Джерри Уандер - Верить и любить

Детишки были для него в диковинку, он и не предполагал, что пупсики девяти месяцев от роду могут подарить столько радости и вылечить от хандры. Стоит ли говорить, что восприимчивость Джонни казалась ему уникальным явлением.

— Ни единого, — с улыбкой сказала она, разделяя его восторг. — Думаешь, он гениален?

Генри легонько шлепнул малыша по попке.

— Настоящий вундеркинд.

— Доктор Спок считает, что двенадцать тридцать — пора второго завтрака для ребенка со сверхъестественным дарованием. — Николь встряхнула своей роскошной рыжей шевелюрой. — Попробуешь сам покормить его?

— Я?!

— Не бойся, Джонни не кусается, но учти — у него имеются два острых зуба.

Тонкая морщина пролегла между бровей Генри.

— Ни разу не кормил ребенка.

— Процесс не сложный. Джонни — такой чистюля, он не доставит тебе хлопот.

Генри решительно встал, морщинка у него на лбу разгладилась.

— Я видел в кладовке высокий детский стульчик, самое время им воспользоваться.

— Прекрасно!

— В этом доме найдется снаряжение для любого контингента гостей, — сообщил Генри. — Отнеси ребенка на кухню.

Новенький складной стул был завернут в полиэтиленовую пленку. Николь разорвала упаковку, усадила Джонни и пристегнула защитный ремешок.

— Это чтобы ты не вывалился, мой сладкий.

Она повязала малышу слюнявчик, развинтила крышки на баночках, достала пластмассовую ложку и предоставила остальные полномочия Генри.

Преисполненный важности отец присел на табуретку рядом со стульчиком Джонни и зачерпнул немного пюре. Малыш послушно раскрыл ротик и проглотил содержимое ложечки. Когда банка с пюре наполовину опустела, Генри удовлетворенно улыбнулся.

— У меня здорово получается, верно, детка?

— Ты ведь не изменил своего решения насчет Джонни? — Глядя на довольные лица Генри и мальчика, Николь осмелела настолько, что задала этот дипломатичный полувопрос.

— Нет. — Решимость, сквозившая в его тоне, заставила Николь содрогнуться. Но после минутного молчания она совладала с обидой и перевела разговор на другую тему.

— Ты сегодня выходил на улицу в шортах?

— Да. А почему ты спросила? — осведомился Генри.

— Потому что это произошло впервые. Даже когда термометр зашкаливает под восемьдесят градусов по Фаренгейту и влажность превышает девяносто процентов, ты носишь джинсы.

— И что из этого? — нахмурился он.

— Ты стесняешься и прячешь свою ногу, — констатировала Николь.

— Позволь мне самому выбирать себе одежду, — огрызнулся Генри.

— Если люди станут глазеть на тебя, значит, ущербны они, а не ты. Хромота — не смертный грех. Просто, взрослея, мы обрастаем условностями. Ведь Джонни не смущали твои шрамы?

Генри с нетерпеливой досадой посмотрел на нее.

— Нет, разумеется.

— Следовательно, нет повода для переживаний, — бодро сказала Николь. — А с тростью ты смотришься еще солидней.

— И внушаю жалость, как всякий калека? — проскрежетал он.

— Разве что поначалу. Ты слишком большой и сильный, чтобы вызывать жалость.

Генри поджал губы.

— Спасибо, утешила, тебе бы быть сестрой милосердия.

— По крайней мере, ты не нуждаешься в костылях и инвалидной коляске, — заключила Николь.

Прежде чем окинуть ее испепеляющим взглядом, Генри отправил в ротик Джонни еще одну ложечку тыквенного пюре.

Николь не отвела глаз. Ее разоблачения на этом не завершились. Чтобы преодолеть приобретенный из-за физической травмы комплекс неполноценности, необходима шоковая терапия, рассудила Николь и приняла эту неблагодарную миссию на себя.

— Ты поторопился выйти на работу, едва успев оправиться, и, когда почувствовал, что не готов к такой нагрузке, спрятался на острове посреди океана, вдалеке от дома и назойливого участия знакомых. И отрицаешь произошедшие в тебе перемены.

Пластмассовая ложка хрустнула, зажатая между его пальцами.

— Прекрати молоть чепуху!

— Придется признать, что ты никогда уже не совершишь спортивных подвигов, не сможешь прыгать с трамплина, играть в теннис и бегать по утрам. Ты говорил о «возвращении к обычному графику», но, — она указала на его ногу, — теперь это стало нормой.

— Если эти рассуждения продиктованы так называемым «состраданием к ближнему», ты напрасно сотрясаешь воздух.

Ясно, он счел ее слова жестокими, но ей было так же тяжело их произносить, как ему — слушать, и вызваны они отнюдь не состраданием, а любовью.

— У тебя появится возможность заниматься другими видами спорта, — успокоила его Николь.

— И чем же обосновано такое радужное пророчество? — колко спросил Генри.

— Зная твое упорство, я сомневаюсь, что ты согласишься обречь себя на неподвижный образ жизни.

Он смерил ее насмешливым взглядом.

— Теперь пелена окончательно спала с моих глаз. Однако я отдаю себе отчет в том, что многие люди страдают хуже моего, и я еще должен благодарить Бога за оказанную мне милость.

— Я понимаю, ты лишился своего хобби, но пора перебороть себя и…

— …завершить этот треп. — Он произносил слова сквозь стиснутые зубы. Очевидно, не будь здесь малыша, Генри не стал бы сдерживаться.

— Браво, молодчина! — похвалил он, когда Джонни расправился с пюре и фрикадельками. — А сейчас попробуй пудинг.

Малыш слизнул с ложки мякоть манго с натертым печеньем, но внезапно скривился так, будто его за горло ужалила оса, и выплюнул все на поднос.

— Странно, он же обожает манго. — Николь изумленно посмотрела на Генри.

— Попробуем еще раз, — сказал он и ловко подобрал ложкой размазанную вокруг ротика Джонни кашицу. Остаток фруктовой смеси малыш с аппетитом уплетал за обе щеки.

— У тебя талант ладить с детьми, — объявила Николь. — Не упускай своего шанса…

— Довольно! — рявкнул Генри. — Угомонись. За консультацией, если понадобится, я обращусь к психоаналитику, а не… к официантке.

От его окрика ребенок встрепенулся и испуганно посмотрел на мать. Николь подавила возмущение и не стала препираться с Генри. К чему тревожить сынишку!

— Напои его соком, а я, с твоего позволения, пойду в тренажерный зал.

— Действуй, — буркнул Генри.

У порога она задержалась.

— Диана посоветовала организовать для тебя экскурсию. — Она колебалась, стоит ли говорить Генри, но шустрая тетушка обязательно упомянет при нем этот факт.

— Я с радостью поеду. В котором часу отправимся?

— Ну… — растерялась Николь, поскольку предполагала, что он не на шутку разозлится и отвергнет ее предложение. — Скажем, в половине третьего.

— О'кей. Попроси Диану порекомендовать нам подходящий маршрут.

Генри подбросил малыша высоко в воздух, и тот, вернувшись в объятия родителя, залился счастливым смехом.

— Ты у меня настоящий супермен! — воскликнул восхищенный отец.