Ивонн Линдсей - Особое условие

В пятницу, подъехав к дому и поставив машину в гараж, Пайпер направилась по мощеной дорожке к задней двери. На кухне горел яркий свет. Может быть, Декстеры все-таки не ушли? Но в тот момент, когда Пайпер вступила на порог, она поняла: их нет в доме.

Вейд стоял возле плиты, одетый во все черное. Белый кухонный фартук плотно облегал узкие бедра. Густой аромат, наполненный запахом томатов, чеснока и специй, наполнял воздух. Мгновенно у Пайпер потекли слюнки.

— Что это? — спросила она намеренно непринужденным тоном, чтобы Вейд не подумал, будто одно его присутствие заставило ее сердце учащенно забиться. — Ты решил стать шеф-поваром?

Оторвавшись от кастрюльки, в которой что-то помешивал, Вейд улыбнулся ей:

— Нет, шеф-поваром я не стану, но готовить люблю, когда у меня есть время.

— Наверное, Дикси не пускает тебя на кухню? Разве что только поесть, — сухо заметила Пайпер.

О собственнических наклонностях миссис Декстер в отношении ее кухонных владений ходили легенды.

Поэтому Вейд усмехнулся в ответ на ее слова:

— Ты права. Я проникаю сюда лишь в те дни, когда миссис Декстер берет выходной. Иди наверх и переодевайся. Ужин будет готов через полчаса. Вот, возьми это с собой.

Дотянувшись до открытой бутылки, стоявшей на кухонном столе, он налил ей в бокал красного вина. Пайпер понюхала вино, оценив букет, и сделала глоток.

— М-м-м… Превосходное вино. Это новая марка? Кажется, я такое не пробовала.

— Нет, конечно. Это новая коллекция вин с Южного острова, недалеко от Ванаки. Сегодня я целый день общался с владельцем винного завода и виноделами. Мы будем осуществлять экспорт этого вина в южную часть Тихого океана.

— Надеюсь, они оставят что-нибудь для внутренней продажи. — Пайпер сделала еще один глоток. — Ты сказал, через полчаса. Может быть, через час?

Вейд пожал плечами:

— Пожалуйста, но почему?

— Просто хотела принять ванну перед ужином — я немного устала сидеть за столом.

— Уже жалеешь, Пайпер? — спросил он, и лицо его стало непроницаемым.

— Нет, конечно нет! Я просто не привыкла находиться целый день на одном месте и выполнять одну и ту же работу.

— Иди, занимайся собой, — сказал он, отпив из своего бокала. — Все будет готово к твоему приходу.

Благодарно кивнув, Пайпер ушла из кухни, испытывая удивительное возбуждение. Похоже на свидание. И, признаться, ей нравилось это.

Проводив ее взглядом, Вейд подумал: «Была бы она такой веселой и расслабленной, если бы знала, что ждет ее сегодня вечером?» Выключив плиту, он уселся за кухонный стол, машинально покачав вино в бокале и взглянув на листок, лежавший перед ним. Это были результаты медицинских анализов.

Они с Пайпер были совершенно здоровы. Эта информация вызвала в нем смешанные чувства. Пайпер не переставала удивлять его. Конечно, она осталась такой же вздорной и упрямой, но теперь у нее была цель. Когда он отказался взять ее на работу в «Митчелл экспорт», Пайпер проявила настойчивость и добилась своего. И, не имея никакой квалификации и опыта, прекрасно адаптировалась на новом месте.

Может быть, Рекс ошибался насчет ее? Вейд не мог понять, почему отец так упорно держал дочь дома, словно завернув в ватный кокон, и всеми силами пытался оградить ее от жестокостей большого мира. Конечно, Вейд понимал стремление Рекса защитить дочку, убрать острые камни с ее пути, но разве Пайпер не чувствовала себя отверженной, когда отец не допускал ее в свой бизнес?

Вейд прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел ее. Она пришла в офис к отцу, чтобы уговорить его пойти пообедать с ней. Рекс отказался, предложив вместо себя Вейда. И вот тогда он увидел боль, мелькнувшую в ее глазах. А затем в них вспыхнул гнев.

Этот обед он хорошо запомнил. Пайпер оказалась забавной, соблазнительной и даже воинственной девушкой. Но под этой внешней шелухой Вейд ощутил уязвимость и внутреннюю жажду одобрения. Он часто смеялся в ответ на ее колкие реплики и не мог не замечать, как она вспыхивала под его внимательным взглядом. Конечно, она была тогда моложе, а он — настолько глуп, что не смог справиться со своим физическим влечением к ней и проигнорировать ее откровенный флирт. Этот флирт очень быстро привел их к некоторым действиям. И эти «действия» Вейд сегодня хотел возобновить.

Она скоро спустилась вниз и наполнила их бокалы.

— Может быть, я чем-то могу помочь тебе? Например, накрыть стол? — спросила она.

— Нет, все готово. Впрочем, ты можешь взять бокалы и отнести в столовую. Я принесу туда поднос с едой.

— Мы будем ужинать в столовой?

— Конечно, а почему бы и нет? Разве моя стряпня не стоит того?

Внимательно взглянув на него, Пайпер взяла бокалы и бутылку и вышла. Вейд снял две тарелки с плиты, где они подогревались, поставил их на большой поднос, вместе с только что нарезанным салатом, и отправился за ней.

Он услышал, как она тихо вскрикнула от восхищения, когда вошла в столовую и увидела сервированный стол. Вейд улыбнулся. Он сделал все, чтобы порадовать ее, и теперь наслаждался этим.

— Здесь так красиво! — воскликнула Пайпер, когда Вейд поставил поднос на сервировочный столик, а блюда с едой — на подставки для горячего, положенные на большой стол из красного дерева.

Вейд бросил взгляд на столовое серебро и изысканные канделябры, мерцающие в отблесках высоких темно-красных свечей и переливающегося хрусталя.

Он проводил Пайпер к ее месту и выдвинул для нее стул.

— Тебе не надо было так утруждать себя, — сказала она.

— Я решил отметить окончание твоей рабочей недели, не возражаешь? — спросил он, усаживаясь на свое место во главе стола.

— Нет, не возражаю. — Она кивнула, будто удивившись тому, что неделя действительно закончилась. — Спасибо тебе.

Вейд жестом указал на горячие блюда, поставленные посредине стола.

— Тебе положить или ты сама это сделаешь?

— О, позволь мне все сделать самой.

Пайпер нагнулась вперед, и при этом обнажилась одна ее грудь под глубоким треугольным вырезом. Цвет ее кофточки, темно-розовый, прекрасно ей шел, но больше всего он сочетался с цветом розового соска, мельком увиденного Вейдом, когда она наклонилась.

Мгновенно он возбудился. Во рту у него пересохло, тело напряглось. Ему захотелось отбросить все формальности. Забыть о приятном ужине вдвоем, о неспешном ухаживании, но он ведь обещал себе, что не будет спешить.

— Вейд?

Голос Пайпер вернул его к реальности. Жестом она указала на его тарелку. Она положила ему еду, поухаживала за ним, а он даже не заметил этого.

— Спасибо, — сказал Вейд. Взяв свой бокал, он поднял его, взглянув ей в глаза. — Хочу произнести тост. За твою первую рабочую неделю в «Митчелл экспорт».

— И не только за это, — добавила Пайпер, чокаясь с ним. Отпив вина, она поставила бокал и взялась за вилку. — Это ведь бефстроганов, да? Ты приготовил его сам, от начала до конца? Запах изумительный.