Дороти Хэннинг - Жажда любви

Но ее восклицание осталось без внимания.

— Джессика сходила с ума по тебе, когда была еще ребенком, — настаивал Дэмиан.

— Так что же? — удивился Эван. — Она выросла и влюбилась в тебя. Женщина вполне может изменить свое мнение, если захочет. Она всегда знает, что делает.

— Но ты же любишь ее! — вскричал Дэмиан.

— Да, ты прав, но как сестру. Она будет прекрасной невесткой: я уверен, мы с ней поладим.

Глаза Дэмиана, устремленные на Джессику, потемнели и увлажнились.

— Ты хочешь сказать, что ты любишь меня? — спросил он.

— Да, ну конечно же! Что мне еще сделать, чтобы ты понял? Стукнуть тебя по голове?

— Я не хотел бы советовать, старший брат, — прокричал Эван, — но, по-моему, сейчас самое время поцеловать ее.

— Я ценю твои советы, младший брат, но в этом я сам разберусь. — Дэмиан встал, поднялся к люку в камбуз и закрыл его, потом повернулся к Джессике. Он улыбался так, заметила она, будто обнаружил, что выиграл в лотерею.

— Ты, должно быть, думаешь, что я ужасный болван, — сказал он. Подойдя к Джессике, он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Ты любишь меня, Дэмиан? — спросила Джессика.

— Всем сердцем и душой, — ответил он, касаясь губами ее лица.

— Знаешь, ты мог бы сказать мне это раньше, — пробормотала Джессика, думая, сколько у него было возможностей для этого.

— Я не мог, я думал, что Эван любит тебя и ты нужна ему. Но я оказался не прав. В последние несколько недель я понял, как сильно я люблю тебя и как ты нужна мне самому. — Он гладил ее волосы, как будто не мог поверить даже теперь, что она с ним.

Его губы коснулись ее. Джессика обняла его, не в силах противиться охватившей ее страсти. Дэмиан целовал ее снова и снова, а она удивлялась, как могла жить без него, без его участия, без его ласковых рук и губ.

— Я не могу поверить, что обнимаю тебя, — шептал он между поцелуями. Казалось, ему никогда не насытиться ею, как, впрочем, и Джессике.

— Ты глупец, Дэмиан Драйден!

— Я знаю, но больше ничего подобного не случится. Я думал, что совершаю благородный поступок, отступаю в тень ради Эвана. Я рассердился на него после того обеда, но еще больше я рассердился на самого себя.

— Почему?

— За то, что не мог справиться с искушением обнять тебя. — Дэмиан еще сильнее стиснул ее в объятиях. Джессика чувствовала каждый вдох и выдох его груди и прижималась к нему крепче.

— Ты позволил мне уйти из своей жизни, — сказала она, вспомнив, какую боль он причинил ей.

— Я позволил тебе уйти из моего кабинета, — сказал он, целуя ее волосы, — но не из моей жизни. Я бы ждал, правда с нетерпением, что у вас что-нибудь получится с моим братом.

Громкий стук сверху заставил их вздрогнуть. Продолжая держать ее в объятиях, Дэмиан поднял руку, отпер задвижку и откинул крышку люка.

— В чем дело? — недовольным голосом проворчал он.

— Я уже могу повернуть лодку обратно?

— Еще нет! — закричала Джессика.

— Дай нам еще несколько минут, — добавил Дэмиан.

Эван хмыкнул.

— Только обещай мне одну вещь, — настаивал он. — Нет, даже две.

— Ладно, пользуйся моим хорошим настроением, — сказал Дэмиан.

— Во-первых, я настаиваю на том, что именно я буду твоим шафером на свадьбе.

— Свадьба, — медленно повторила Джессика.

Дэмиан кивнул.

— Чем скорее, тем лучше. Я и так ждал тебя слишком долго.

— Так я буду твоим шафером или нет? — настаивал Эван.

— У меня нет лучшей кандидатуры, чем твоя, младший брат.

— И второе, — сказал Эван с глубоким вздохом. — Я хочу присутствовать при том знаменательном событии, когда вы скажете маме и папе, что Джессика выходит замуж за тебя, а не за меня.

— Мне станет гораздо лучше, если ты поцелуешь меня, — произнесла Джессика, взглянув на Дэмиана.

Эван позвонил родителям с пристани и попросил Лу пригласить чету Келлерманов.

— Если ты не поцелуешь ее, то это сделаю я, — поддразнил Эван брата.

— Не сейчас, мой младший брат. — Дэмиан обнял Джес за плечи и нежно поцеловал ее. Будь они одни, ни за что бы не разомкнули объятий. Рядом с Дэмианом Джессика чувствовала себя как в раю, и ей было довольно трудно оторваться от нежного пристанища, которое она нашла в его руках.

— Не знаю, почему я так нервничаю, — сказала Джессика, когда они шли к месту стоянки автомобилей.

— Зато я знаю, — казалось, у Эвана на все были ответы. — Все вокруг уверены, что ты выйдешь замуж за меня. — Он довольно рассмеялся. Ясно было, что он заранее продумал эту встречу.

Эван единственный настоял, чтобы они сразу же рассказали родителям о готовящемся событии. Дэмиан и Джессика согласились, но теперь Джесси хотела, чтобы они сначала заехали к ней на квартиру. Ей нужно было переодеться. Волосы растрепались на ветру, а лицо покраснело от солнца.

Но Дэмиан, казалось, сгорал от нетерпения поскорее обрадовать всех необыкновенной новостью. Он поднес руку Джесси к губам и поцеловал ее пальцы.

— Не волнуйся. Мама и папа будут в восторге.

Джессика не сомневалась, что его, да и ее тоже, родители отреагируют именно так. Ни та, ни другая пара не имела ничего против их брака. Им бы это пришлось по душе. Просто мысль о том, что Дэмиан любит ее, была нова и непривычна для нее. Она боялась поверить в то, что это правда.

Джес ехала в машине Дэмиана, а Эван следовал за ними в своей. Они потеряли друг друга из виду на автостраде, но когда вырулили на извилистую дорогу, ведущую к «Шепчущим ивам», Джессика заметила, что машина Эвана уже на стоянке у дома.

— Демон скорости, — усмехнулся Дэмиан. Он остановил машину рядом с автомобилем брата, выключил мотор и наклонился к Джесси, целуя ее.

— Ты готова войти в пасть дракона?

Джессика улыбнулась и кивнула, подумав, что с Дэмианом она готова пойти куда угодно.

Он помог ей выбраться из машины, взял ее под руку, и они вместе вошли в дом.

Старшие Драйдены и Келлерманы смотрели на них с беспокойным интересом.

— Привет всем, — сказал Дэмиан, подводя Джессику к стулу в комнате. Он усадил ее и встал рядом, положив руки ей на плечи.

— Представляю, как вы удивились, когда мы попросили всех вас собраться здесь, — сказала Джесси.

Джойс сидела, изучающе глядя на дочь, пытаясь понять, что все это значит.

— Держись! — закричал Эван из кухни. — Не говорите ни слова, пока я не приду.

— Сын? — Вальтер бросил на Дэмиана удивленный взгляд. — Как это следует понимать?

— Вот теперь все, — с этими словами в комнату вошел Эван, неся серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.

— Мистер и миссис Келлерман, — начал Дэмиан официально, — я пригласил вас сюда, чтобы просить руки вашей дочери.

Гамильтон Келлерман был явно озадачен. Повернувшись к своей жене, он спросил: