Дайан Левинг - Любимец фортуны

— Я в доме Маргарет.

— Что ты там делаешь в такое время?

— Я наплел ей о том, что в городе нет подходящей гостиницы, а я хотел бы снять дом, но пока мне негде жить, и она с удовольствием согласилась меня приютить, — довольно запутанно сказал Ричард. — Я времени даром не теряю. Меня все еще не оставляет надежда на то, что Маргарет растает и упадет в мои объятия.

— Ну-ну, — проронила Эдна. — Значит, ты так о ней беспокоишься, что решил разбудить меня? Что, больше некого доставать?

— Все ясно, — продолжал блефовать Ричард. — Стало быть, на тебя рассчитывать не приходится. Ладно, выясню еще у кого-нибудь номер Эдварда Фитзхью.

— Даже не вздумай! — вскричала Эдна — Подожди, я перезвоню тебе через несколько минут.

Ричард положил трубку и улыбнулся. Сейчас Эдна наверняка трезвонит Эдварду. Если Маргарет не у него, то он сильно удивится.

А если у него? — мелькнуло в голове у Ричарда.

Несколько минут, в течение которых он ждал ответного звонка Эдны, показались ему вечностью. Наконец телефон зазвонил.

— Ты идиот, — послышался в трубке голос Эдны. — Эдвард Фитзхью дома, мирно спит. Нет у него никакой Маргарет.

— Откуда ты знаешь? — Ричард притворился, что не верит ей. — Какой нормальный мужчина будет тебе прямо говорить о том, что рядом с ним в постели женщина? Ох, зря я тебя попросил об услуге! Если ты разговаривала с ним таким же тоном, каким со мной, неудивительно, что Эдвард не сказал тебе правду.

— Послушай-ка, дорогуша! — прошипела Эдна в ярости. — Я разговаривала так, как надо. Не считай меня дурой. Я — светская женщина, и дипломатические таланты у меня в крови.

— И что же ты сказала? Привет, Эдвард, прости, что разбудила, но нет ли рядом с тобой Маргарет Крауфорд?

— Нет, — прорычала Эдна. — Неважно, что и как я говорила, но будь уверен, ее нет там. Все, отбой.

Ричард услышал короткие гудки и глубоко задумался. Что связывает Эдну Уитерспун с Эдвардом? Почему она так уверена, что Маргарет не ночует у него?

Вдруг Ричард услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ, и метнулся к двери.

Маргарет вошла в дом и, не замечая Ричарда, закрыла дверь.

— Где ты была?! — прогремел Ричард.

Маргарет подпрыгнула от неожиданности и приложила руку к груди.

— Ты с ума сошел, что ли?! — воскликнула она. — Я чуть не умерла от страха! Что тебе не спится?

— Где ты была? — повторил Ричард свой вопрос.

— Почему я должна перед тобой отчитываться?

Маргарет скинула туфли и побрела наверх, но Ричард поймал ее на пятой ступеньке лестницы и развернул к себе лицом.

— Пусти! — закричала Маргарет. — Что ты себе позволяешь?

— Ты решила отомстить мне, да? — спросил Ричард. — Решила заставить меня поволноваться?

Маргарет склонила голову набок и принялась задумчиво рассматривать злое небритое лицо Ричарда. Да, мысли о небольшом реванше, безусловно, приходили ей в голову, и это была одна из основных причин, почему Маргарет так задержалась.

— А ты волновался? — с интересом осведомилась она.

— Да я всех на уши поднял! — вскричал Ричард. — Уже хотел ехать искать тебя к Эдварду Фитзхью!

— Ну и хорошо, — сказала Маргарет. — Там бы ты меня и нашел. Мне не пришлось бы ехать домой одной.

Ричард злорадно рассмеялся.

— На этот раз тебе не удастся меня провести, Маргарет Крауфорд. Я прекрасно знаю, что ты не была с Эдвардом.

— Откуда у тебя такие сведения?

— От…

Ричард осекся. Не стоит говорить Маргарет, что он звонил Эдне. Пока не стоит.

— Знаю и все тут.

— Ладно, — сказала Маргарет. — Тогда спокойной ночи.

Она снова начала подниматься по лестнице, но Ричард обогнал ее и встал перед ней.

— Ты не пойдешь спать, пока не скажешь мне, где тебя носило.

— Ты мой муж? — поинтересовалась Маргарет спокойно и зевнула. — Во сколько хочу, во столько и прихожу. Я взрослая свободная женщина и не обязана отчитываться невесть перед кем.

Эта отповедь немного охладила пыл Ричарда. Он посторонился и дал возможность Маргарет пройти в спальню.

— Так где, говоришь, ты была?! — прокричал он. — Я все равно узнаю!

— И прекрасно. Вот и узнавай. Только оставь меня в покое, — сказала Маргарет и захлопнула дверь своей комнаты.

Ричард позвонил в дверь Эдны Уитерспун с некоторым колебанием. Он вовсе не надеялся на радушный прием, и в то же время Ричарда охватывало неприятное чувство при мысли, что Эдна наверняка будет вести себя с ним, как со слугой.

Его провели в кабинет, где Эдна проверяла счета.

— Ну и что тебя сюда привело? — неприветливо пробурчала она вместо приветствия. — После твоих ночных историй я вообще не желаю видеть твою рожу.

— Но, дорогая, — сказал Ричард, ухмыляясь, — разве можно разговаривать таким тоном с человеком, который столько времени считался твоим любовником?

— Короче, что тебе нужно?

Она даже не предложила ему сесть. Впрочем, Ричард не очень-то церемонился. Он присел на краешек стола, с удовлетворением наблюдая, как лицо Эдны бледнеет от гнева.

А вот Маргарет идет, когда она злится, мелькнуло у Ричарда в голове. Он вообще часто стал ловить себя на том, что постоянно думает о Маргарет.

— Я хотел с тобой посоветоваться, — сказал Ричард.

— Сядь на стул, будь так добр, — процедила Эдна.

Ричард перебрался на предложенное ему место. Он ничего не выгадает, если доведет Эдну до нервного приступа.

— О чем же ты собрался со мной советоваться? — спросила она. — Где взять денег? Или кого еще тебе охмурить, раз с Маргарет Крауфорд вышла промашка?

Ричард напустил на себя виноватый вид.

— Ты так проницательна, душка Эдна. Я пришел посоветоваться именно по этим двум вопросам.

— А с чего ты взял, что я стану давать тебе советы?

— Но тебе же хочется насолить Маргарет?

Эдна нетерпеливо забарабанила пальцами по столу, на котором веером лежали счета.

— Я и без тебя найду способ это сделать, — сказала она наконец.

Ричард не зря отметил, что в последнее время Эдна ведет себя слишком уж нервозно. Она никогда не отличалась добродушным нравом, но теперь стала просто неукротима. Маргарет говорила, что это нормальное состояние для гадюки, но Ричард не удовлетворился столь красочным доводом. У него были кое-какие подозрения по поводу Эдны, и он пришел их проверить. Если бы Маргарет знала о том, что Ричард, не посоветовавшись с ней, пошел к Эдне Уитерспун, то сняла бы с него голову.

— Ты еще не нашла себе стоящего кандидата в мужья? — спросил Ричард.

— А тебе-то что?! — рассвирепела Эдна. — Уж не думаешь ли ты, что я приглашу тебя на свою свадьбу?!

— Что ты, Эдна, на такой поступок с твоей стороны я не рассчитывал.

— Тогда на что же ты рассчитывал, когда явился ко мне и начал задавать такие вопросы?