Мэрилин Герр - Дыхание весны

Рождество прошло чудесно, со смехом и весельем. Родители решили остаться еще на неделю. Брат, кузены и их семьи разъехались по домам.

Митч Оуэнс, должно быть, валялся где-нибудь на залитом солнцем пляже во Флориде. Лару охватывало странное чувство, когда она проезжала мимо опустевшего дома. Сердце щемила непонятная грусть. Неужели он так много для нее значит?

Открыв бутербродницу, Лара развернула сандвич. «Корзина цветов» непременно будет процветать и крепнуть. Тогда удастся скорее выплатить кредит. Деньги пока продолжали утекать, и Лара не знала, хватит ли ей сил вернуть их сторицей.

Доев сандвич, она выбросила обертку. Уже давно стало понятно, как много поставлено на карту. Будущее Дженни полностью зависит от успеха или провала ее матери.

В новогодний вечер Лара, задумавшись, сидела с двумя восьмилетними девочками.

Сара Фишер в конце концов уговорила родителей отпустить ее повидаться с Дженни. Прежде всего Сару представили новому члену семьи, который теперь мирно дремал у нее на коленях.

Лара вздохнула, наверняка она была единственным взрослым человеком без определенных планов на предстоящую ночь. Внезапный визг тормозов за дверью вывел ее из оцепенения, и она бросилась навстречу Митчу.

Он охотно согласился на предложение поужинать у них.

— Спасибо, Лара. Я собирался разогреть какие-нибудь консервы, но лучше присоединюсь к вашему пиру. Между прочим, твоя стряпня чудесно пахнет, чего не скажешь обо мне после работы.

Пропитанная потом рубашка облегала крепкую грудь Митча, светло-русые волосы прилипли ко лбу.

— Лучше мне сбегать домой и принять душ. Я обещаю поторопиться.

— Не волнуйся, мы тебя дождемся. Я как раз успею нарезать салат.

Он вернулся даже быстрее, чем Лара рассчитывала. С взъерошенными волосами, вымытый, пахнущий мылом Митч был одет в просторный синий свитер.

— Я не успел побриться. Надеюсь, мой вид не слишком испугает котят и маленьких детей, — сказал он, гляди на девочек с наигранной свирепостью.

Сара и Дженни оторвались от своих забав, только чтобы посмеяться шутке.

После ужина Лара убрала со стола, а Митч растопил камин. Зак мурлыкал у Дженни на коленях. Девочки уговорили взрослых поиграть в карты.

— Мы победили, — объявили дети, когда наигрались.

— Митч, ты знаешь какую-нибудь страшилку? — спросила Дженни, отложив колоду.

— Хм, попробую вспомнить. — Он задумался, выпятив подбородок.

— Ужастиков захотели! Но едва станет страшно, вы разбежитесь по углам, — уверенно заявила Лара.

— Итак, — начал Митч. — Я вспомнил одну старую, леденящую кровь историю про призрак, который жил в этом самом доме.

Девочки завизжали от ужаса.

— Маленькая поправка, — перебила Лара — Не в этом доме. Я не хочу, чтобы они тряслись всю ночь, воображая привидений и ведьм в каждом углу.

— Твоя правда, — согласился Митч. — Эту историю следует вновь предать забвению. Все самые интересные истории, которые я знаю, рассказывают о котятах, цыплятах и зайчатах.

Дженни притворно зевнула.

— Пошли наверх, Сара, поиграем в куклы.

— Пора готовиться ко сну, — крикнула Лара им вслед. — Вы скоро захотите спать.

— Ах, мама! Сегодня же Новый год! Мы хотим не спать допоздна!

— Конечно, но на всякий случай разложите постели.

Митч подбросил дров в камин и медленно опустился на диван рядом с Ларой.

«Как чудесно было бы, сидя в полумраке, — думала она, — залезть руками ему под свитер и сделать расслабляющий массаж».

Лара сама с трудом верила, что такие мысли могли прийти ей в голову.

— Хочешь немного вина? Говорят, это отличное средство от усталости.

Он кивнул.

Лара принесла им по бокалу белого вина и села в мягкое кресло.

— Ты отлично ладишь с детьми, даже несмотря на усталость. Держу пари, из тебя получится прекрасный отец.

Митч побледнел. На обветренном лице появилась гримаса боли, значение которой Ларе очень хотелось разгадать.

Медленно отхлебнув из бокала, он собрался с духом.

— У тебя растет замечательная дочка. Она такая общительная и веселая.

Сжав стакан, Лара зябко поежилась в кресле.

— Мне потребовалось три года, чтобы помочь ей оправиться после той страшной аварии, когда погиб Уолт, а сама Дженни жестоко пострадала.

Он чувствовал себя последней свиньей.

— Прости меня.

Больше всего Митч боялся огорчить ее, особенно в праздничную ночь.

Лара отвечала взглядом удивительных фиалковых глаз, которые умели смотреть прямо в душу. Теперь эти глаза наполнились слезами.

— Все в порядке. Просто я не собиралась об этом вспоминать.

Темные пряди упали на печальное лицо, когда она наклонила голову. Тридцать первое декабря очень подходящий день, чтобы бросить взгляд назад. Истекали последние минуты уходящего года, в уютной гостиной жарке пылал камин и посверкивали лампочки елочной гирлянды. Лара глубоко вздохнула.

— Уолт, мой муж, возвращайся на машине из супермаркета. Дженни была пристегнута ремнем, а он не пристегнулся. В пяти кварталах от дома перед ними на красный свет попытался проскочить нетерпеливый водитель. Вряд ли он сэкономил много времени, а мой муж погиб, и дочь получила тяжелые травмы. — Лара рассказывала, глядя в огонь.

Митч наклонился вперед, держа руки на коленях.

— Ты не обязана ничего говорить, — тихо сказал он.

— Все нормально. — Она вытерла слезы. — Мне просто надо выговориться… Уолт умер сразу. Машина загорелась. Какой-то отважный прохожий рискнул жизнью, чтобы спасти мою девочку. Если бы не он, Дженни бы сейчас со мной не было, — произнесла Лара.

Внезапно кресло показалось ей тесным. Она поднялась и стала прохаживаться, не обращая внимания на жар и яркое пламя камина.

Митч пытался не замечать грусти в ее глазах. Он хотел утешить, защитить ее, прогнать тени прошлого.

— После катастрофы Дженни провела много месяцев в больнице. Не осталось ни одного целого ребра, нога была сломана в трех местах. Все полностью восстановилось, кроме ноги. Не помог даже длительный курс физиотерапии. Иногда ее мучают судороги и боли, поэтому она хромает. — Лара обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.

Огонь начал гаснуть, надо было кинуть в него новое полено. Митч разворошил угли кочергой и добавил дров.

Лара молча за ним наблюдала. Возвращаясь к дивану, он слегка дотронулся шершавой рукой до ее плеча. Нежное, успокаивающее прикосновение зажгло тлевшее внутри желание, которого она пыталась не замечать.

Снаружи завывал холодный северный ветер, обрушивая свою ярость на маленький домик.

— Слышишь, как дует? — сказала Лара, садясь на колени перед камином, чтобы согреться. — Так приятно быть в тепле и безопасности.