Надин Паркер - Величие жертвы

— Я только хотел убедиться, что ты не возражаешь, — сухо проговорил он.

— Это будет здорово, — сияя улыбкой, сказал Ник. Потом его глаза вдруг наполнились тревогой, и он повернулся к Натали. — Значит, ты теперь будешь моей новой мамой?

— Мы будем с тобой друзьями, — уклончиво ответила та. — Так же, как сейчас.

— Но если ты станешь женой моего папы, то должна называться моей мамой, — возразил Ник. Он снова поднял взгляд к лицу отца. — А как же моя первая мама? Я должен теперь ее разлюбить?

— Нет. Ты по-прежнему будешь любить ее.

— Но ведь ты разлюбил!

Дэвид поймал на себе испытующий взгляд Натали.

— Это совсем другое дело, — со сдержанным вздохом ответил он. — Твоя мама не была счастлива со мной. Я не мог дать ей того, чего она хотела.

— А чего она хотела?

Что мог сказать ребенку Дэвид? Объяснить, что Агнес хотела быть королевой, а не женой и матерью? Что ей нужны были только деньги и положение в обществе? Что при этом она все время использовала ребенка как козырь для достижения своих целей? Как он мог объяснить мальчику, что его мать воспринимала жизнь как череду удовольствий и развлечений и предпочитала обществу мужа компанию других мужчин?

— Послушай, Ник, мы сейчас говорим не об этом. Ты имеешь право любить свою маму, но это не мешает тебе любить и Натали.

Дэвид попытался представить Натали на месте Агнес. Смогла бы она так же лгать, выкручиваться, постоянно требовать денег, а потом бросить ребенка и уехать на другой конец света? Эта девушка кажется совсем другой, но ведь и в жене он поначалу не замечал недостатков.

Он посмотрел на Натали. Ее глаза светились необычно ярко. Нет, она не такая, как Агнес. Сейчас Дэвид был почти уверен в этом.

— У вас будет еще ребенок? — вдруг спросил Ник.

У Дэвида на мгновение перехватило дыхание. Он повернулся к Натали и наткнулся на ее ошеломленный и испуганный взгляд.

— А почему ты об этом спрашиваешь? — осторожно спросила она мальчика.

— Потому что когда люди женятся, у них всегда рождаются дети.

— Не всегда, — резко возразил Дэвид.

На мгновение он вдруг представил, что у них с Натали действительно мог бы быть ребенок… девочка, такая же красивая и разумная, как мать. Но он тут же прогнал эту мысль. На нем лежит ответственность за Ника, и только во имя этой благородной цели он вступает в брак.

— Я хочу сестренку, — заявил Ник. — Или братика. А то мне не с кем играть.

— Осенью ты пойдешь в школу, — слегка краснея, сказала Натали. — У тебя появится куча друзей, и ты сможешь играть с ними целый день.

— Это совсем другое, — протянул Ник. — Друзья у меня есть и так, но я хочу, чтобы было с кем играть дома. И вообще, зачем вы тогда женитесь, если вам не нужны дети?

— Ну… Для этого есть несколько причин, — начала Натали и тут же запнулась.

— Тебе нужна мама, — нарушил неловкую паузу Дэвид. — Натали постарается заменить ее.

— И она останется здесь надолго?

— Да.

— Навсегда?

Тот не ответил. Это веское слово смущало его.

— Я останусь здесь до тех пор, пока буду нужна тебе, — снова вмешалась в разговор Натали.

— А разве папе ты не нужна?

Дэвид вдруг поймал себя на том, что напряженно ждет ее ответа.

Она сжала губы.

— Не волнуйся об этом, Ник. У твоего папы есть все, что ему нужно.

Мальчик неожиданно вскочил и направился к двери.

— Что случилось, Ник? — встревожилась девушка.

— Ничего. Мне нужно в ванную.

И он убежал, оставив взрослых в напряженном молчании. Дэвид повернулся к Натали.

— Ну вот, дело сделано, — сказал он, стиснув ладони.

— Не думаю. Нам предстоит еще очень много работы.

— Составьте список и дайте его Сильвии. Она обо всем позаботится.

— Это как-то не слишком романтично, — усмехнулась Натали.

Дэвиду вдруг нестерпимо захотелось снова почувствовать вкус ее губ.

— Мы сделаем все, чтобы это выглядело романтично, — сказал он, не сводя глаз с ее лица.

Она медленно наклонила голову и облизнула губы.

— Боюсь, трудно будет заставить всех поверить в то, что это настоящая свадьба, — проговорила она.

— Но нужно, чтобы это выглядело именно так, — сказал Дэвид, из последних сил сопротивляясь нарастающему желанию.

— Да. — Натали отвела взгляд и отрешенно уставилась в стену. — Мы это сделаем. Мы их всех обведем вокруг пальца.

На следующий день, когда Ник допивал молоко, а Натали убирала со стола, в кухне неожиданно появился Дэвид. Элегантный темно-серый костюм в тонкую полоску делал его совершенно неотразимым, и сердце девушки взволнованно встрепенулось.

Видимо, Дэвид заметил странное выражение ее лица, потому что придирчиво оглядел себя и спросил:

— Что-то не так?

Она на секунду крепко зажмурила глаза, овладевая собой, и как можно небрежнее ответила:

— Напротив, все очень хорошо. Ник, правда, папе идет этот костюм?

— Угу, — согласился мальчик. — Зато у тебя смешной вид.

— У меня? — Натали покраснела. — Почему это?

— Ты выглядела точно так же, когда смотрела на коробку с шоколадным печеньем и раздумывала, съесть его или не съесть. — Малыш лукаво прищурился и спросил: — А можно мне взять еще печенья?

— Нет.

— Почему? — обиженно протянул он.

— И в самом деле, почему? — вступился за сына Дэвид.

— Потому что он съел уже три штуки, — строго ответила Натали. — Нельзя позволять себе делать все, что хочется.

— Пожалуй, иногда можно себя побаловать, — возразил Дэвид, глядя ей прямо в глаза. — Особенно если действительно хочешь чего-то и отдаешь себе отчет в том, что делаешь.

Девушка промолчала. Она вспомнила о вчерашнем поцелуе и почувствовала, что нестерпимо хочет его повторения.

— Цена может оказаться слишком высокой, — наконец проговорила она.

— Зато удовольствие может длиться долго. — В голосе Дэвида появились низкие, хрипловатые нотки. — Очень долго. Почему бы не попробовать?

— Звучит соблазнительно. — Натали с удивлением заметила, что ее голос дрогнул. Она принужденно улыбнулась, чтобы подавить внутренний трепет, и отвела взгляд в сторону, с усилием преодолевая магнетическое притяжение этих серых глаз. — У нас впереди торжественный день. Если я съем пачку печенья, то растолстею и не влезу в свадебное платье.

Дэвид склонил голову в знак согласия.

— Тогда в другой раз.

Интересно, догадался ли он, о чем я на самом деле думала? — спросила себя Натали. Или действительно говорил о печенье?

— Нам нужно поговорить, — уже серьезно произнес тот. — У тебя есть минутка?

Натали повернулась к Нику.

— Ты допил молоко? Тогда пойди в сад и поиграй немного один. Я сейчас приду.

— Ну, можно я возьму еще печенье? — умоляюще спросил мальчик.

— Хорошо, но только одно, — сдалась Натали. — А теперь беги.