Джеки Браун - Ближе к сердцу

— Не нужно волноваться за меня, — заверил Нейт родителей. — Со мной все в порядке.

Но сейчас, идя по дорожке к дому Холли, он уже не был так уверен в своих словах. А когда Холли в очаровательном желтом платье без рукавов с юбкой-солнышком до колена открыла ему дверь и его сердце забилось так, словно он только что пробежал несколько километров, Нейт понял, что с ним далеко не все в порядке.

К вечеру, в соответствии с прогнозами синоптиков, которые обещали новый шторм, налетел сильный ветер и в заливе поднялись большие волны, увенчанные пенными барашками. Нейт сейчас чувствовал себя как одна из этих волн, которую несет неведомая стихия, которая находится за пределами ее понимания или контроля, и она не может ей не подчиниться. Его неодолимо тянуло к этой удивительной и прекрасной девушке, с которой их опять свела шутница-судьба, и он ничего не мог с собой поделать.

Вслед за Холли Нейт прошел на кухню и устроился за столом. Она достала для него из холодильника бутылку пива.

— Знаю, что стакан тебе не нужен.

— Нет, мне нравится пить прямо из бутылки, — откликнулся он, делая большой глоток.

— Мне тоже, — улыбнулась Холли. — Это здорово.

Нейт безумно хотел поцеловать ее, но вместо этого сделал еще глоток и сменил тему, надеясь избавиться от игривых мыслей:

— Ты закончила свою картину?

— Нет, — покачала головой Холли. Ее волосы были забраны в высокий хвост, так что все внимание Нейта было приковано к ее изящной шее и длинным покачивающимся цепочкам серебряных сережек. — Некоторые вещи требуют много времени.

— Да, — кивнул Нейт.

И терпения, которое никогда не входило в список его добродетелей, а особенно когда дело касалось Холли. Он был взрослым мужчиной, но чувствовал себя как влюбленный подросток в их последнее лето, когда при одном взгляде на нее он сгорал от любви и желания поцеловать ее и заняться с ней сексом.

Не зная, как еще отвлечься от соблазнительных картин, которые рисовало его разбушевавшееся воображение, Нейт поднялся и огляделся:

— Показывай мне свой гриль. Ты ведь, наверное, хочешь есть?

— Умираю от голода, — вздохнула Холли и повела его на террасу с другой стороны дома. — Вот, смотри.

— Ого, настоящий монстр, — рассмеялся Нейт, осматривая гриль.

— Ты хочешь сказать, что тоже не знаешь, как на нем готовить? — опасливо уточнила Холли.

— Не бойся, милая, я же мужчина. Мы умеем жарить мясо на чем угодно. Исследователи доказали, что это заложено в нас на генетическом уровне.

Он быстро поджарил мясо и вернулся на кухню, где Холли резала салат для гарнира.

— Похоже, пока это все, на что я способна, — печально вздохнула она. — Порезать латук может даже принцесса, но вряд ли это будет очень сытно. Я не догадалась купить ни риса, ни картошки. Видимо, среди моих предков не было поваров, которые могли бы заложить в мои гены умение готовить.

— Этого хватит, и салат выглядит совсем неплохо. Можно добавить в него огурцов и помидоров, — предложил он.

Холли с готовностью последовала его совету.

— Знаешь, мне нравится готовить. Может, мне стоит попросить нашего придворного шеф-повара дать мне несколько уроков?

Сердце Нейта на мгновение сжалось при упоминании о дворце, где ее ждет повар с тысячей звезд Мишлена, слуги и совсем другая жизнь, где для него нет места.

— Нейт...

Он понял, что замолчал и нахмурился, встревожив Холли, поэтому усилием воли заставил себя на время забыть о своих невеселых мыслях и улыбнуться:

— Давай лучше поскорее поедим. Ты вроде бы только недавно умирала с голоду.

— Хорошо, — с готовностью кивнула Холли.

Они обедали на крыльце, глядя на поднимающиеся волны. Синоптики опять обещали грозу, но пока на небе не было ни облачка, лишь резко усилившийся ветер говорил о том, что они не ошиблись. Постоянно приходилось следить за тем, чтобы салфетки не улетали в тарелку соседа.

Отправив в рот последний кусочек отбивной, Холли с сытым вздохом откинулась на спинку стула.

— Я так скучала по этой... нормальной жизни, — сказала она.

— В этих местах живут самые нормальные люди в мире, — поддразнил ее Нейт. — А что представляет собой твоя нормальная жизнь в Моренсии?

— Большую часть времени занимает моя работа. То есть у меня нет работы в общепринятом понимании, но при этом мои дни расписаны по минутам. Награды, премии, разрезание ленточек...

— Благотворительность и акции протеста, — добавил Нейт.

— Именно.

— Похоже, ты очень занятая девушка.

— Я не против, благодаря этому я чувствую себя полезной. Но мне так редко удается побыть самой собой, — печально вздохнула Холли. — Посидеть на берегу озера вместе с красивым... другом. Какая ирония...

— О чем ты?

— Моя мать была девушкой из маленького городка, которая мечтала надеть корону, а я принцесса, которая мечтает стать девушкой из маленького городка.

Оливия сделала все, чтобы ее мечта стала реальностью. Ее не пугали ни насмешки, ни угрозы, ни слухи, которые последовали, как только общественность узнала об их отношениях с Франко, будущим королем Моренсии. «Неукротимая» — вот как пресса часто называла молодую королеву. Похоже, яблочко упало не так уж далеко от яблоньки.

— Здесь рядом с тобой я могу быть настоящей, — сказала она, чуть сжав руку Нейта. — Думаю, именно это привело меня обратно на остров.

— Я рад, что ты здесь.

— Сейчас да. Но как ты будешь относиться ко мне, когда через неделю Хенк прилетит за мной?

Этот вопрос постоянно стоял между ними, как большой слон в посудной лавке, но Нейт с честью преодолел это препятствие.

— Давай попробуем жить сегодняшним днем, — слабо улыбнулся он. — Думать лишь о том, что происходит здесь и сейчас.

— Я никогда так не жила.

— Я тоже всегда строил планы на будущее, определял цели. Но иногда приходится довольствоваться тем, что предлагает тебе судьба, и я не собираюсь отказываться от ее подарка. Так что я буду сидеть на крыльце вместе с потрясающе красивой девушкой, пить холодное пиво, смотреть на закат и наслаждаться каждой минутой.

Сердце Холли сжалось, но она не могла не признать его правоту. Будущее было туманным, а прямо сейчас Нейт был здесь, рядом с ней, достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Значит, ты собираешься просто сидеть в кресле и пить пиво? — с игривой улыбкой спросила она.

— В компании красивой девушки, — поправил он.

— Кажется, ты сказал, потрясающе красивой.

— Именно так. Рад, что ты так внимательно меня слушаешь.

— Ты не можешь просто сидеть, — продолжала дразнить его Холли. — Эти тарелки нужно вымыть. Дома в Моренсии для меня это делали слуги, но так как здесь только ты...

— Мы же уже выяснили, что сейчас ты не в своем королевском дворце, а на моем острове, на котором сохранился варварский обычай самостоятельно мыть за собой посуду. Кроме того, я видел на кухне посудомоечную машину, так что можешь не беспокоиться за свой маникюр. Просто загрузи в нее посуду, добавь немного моющего средства, и она все сделает за тебя.