Тина Уэлш - Если любишь — поверь…

— Я настаиваю, — сказал он ей, — чтобы вы дистанцировались от этого человека, а лучше всего уехали бы на время, пока его дело не закончится. Это произойдет не раньше конца лета.

Амелия отодвинула свою чашку с охлажденным бульоном.

— Значит, сейчас ты, Кэрол, работаешь с кем-то другим?

— Нет. Я временно снимала помещение у своего хорошего приятеля. После напряженной работы в мае и июне, когда я обслуживала множество свадеб, я решила, что могу себе позволить немного отдохнуть.

— Итак, у тебя не будет срочных причин для возвращения в Сиэтл?

— Амелия, — прервал ее Джеффри, разливая вино в фужеры. — Мне кажется, не стоит излишне обременять Кэрол расспросами, пока она к нам достаточно не привыкнет.

— Я всего лишь хотела дать ей понять, что она может оставаться у нас как угодно долго, дорогой, — ответила Амелия. — Мы теперь — ее семья, и наш дом — ее дом. Что в этом плохого? Этот дом достаточно велик, чтобы вместить еще одного человека!

— Эдвин тоже живет здесь? — спросила Кэрол, которую этот вопрос волновал с того момента, когда они только познакомились.

— Не совсем, — ответил Джеффри. — Он живет в небольшом доме на территории поместья. Это на порядочном расстоянии от главного здания. Иногда мы не видим его неделями. В доме осталась одна Флоренс.

Слава Богу! Перспектива видеться с Эдвином каждый день не привлекала ее.

Заметив, что она доела бульон, Амелия передала ей тарелку с креветками.

— Попробуй, Кэрол! Они очень вкусные.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Как, разве ты не голодна?

— Мне казалось, что я могу съесть слона, — призналась она. — Но, может быть, из-за солнца или вина меня потянуло ко сну.

— Да, тебе необходимо отдохнуть. Скорее всего, дело в долгом путешествии и вчерашней непогоде. — Амелия отложила салфетку и встала. — Пойдем, я провожу тебя.

Она повела девушку в дом, где они поднялись по центральной лестнице.

— Сразу же дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. — Амелия открыла дверь большой комнаты в дальнем углу холла верхнего этажа.

— Я не представляла себе такого великолепия, — изумилась Кэрол, глядя на роскошь, представшую ее глазам. — Здесь просто замечательно, Амелия.

На губах Амелии мелькнула улыбка.

— Я люблю, когда вокруг красиво. Если тебе понадобится что-нибудь выгладить перед ужином, скажи мне.

Значит, семейство одевается как-то особенно для ужина! Какое счастье, что она захватила пару соответствующих нарядов. Кэрол закрыла дверь и огляделась.

Четыре огромных окна во всю стену были красиво задрапированы темно-розовой бархатной тканью. С одной стороны из окна открывался вид на реку и сад, а с другой — на бассейн и двускатную крышу небольшого здания, расположенного чуть поодаль между высокими деревьями.

Стены комнаты были затянуты розовым шелком, а в вазе из серебра на полированном столике стояли дивные розы. Белый пушистый ковер, покрывал пол. На стене висели эстампы в тоненьких золоченых рамах с изображением цветов. Завершала картину кровать в стиле ампир, убранная белым покрывалом с набивными узорами в виде букетов из роз.

Двойные двери вели в сияющую белизной ванную. Какое великолепие, подумала она. Здесь можно по-настоящему наслаждаться жизнью. Она с удовольствием рассматривала глубокую мраморную ванну, бесчисленные полочки и зеркала, и не уставала восхищаться. Осмотрев все, она решила вздремнуть.

Раз Эдвин Трейси явится к обеду, значит, ей надо быть в форме. Скинув платье и сандалии, она забралась в постель и принялась перебирать в памяти события сегодняшнего утра.

Вернувшись вечером домой, Эдвин нашел мать и сестру на террасе. Ни Кэрол, ни Джеффри не было видно.

— Папочка повел ее в библиотеку, — проинформировала его Флоренс.

— Но ты встретилась с ней?

— Да.

— И как она тебе?

— Очень понравилась. Она именно такая, как я себе представляла: красивая, милая и дружелюбная. Мне кажется, что мы настоящие сестры.

Приподняв брови, он посмотрел на мать.

— Не смотри на меня так, — сказала та. — Я, пожалуй, согласна с Флоренс. Я знаю, что тебя мучают сомнения, Эдвин. Но Кэрол производит впечатление искреннего человека. Хотя…

— Хотя — что? — насторожился он.

— За завтраком она вскользь упомянула, что сейчас не работает. Впрочем, это ничего не значит.

— Ты думаешь, это пустяки?

— Хватит, Эдвин! — фыркнула Флоренс. — Ты всегда ищешь в людях плохое.

— А ты — только хорошее! Даже тогда, когда всем очевидно, что это найти невозможно.

Ее лицо приняло упрямое выражение, так хорошо знакомое брату.

— Ну началось! Почему бы тебе не принять Кэрол такой, какая она есть?

— Потому, что кто-то должен сохранять бдительность и попытаться заглянуть за лакированную поверхность.

— Но зачем? Что она сделала, что ты так настроен против нее?

— Меня больше беспокоит то, что она может сделать, Фло.

Она всплеснула руками.

— Например, что? Стянуть мои украшения? Отравить нашу еду? Ты слишком много времени проводишь среди нечестных людей, и это тебя губит. Тебе надо изменить образ жизни.

— Я юрист по разводам, — ответил он и усмехнулся, глядя на ее горячность. Флоренс всегда взрывалась, когда ей приходилось защищать кого-нибудь. — В моей практике пока было немного преступников. Но, к своей гордости, могу сказать, что неплохо разбираюсь в людях.

Она презрительно фыркнула.

— Если бы это было так, ты бы не подпустил к себе Рейчел Пирс и на пушечный выстрел.

— Рейчел совершенно безобидна.

— Это говорит всего лишь о том, как мало ты ее знаешь! Она озабочена только тем, чтобы поймать тебя в свои сети. Я удивляюсь, как ты этого не замечаешь.

Рейчел действительно делает все, чтобы завладеть мной, подумал он, но и ни на йоту не приблизилась к цели. Тогда как Кэрол Стэнли!..

Кэрол появилась на террасе под руку с Джеффри. И хотя Эдвин не очень-то разбирался в стилях одежды, он сразу же оценил качество ее наряда — пастельно-бежевый шифон платья свободно струился по ее стройной фигуре.

Вещь такого класса явно не могла быть куплена где-то на распродаже. Весь вид Кэрол от крошечных жемчужных сережек в ушах до туфелек, отделанных шелком такого же цвета, что и платье, говорил об изысканности и чувстве стиля.

Она смеялась над шутками Джеффри, и он искренне веселился вместе с ней. Оживление исчезло с ее лица, как только она увидела его.

— А, и ты здесь, — сказала она, не скрывая разочарования. — Я думала, что ты изменишь свое решение присоединиться к нам.

— Сожалею, если не угодил вашим желаниям, мисс Стэнли. — Любопытно, как ей удалось приобрести такой туалет на скромные заработки флориста. Может, она унаследовала деньги после смерти родителей? Или, может, у нее есть еще какие-то источники дохода. Интересно было бы узнать, какие именно!