна.

— Мэгги, ты вкалываешь все утро. По-моему, тебе пора немного перекусить.

Девушка оторвалась от работы и взглянула на Кейт. Она устала и проголодалась, но ей совсем не хотелось есть в присутствии Роба. По крайней мере она старалась убедить себя в этом.

— Я поем позже.

Кейт пристально посмотрела на дочь:

— Мэгги…

— Ладно-ладно. — Девушка кинула салфетку на стол. — Уже иду! — Кейт все равно добилась бы своего.

В другой раз Мэгги изошла бы слюной, глядя на изобилие еды, но сейчас, когда Роб был так близко, язык у нее словно прилип к небу. Мужчина перехватил ее взгляд и дружелюбно улыбнулся:

— Рад тебя снова видеть. Ты сегодня здорово поработала. — Роб смотрел в глаза девушки и едва ли сознавал что-то кроме того, что она здесь, она рядом.

— Как мило с твоей стороны, что ты вызвался помочь и привел своих людей, — невинно заметила Мэгги.