Мелисса Макклон - Вокруг света за любовью

Кроме ее машины тут была только одна другая. Итак, Милли на втором месте. Неплохо. У нее по-прежнему есть шанс выиграть.

Самостоятельно.

Но теперь приз в миллион долларов не был для нее желанной добычей. И даже ученики не казались ей достойным стимулом для победы. Что это значило по сравнению с настоящей любовью?

Милли подошла к рюкзаку, в котором лежали выданные бутылки воды и защитная одежда синего цвета.

Подъем в горы обещал немало трудностей, но и приятного там было много, если учесть великолепные пейзажи. Высокие сосны, холмы, покрытые кустарником, и разноцветье трав. Все это приятно ласкало взгляд. Она-то ожидала унылый пейзаж типа поверхности луны, который бы не отвлекал ее.

Поход предстоял долгий — миль десять, не меньше.

Любуясь красотами природы, она медленно шла вперед, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Да и компания операторов ей начинала надоедать. Она уже заскучала по Заку и Райану. И по…

Хватит.

Надо сконцентрироваться на дороге. Милли заметила краешек озера Духов. На одном его берегу было полно поломанных бревен. Сухие деревья рассыпались по горному склону, и издалека все это выглядело так, словно ребенок разбросал корзину деревянных палочек. Маленькие и большие, деревья не смогли противостоять стихии разрушения.

Тропа повторяла ландшафт местности: то поднималась вверх, то спускалась вниз. Деревянные указатели отмечали Пограничную тропу и указывали на другие пути: тропу Озера и тропу, ведущую назад, к Норвежском переходу. Милли придерживалась выбранного направления.

Чем дальше она продвигалась, тем реже становилась растительность. Теперь кругом царило запустение. Обожженная земля свидетельствовала о произошедшей здесь катастрофе. Каждый шаг поднимал с земли облака серой пыли-золы, которые еще долго клубились в воздухе.

«Ступайте медленно, шаг за шагом и держитесь подальше от пропасти».

Где-то там, в конце пути, находится обсерватория Джонстон-ридж и финишная линия. Вот о чем надо думать.

Палящее июльское солнце не щадило девушку. Щеки горели. Как и все тело, Она запыхалась, ей не хватало воздуха.

Сердце щемило.

Не от разлуки с Джейсом. От усталости.

Главное, не отвлекаться на пустяки.

А сердце… отболит и забудет.

Девушка оглянулась назад и заметила только Берни, парня с микрофоном. Других участников не видно. И хорошо.

Ее правая нога заскользила по гравию. Тропа не была узкой, но справа простирался настоящий крутой обрыв. Паника охватила ее. Милли вцепилась в нависший огромный камень слева и устояла.

Ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя. Сердце выбивало барабанную дробь. Больше ни одной посторонней мысли! У нее вся жизнь впереди, чтобы подумать о Джейсе и их размолвке. А теперь — надо идти и не свалиться в пропасть. Иначе некому будет думать!

Подняв подбородок, она расправила плечи. Впереди нее кто-то есть! Парень из черной команды, Мэтт. И его оператор.

Боже, как же она устала.

Ты можешь это сделать, Веснушка, — вдруг откуда ни возьмись прозвучали слова Джейса. Милли мотнула головой. Или ей это показалось, или…

Рядом никого. Померещилось.

Не сдаваться.

Милли сделала над собой невероятное усилие и ускорила шаг. Через несколько минут она практически нагнала Мэтта.

И тут… прямо на ее глазах Мэтт оступился, его ноги в кроссовках заскользили по гравию. Сердце ее подпрыгнуло в мимолетной надежде, но потом заколотилось от страха. Мэтт неуклюже взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Он закричал. Его ноги продолжали скользить по склону вниз. Милли тоже закричала, побежала к нему, но опоздала.

Он исчез.

Страх прокатился по ее телу волной. Она подбежала к оператору.

— Где он? — крикнула она.

Оператор пытался разглядеть Мэтта через объектив камеры.

— Не вижу.

— Мэтт! — закричала она во весь голос. — Где ты?

Ответа не последовало.

Девушка легла на живот и склонилась над краем обрыва. Вот он, слава богу! Лежит на камне. На лбу здоровенная ссадина.

— Надо спуститься к нему.

Парень вытащил мобильник.

— Я вызову помощь.

— И что? Все это время сами вы собираетесь бездействовать? — возмутилась она, не веря своим ушам.

Вот если бы тут были Райан и Зак, уж они-то бы сразу бросились на помощь. Эрни пожал плечами.

— Гонка продолжается. Милли, ты на первом месте.

Первое место.

Ведь именно этого она хотела. Именно этого от нее ждали ученики.

Ей и надо-то всего лишь продолжить свой путь, шагнуть на красный ковер и забрать чек. Но сможет ли она сделать это, зная, что Мэтт лежит там один, истекая кровью? А что, если он вообще не очнется? Что, если очнется, но пойдет не туда? Он может снова упасть и разбиться.

До нее донесся стон.

— Мэтт?

— Я тут.

— Я спускаюсь.

— Нет, Милли! — прохрипел в ответ Мэтт. — До финиша недалеко, не останавливайся.

— Ты тоже еще можешь поучаствовать в борьбе за главный приз.

— Боюсь, для меня шоу закончилось, — простонал парень. — Беги, Милли. Ты заслужила победу!

Девушка в отчаянии посмотрела вперед на тропу, на свою мечту, лежавшую у финишной черты. И поняла, что больше не мечтает о победе. Чек на кругленькую сумму не изменит ее убеждений.

— Я и так выиграла.

— Но твои планы… Те дети…

— Я прошла долгий путь от Сан-Франциско, — с осторожностью Милли начала спускаться с холма, медленно ступая по камням, цепляясь за попутно встречающиеся кустарники. — У меня еще будут новые планы. А ученики… они поймут, что я сделала верный выбор.

Выбор, который не противоречит ее совести. Это одно сейчас имело значение для Милли.

Она пробиралась между камнями, то и дело спотыкалась и поскальзывалась, но все же достигла своей цели.

— Эй! Я тут.

Мэтт с благодарностью смотрел на нее.

— Я знал, что тебе не безразличен. Иначе бы ты не спустилась.

— Ну, смазливые мальчики всегда были моей слабостью.

Милли осторожно ощупала его.

— Ничего не сломано?

— Нет, я же медик, — отозвался он со счастливой улыбкой, но тут же его глаза закрылись, он зажмурился от боли.

— Мэтт! — закричала Милли, но, к счастью, он открыл глаза. — Я помогу тебе подняться, хорошо? Эй! — Девушка позвала парней наверху. — Вы нам поможете или как?

Эрни и Берт молча взирали на них.

— Помощь уже на подходе, — отозвался оператор Мэтта.

Милли в сердцах топнула ногой.

— Ладно, подождем.

Через пару минут над ними показалась голова Дерека. Мэтт радостно помахал ему рукой. Но Дерек покачал головой.

— Прости, парень, мне надо идти.

Милли возмутилась до предела:

— Но он же был в твоей команде, как ты можешь его бросить вот так?

Дерек пожал плечами, глядя на них сверху вниз.