Джеки Браун - Ближе к сердцу

— Спасибо тебе, — искренне улыбнулась она.

— Не за что. Здесь такой прекрасный вид. Не написать картину было бы просто преступлением.

Уже на первой минуте Холли пожалела, что позвонила матери.

— Холлин, ты должна немедленно вернуться и восстановить отношения с Филиппом! — закричала она, едва услышав ее голос в трубке.

— Нечего восстанавливать, мама, — терпеливо сказала Холли. — Мы встречались достаточно долго, чтобы я поняла, что он не тот человек, за которого я бы согласилась выйти замуж.

Она перевела взгляд на лежащие на столе краски и тяжело вздохнула — она точно знала, с кем хотела бы провести свою жизнь.

— Глупости...

— Нет, мама, это не глупости, это факт. Я не люблю Филиппа и сомневаюсь, что он любит меня. Возможно, ты считаешь, что мы подходим друг другу, но только мое мнение имеет в этом вопросе решающее значение.

— Холлин, что за бес в тебя вселился? — опешила Оливия, которая никогда не получала от дочери такого решительного отпора.

— Я сама решу, каким будет мое будущее, — сказала Холли и повесила трубку, не обращая внимания на протесты матери.

На этот раз у Нейта не было причин заезжать к Холли. Чтобы отвлечься от мыслей о прекрасной принцессе хоть на минуту, он решил проверить новый мотор своей лодки. Но вскоре Нейт понял, что его предательская рука сама направляет лодку к противоположному берегу, где поблескивала красная крыша коттеджа Холли.

Вскоре он увидел и саму хозяйку дома, сидящую на крыльце за столом и увлеченно рисующую подаренными им красками.

— Привет, сосед! — крикнула она, увидев его.

— Доброе утро, — откликнулся он.

— Не хочешь сойти на берег? — предложила она.

— Разве что на минутку, — сказал он, напоминая себе, что на сегодня у него запланирована еще масса работы.

На Холли был белый сарафан на тонких лямках с ярко-красными цветами на подоле. За время, проведенное на острове, ее кожа стала золотистой, а волосы казались еще светлее.

Она выглядела спокойной и безмятежной, совсем не похожей на ту усталую, обеспокоенную девушку, которая приехала на остров несколько дней назад.

Нейт был бы рад сказать то же самое о себе, но рядом с Холли все его внутренние силы уходили на то, чтобы держать себя в руках. Он совершенно запутался: он безумно хотел ее, но не хотел еще сильнее осложнять ее и без того непростую жизнь.

«Успокойся! — приказал он себе. — Пусть все будет легко и просто. Никаких намеков на серьезные отношения, никаких обещаний. Наслаждайся сегодняшним днем».

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Холли.

— Наслаждаюсь видом.

— Озеро у тебя за спиной, — рассмеялась она.

Нейт обернулся, внимательно оглядел указанный объект и снова перевел взгляд на Холли.

— Я хочу смотреть совсем не на озеро, — с улыбкой ответил он, решив, что в легком флирте нет ничего страшного.

Она закатила глаза, но по ее чуть покрасневшим щекам Нейт понял, что она оценила его комплимент.

— Вижу, краски, которые я принес тебе, не лежат без дела.

— Это уже третья попытка нарисовать что-нибудь путное, — вздохнула Холли. — И опять не слишком удачная.

Нейт подошел к ней и заглянул через плечо. Она уже нарисовала фон, на котором сплелись голубые, синие и золотистые оттенки, и начала рисовать лилии. Его дом на другом берегу был всего лишь точкой на горизонте, но Нейту приятно было знать, что она не забыла нарисовать его.

— По-моему, здорово, — решительно сказал он.

— Не уверена, — покачала головой Холли. — Я слишком долго не практиковалась.

— А еще сейчас ты выглядишь расслабленной, и тебе это очень идет.

Нейт хотел лишь провести пальцами по ее руке, но, раз прикоснувшись к ее нежной коже, уже не смог отпустить. Вместо этого он притянул ее в свои объятия.

— Я действительно наконец смогла расслабиться и спала как младенец.

— Да? — Он обнял ее за талию. — А вот я последнее время совсем не могу заснуть.

— Мне жаль это слышать.

— И мне кажется, я знаю, кто лишил меня сна и покоя, — с лукавой улыбкой сказал он.

Эротическое напряжение, которое появилось между ними, едва Нейт ступил на берег, стало почти ощутимым. Но, когда Нейт уже собрался наклонить голову и поцеловать Холли, она смущенно кашлянула и отстранилась.

— Что у тебя сегодня на ужин? — резко сменив тему, спросила она.

— Я еще не заглядывал так далеко в будущее, — усмехнулся он, стараясь скрыть разочарование.

— Если ты помнишь, у меня в холодильнике ждут своего часа две прекрасные отбивные.

— И мое любимое пиво. Это приглашение?

— Скорее мольба о помощи, — вздохнула Холли. — Я не представляю, как готовить на гриле. — Заметив его ехидную улыбку, она прижала палец к его губам. — Если ты собираешься отпустить какую-нибудь шуточку или сказать, что знал, какая я беспомощная без полного дворца слуг, побереги дыхание.

— У меня и в мыслях не было, — покачал головой Нейт, поймав ее руку и поцеловав в ладонь.

Это была правда. Нейт не мог не думать о том, что единственный, кто чувствует себя по-настоящему беспомощным, здесь он.

— Я приеду, как только закончу срочные дела, и помогу тебе приготовить ужин, — пообещал он, с неохотой отпуская руку Холли.

Он подъехал к коттеджу Холли около шести вечера. Весь день он спрашивал себя, разумно ли поступает, и каждый раз мудрый внутренний голос убеждал его в том, что разум давно оставил его. Ну и что, что она рассталась с женихом? Не важно, есть в ее жизни Филипп или нет, это не изменит того, что у их отношений может быть только один финал: возвращение Холли в Моренсию. Любовь на расстоянии и так непростая штука, и мало у кого получается сохранить ее, а если есть такой дополнительный багаж, как у них с Холли, то шансов совсем не остается. И это в случае, если Холли вообще интересует что-то, кроме дружбы.

Но Нейт давно решил, что ему все равно. Единственное, что он знал наверняка: он хотел быть с Холли. В роли друга или любовника, не важно, он будет радоваться возможности просто быть рядом с ней. Поэтому он принял душ, переоделся, второй раз за день побрился и уже собрался выходить, когда зазвонил телефон. Звонили его родители из Флориды. Рассказывая о своих делах, он вскользь упомянул и о приезде Холли, после чего услышал странную тишину в трубке и тяжелый вздох отца. Он-то ожидал, что родители будут рады, ведь Холли им всегда нравилась, или засыплют его вопросами, но никак не этого.

Через несколько долгих мгновений напряженного молчания его мать сказала:

— Будь осторожнее, сынок.

— Мама, да что с вами такое? — удивленно рассмеялся Нейт. — Это ведь принцесса, а не маньяк-убийца с окровавленным топором. Что страшного может произойти?

— Да, но я боюсь за твое бедное сердце, милый, — вздохнула она. — Я знаю, как ты относился к ней раньше, поэтому и беспокоюсь. Просто будь осторожнее.