Мелисса Макклон - Пылкое сердце

— Конечно, нужно, но мы с дядей Джейком скорее как… брат и сестра.

Это была не совсем правда. Она никогда не относилась к нему как к брату. В подростковом возрасте Карли хотела, чтобы он был ее парнем.

— Но он ведь не твой брат. Твоим братом был мой папа. — Кендалл нахмурила брови точно так, как это делал Ник. — А вот если ты выйдешь замуж за Джейка, он на самом деле станет нашим дядей, а то сейчас мы просто его так называем. А я понесу букет, тетя Карли. Джессика Генри уже два раза носила букет, а я еще ни разу.

Карли вздохнула.

— А ты знала, что, когда тебе было всего три года, ты должна была нести свадебный букет?

— Правда?

Карли кивнула.

— И я должна была быть в красивом платье?

— Да, — ответила Карли, — в нарядном белом платье.

— Ты выглядела в нем как маленькая принцесса, — добавил Джейкоб.

Карли улыбнулась.

— Именно так.

— Но я никогда не видела фотографий себя в этом платье.

Джейкоб уже открыл рот, чтобы ответить, но Карли остановила его.

— Эта свадьба так и не состоялась.

Кендалл потерла шею.

— Почему?

Почему? Карли сама до сих пор не могла ответить на этот вопрос.

— Парень, за которого я собиралась замуж, Йан, погиб в горах вместе с твоим папой.

Кендалл закусила губу.

— Он умер так же, как мой папа, и поэтому вы не поженились.

— Да. — Карли чувствовала на себе взгляд Джейкоба, но не могла посмотреть на него. Не хотела видеть в его глазах жалость или сочувствие. Близкие жалели ее постоянно. Это было одной из причин, по которым она уехала в Филадельфию. Ей просто необходимо было начать новую жизнь в другом месте.

— А я его знала? — Кендалл взяла с тарелки крекер. — Этого Йана?

Карли кивнула.

— Он считал вас с Остином самыми лучшими детьми в мире и обожал вас.

— Ты скучаешь по нему? — спросила девочка.

Карли заставила себя улыбнуться. Поездка домой уже обернулась для нее кошмаром. Конечно, она никого в этом не винила, но вспоминать прошлое ей было очень тяжело.

— Да, иногда я очень по нему скучаю, — кивнула она. Ей хотелось снова оказаться рядом с ним хотя бы на пять минут. Даже на минуту, чтобы попрощаться с любовью и нежностью, а не со злостью и отчаянием, как это случилось тогда. — Но знаешь что? Йан до сих пор со мной. Так же, как и твой папа всегда будет жить в твоем сердце.

— Мама тоже так говорит, — вздохнул Остин. Он был таким притихшим, что Карли почти забыла о его присутствии. — Но я его совсем не помню. Даже если смотрю на его фотографии.

— Это нормально, приятель. — Джейк потрепал мальчугана по волосам. — Тебе ведь всего год был.

— Точно, ты был совсем малюткой. — Карли обняла его и прижала к себе. — Но я могу рассказать тебе кучу историй про твоего папу, если хочешь. Так ты точно его не забудешь.

Остин заулыбался.

— Дядя Джейк и мама иногда рассказывают мне о нем, но я хочу послушать и твои истории.

— А я помню папу, — грустно сказала Кендалл. — По крайней мере, его голос. Он часто пел мне песни.

У Карли екнуло сердце.

— Твой папа все время пел для тебя.

— Когда он переставал петь, ты начинала плакать, — добавил Джейкоб.

Остин рассмеялся.

— Рева-корова.

— Успокойся, — цыкнула на него сестра. — Это ты самый большой рева из нас.

Остин нахмурился.

— Ну все, ребята, хватит, — твердо сказал Джейкоб.

Остин снова принялся за крекеры, в отличие от Кендалл.

— Знаешь, дядя Джейк, — серьезно сказала она, — если ты начнешь встречаться с тетей Карли прямо сегодня, то успеешь жениться на ней до того, как она уедет домой. А я смогу понести букет невесты до того, как закончатся зимние каникулы.

— Послушай, детка… — Джейкоб явно не знал, как объяснить девочке, что свадьба невозможна.

— Ты всегда так упорно добиваешься желаемого? — вдруг спросила Карли.

Девочка кивнула.

— Совсем как твой отец. — Если Ник вбивал что-то себе в голову, ничто не могло остановить его. Именно так он в свое время добился расположения Ханны. Карли улыбнулась, осознав, насколько похожи отец и дочь. — Я тебе обещаю, что, если когда-нибудь соберусь замуж, ты понесешь букет, а Остин — кольца.

— Обещаешь? — с надеждой в голосе спросила Кендалл.

Даже Остин замер в ожидании ее ответа.

— Обещаю.

Жениться? На Карли? Забавно.

Джейк с трудом сдержал смех, когда дети предложили такой вариант. Бедняжка Карли. Непоседы затронули больную для нее тему.

Он подхватил чемодан Карли и понес его наверх. Она шла за ним.

— Я совсем забыла о стене позора.

Джейк обернулся и увидел, что она рассматривает фотографии на стене.

— Ты имеешь в виду семейное древо?

— Я называю вещи своими именами.

— Я тоже.

Восемь лет назад он мечтал стать членом семьи Бишоп, хотел, чтобы его фотография висела на этой стене. Свадебная фотография, потому что он мечтал стать мужем Карли. И в то время как он терпеливо ждал, пока Карли повзрослеет, Йан опередил его и завладел ее сердцем. Однажды они чуть не расстались, и Джейк уже подумал, что у него появился шанс, но потом Карли вновь простила Йана за то, что покорение гор для него было важнее их отношений.

Тогда Джейк твердил себе, что все к лучшему, но, как оказалось, он ошибся.

Йан погиб накануне собственной свадьбы.

Карли стала вдовой, не будучи женой. Семья Ника осиротела.

Ну а сам Джейк лишился двух самых близких своих друзей.

Что ж, сейчас это все в прошлом, так же как и его чувства к Карли. Для него главное, чтобы она была счастлива.

— Когда-нибудь на этой стене не останется места, — сказал Джейк, заметив, что она все еще рассматривает снимки. Он прислушался к звукам, доносящимся из кухни. — Надеюсь, дети не сильно тебя расстроили.

— Ничего, рано или поздно я должна была вновь столкнуться с прошлым.

— Надеюсь, я хоть немного смягчил этот удар.

— О да, ты мне очень помог.

— Да ты и сама отлично справилась. — Они зашли в гостевую спальню. — Ты знаешь, все по тебе очень скучали.

— Я тоже соскучилась.

Джейк очень по ней тосковал. Сейчас он видел, что она изменилась, повзрослела. И ему нравились перемены, произошедшие в ней.

— Ты детям пообещала свадьбу, и теперь они от тебя не отстанут.

— Похоже, что так.

— Значит, тебе все же придется когда-нибудь выйти замуж.

Карли пожала плечами.

— Я поняла, что такие вещи планировать нельзя. Но если встречу мужчину, в которого влюблюсь, то замуж за него, наверное, выйду.

Не такого ответа ожидал Джейк.

— Ты сейчас говоришь не как девушка, которая выбирала фасон свадебного платья с шестнадцати лет.

— Я пока не встретила мужчину, за которого захотела бы выйти замуж.

Не считая Йана.

Джейк пытался представить, что получилось бы из брака Карли с отчаянным альпинистом. И не смог.