Дайан Левинг - Любимец фортуны

— Да? Неужели он понял все-таки, что твои знаки внимания не просто дружеское расположение?

— Надеюсь, что так. Еще ни один мужчина не отнимал у меня так много времени!

— А как же я? — напомнил ей Ричард. — За мной тебе тоже пришлось побегать.

— Что?! — Маргарет рассмеялась. — Я за тобой бегала? Дорогуша, да ты сам ходил за мной хвостом! Еще бы, ты ведь думал, что у меня полно денег. — Маргарет прикусила губу и оглянулась, испугавшись, что кто-нибудь мог ее услышать. — Все, оставь меня в покое. Не хватало еще, чтобы Эдвард пронюхал о потерянном наследстве.

Маргарет нашла Эдварда Фитзхью, который жевал очередную тарталетку, и взяла его под руку.

— Оставь место в своем очаровательном животике, — сказала она, улыбаясь. — Если, конечно, твое предложение о ресторане еще в силе.

— Не волнуйся, дорогуша, — Эдвард усмехнулся и похлопал себя по животу, — здесь найдется место для дюжины таких тарталеток, не считая всего остального. Мой желудок может вместить в себя такое количество пищи, что ты удивишься.

— Надеюсь, это не единственное твое достоинство? — осведомилась Маргарет игриво.

— Закажи себе что-нибудь питательное, — посоветовал Эдвард. — Ты что-то сильно похудела за последнее время.

— Диета, — объяснила Маргарет, скромно умолчав о том, что эта вынужденная диета может продлиться до неопределенного времени.

Эдвард привез ее в один из своих самых любимых ресторанчиков, где частенько ужинал. Здесь ему нравились и кухня, и обслуживание, и ненавязчивая атмосфера. Маргарет же это заведение показалось мещанским. Однако она не посмела привередничать, тем более что еда оказалась отменной.

— Ты, наверное, жутко скучаешь, — сказал Эдвард. — Жить в вашем доме было не слишком уютно и при Чарльзе. А сейчас ты совсем одна.

— В доме полно слуг… — солгала Маргарет.

Эдвард как-то странно на нее посмотрел и улыбнулся.

— Да, слуги. Но с ними не особенно-то повеселишься, Маргарет. А как насчет того, чтобы завести себе друга?

— А разве ходят какие-то слухи по этому поводу? — поинтересовалась Маргарет, тоже улыбаясь.

— Как ни странно, нет. Либо ты тщательно скрываешь все факты своей личной жизни, либо ты действительно записалась в святые. Если не считать, разумеется, твоей дружбы с Ричардом Катлетоном…

— О нет, здесь действительно все невинно! — поспешила заверить его Маргарет. — Этот мужчина не в моем вкусе.

— А каков твой вкус?

— Я думала, ты догадался, — скромно потупившись, сказала Маргарет.

— Хм… — Эдвард осушил залпом свой бокал. — Я был бы не против оказаться в твоем вкусе, Маргарет. Мои мысли и так уже в последнее время слишком часто обращаются к твоей персоне. Это мешает мне нормально работать.

Ха! Теперь он от меня никуда не денется! Еще немного, и я все-таки стану миссис Эдвард Фитзхью! Почему же меня это не слишком радует?

Ричард ходил по гостиной взад-вперед и не находил себе места. Два часа ночи, а Маргарет нет! Ее сотовый телефон не отвечает, и вообще неизвестно, где бродит эта женщина. Ситуация недельной давности повторялась с точностью до наоборот.

Она решила мне отомстить. Захотела, чтобы я понервничал, рассуждал Ричард. Я же прекрасно знаю, что она никуда сегодня не собиралась. Неужели Маргарет думает, что я стану волноваться из-за того, что ее нет дома? Или она считает, что я поеду ее искать?

Ричард размышлял, где может быть Маргарет. С Эдвардом Фитзхью она не собиралась сегодня встречаться, это наверняка. Но, быть может, у них поменялись планы и сейчас Маргарет в его постели?

Почувствовав приступ сумасшедшей ревности, Ричард сжал кулаки. Зачем он только подсказал Маргарет эту дурацкую идею с охмурением Эдварда?! Ну зачем?!

Не в силах долее терпеть неизвестность, Ричард схватился за телефон.

Однако куда же звонить? Эдварду Фитзхью? В два часа ночи? И о чем спросить? Не у него ли Маргарет? Даже если и у него, Эдвард просто пошлет его подальше.

Вдруг у Ричарда возникла идея, которую он решил тотчас воплотить в жизнь. Зачем самому нарываться на неприятности, если можно воспользоваться услугами заклятых друзей?

Ричард долго ждал, когда Эдна Уитерспун возьмет трубку. Видно, она очень крепко спала.

Странно, мелькнуло у него в голове. Столь крепким сном спят только праведники, у которых совесть чиста. Я не могу причислить Эдну к лику святых, неужели она прибегает к помощи снотворного?

— Привет, Эдна.

— Ричард? Какого лешего? — услышал он хриплый спросонья голос Эдны. — Ты хоть знаешь, сколько времени, придурок?

— Нет, не знаю, именно поэтому я звоню тебе, — съязвил Ричард. — У меня часы испортились, не подскажешь который час?

— Что тебе нужно? Неужели больше заняться нечем, как только трезвонить мне по ночам?

— Хочу занять у тебя денег, — сказал Ричард, улыбаясь. Нечасто выпадет возможность безнаказанно поиздеваться над Эдной Уитерспун.

— Ты в своем уме?! — рявкнула Эдна.

— Ты же лишила меня средств к существованию, перекрыла мне кислород, я буквально голодаю. Вот сейчас меня схватили типы, которым я должен кучу денег. Мне пришлось назвать твое имя, как человека, который мог бы за меня заплатить. Кажется, они должны к тебе приехать с минуты на минуту.

— Что?! — испуганно вскричала Эдна — Ты совсем сошел с ума?! Впрочем, с чего тебе сходить, если ты абсолютный идиот! Я не собираюсь платить за тебя ни цента.

Поверила! — радостно подумал Ричард, чуть не лопаясь от смеха, но он тут же вспомнил о настоящей цели своего звонка, и настроение его упало.

— Я шучу, — сказал он. — Эдна, никто к тебе не едет. Я пошутил.

— Что значит пошутил?! Ричард, прекрати свои идиотские выходки!

Ричард, испугавшись, что Эдна сейчас бросит трубку или, того хуже, отключит телефон, поспешил сказать ей то, о чем хотел поговорить с самого начала.

— Маргарет пропала, я ее ищу.

— А я то тут при чем? Или ты думаешь, что она может быть у меня?

— Я думаю, что она может быть у Эдварда Фитзхью, а я не знаю номер его телефона.

Эдна молчала.

— Алло! — сказал Ричард. — Нас разъединили?

— Нет, — снова услышал он голос Эдны, в котором уже не было гнева. — А от меня-то ты что хочешь? Возьми телефонный справочник и найди его фамилию.

— Нашел, — солгал Ричард, — но никто не берет трубку. Мне нужен его сотовый.

— Там не может никто не брать трубку, — сказала Эдна зло. — В его доме полно прислуги. Кто-нибудь тебе обязательно должен ответить.

— Но ведь не отвечают!

— А откуда ты звонишь? — подозрительно спросила Эдна.

Ричард понял, что допустил промашку. Ведь никто не знает, что он живет в доме Маргарет Крауфорд. Однако он давно усвоил, что лучший способ сделать так, чтобы тебе не поверили, — сказать правду.