Мелисса Макклон - Вокруг света за любовью

И тут Милли вспомнила: парашют, надо дернуть за кольцо!

В следующее мгновение над ней распахнулся купол. Она увидела знаки, которые ей делал оператор, прыгнувший сразу за ней.

Спуск выдался на удивление быстрым. Она даже успела насладиться пейзажем. А приземление было очень мягким.

Зак и Райан уже ожидали ее на земле, размахивая руками.

— Ух ты, — только и сказала она в камеру.

Чуть в стороне Милли увидела Джейса и его инструктора, их спокойное приземление. Встав на ноги, она подбежала к ним.

— Ну как ты? — спросил он, отстегивая лямки парашюта.

Милли нервно рассмеялась.

— Да вроде жива.

— Вижу. И кажется, тебе понравилось.

Она кивнула.

— Ну… в общем, да. Я даже не прочь прыгнуть еще раз!

Джейс в замешательстве уставился на нее.

— Неужели?

Дальше они получили указание следовать к красному ковру. Они поспешили навстречу Колту.

— Джейс и Милли, — провозгласил ведущий. — Вы — команда номер один! В который раз!

— Не может быть! Опять промежуточный финиш? — удивились Джейс и Милли.

— Да, — кивнул Колт. — Мы же предупреждали, что в шоу возможны неожиданные повороты сюжета. Это один из них.

Такого Милли не ожидала. Они с Джейсом обменялись многозначительными взглядами.

— За успешное выполнение задания и быстрое прибытием финишу ваша команда получает шестьдесят тысяч долларов!

Милли прикрыла рот ладошкой. Джейс выглядел ошарашенным. Теперь у них по пятьдесят пять тысяч на каждого. Неплохо!

— Я не верю, — пробормотала она.

— А придется, — отозвался он и подхватил девушку на руки, закружившись с ней по площадке.

Милли почувствовала знакомую эйфорию. Сердце затрепетало в груди. Джейс снова обнял ее!

— Однако вам придется дождаться оставшихся участников. А потом вас и другую команду, вышедшую в финал, ждет последнее задание.

Милли закусила губу. Ее сердце разрывалось на части. С одной стороны, они близки к победе. С другой… финишная черта неминуемо принесет ей разлуку с Джейсом.

Как оказалось, продюсеры шоу заготовили для финалистов очередной сюжетный поворот.

— Итак, — провозгласил Колт, когда все собрались. — Остались только две команды. Черная и синяя. Зеленая вышла из игры. Вам предоставляется нелегкий выбор. Либо сражаться, как и раньше, в команде по двое, или бороться за победу в одиночку. Но учтите, что, разбив команду, вы сможете рассчитывать только на себя. Не справитесь — выбываете из игры.

Далее Колт раздал всем по листку бумаги и по ручке.

— Напишите «в одиночку», если выбрали борьбу в одиночку, или «команда», если решили оставить команду. Победит большинство голосов.

Милли быстро написала ответ на бумажке. Дерек и Мэтт тоже. Джейс уставился невидящим взглядом на свой листок.

Ну вот… А ему так нравилось идти к победе вместе. Вместе. Теперь для него это понятие приобрело совершенно иной смысл. Вместе — не только в игре. И не только в команде.

Он испугался.

Милли отлично сможет позаботиться о себе и сама. Он ей не нужен.

Он написал ответ и передал листок Колту. Сначала Колт зачитал решение черной команды:

— «В одиночку» — два раза.

— Теперь — мою! — выкрикнула Милли.

Колт развернул ее бумажку:

— «Команда».

Милли уверенно улыбнулась Джейсу. Он отвел взгляд.

— И последний голос… — Колт развернул оставшийся листок: — «В одиночку».

Дерек и Мэтт закричали «Ура!» и запрыгали на месте. Джейс растерянно уставился на Милли. Она заморгала блестящими от слез глазами.

— Ты же сказал, что мы будем вместе до конца.

— Прости.

— Прости? — закричала она. — Твои извинения ничего не значат! Мы были отличной командой!

— Мы и есть команда.

— Больше нет.

Джейс нахмурился.

— Я думал, ты хотела… — К чему теперь оправдываться? Он испугался и сделал неверный ход.

— Так я и знала, что тебя интересует только победа! — Ее ноздри гневно раздувались. — Ты предал меня.

Она все неверно поняла.

— Милли, я…

— Не надо, Джейс, — отрезала девушка. — Ты последний мужчина на Земле, с кем я теперь хотела бы разговаривать.

Милли была так расстроена, что ее не вдохновила даже вечеринка с барбекю, устроенная вечером.

— Тебе надо поесть, Веснушка, — сказал Джейс, появившись перед ней с ароматным мясом на тарелке.

В животе у нее и правда урчало от голода. Но она даже не подняла глаза на своего бывшего напарника. Пусть есть один. Они больше не команда. И как она могла ему только поверить!

Дурочка.

— Мы больше не в одной упряжке, так что тебе не обязательно обо мне заботиться, — выпалила она. — Да и вообще, мне сейчас не до еды.

— Да не думай ты, просто поешь и наберись сил перед последним заданием.

— А ты так и поступишь, да?

Он кивнул.

— Думаю, Дереку и Мэтту сейчас тоже не до отдыха.

Но ей были безразличны эти ребята. Ее волновал только Джейс.

— Я так хотела прийти к финишу вместе с тобой. Но теперь… моей мечте не суждено осуществиться. Из-за тебя. Из-за твоего голоса.

Джейс опустил голову.

— Я допустил ошибку.

— И уже второй раз, заметь. Да мы предназначены друг другу! Как напарники, я хотела сказать, — вспыхнула Милли. — Я верила тебе!

Джейс смотрел в тарелку.

— Я же попросил прощения.

— Но этого недостаточно. Теперь недостаточно. Сколько еще раз ты подведешь меня?

— Больше никогда.

— Это всего лишь слова. — Слезы жгли ей глаза. — После всего, что произошло, как я смогу тебе доверять?

Итак, Милли продолжила игру одна. И к финишу придет одна.

Ну не совсем одна, конечно. К ней приставили новую съемочную команду — оператора Эрни и журналиста Берта. Они присоединились к ней в Сиэтле. Сопровождали ее на рынке Пайк, а затем в известной кофейне, где она готовила кофе для ранних посетителей. Они слетали с ней на вертолете до горы Святой Елены, и вот теперь сидели в машине, которую Милли вела к вулканическому кратеру. Правила игры запрещали команде операторов помогать участникам, но помощь Милли была и не нужна.

Как и помощь Джейса.

Машину на дороге потряхивало. Девушка крепче вцепилась в руль.

Ей не нужна была помощь Мистера Самоуверенность, чтобы ориентироваться в карте и принимать правильные решения. Нет. Ей вовсе не нужен Джейс Вестфолл для успешного преодоления препятствий. И не нужна его широкая теплая улыбка.

Но, боже, как же она скучала по нему!

В случившемся было лишь одно преимущество: теперь он не скажет в камеру ничего лишнего и не поставит ее в дурацкое положение перед миллионами зрителей.

У Норвежского перехода Милли остановила машину, заглушила мотор и перечитала задание вслух, перед камерой:

— «18 мая, 1980 года, произошло извержение вулкана Святая Елена. Мощный взрыв создал сотни квадратным метров удивительного ландшафта. Вам предстоит пройти пешком по Пограничной тропе от Норвежского перехода до обсерватории Джонстон-ридж. Победитель первым должен пересечь финишную линию у нижних ворот обсерватории. Удачи!»