Изобел Чейс - Ты будешь рядом…

Эраб приняла маленький пузырек и с любопытством понюхала жидкость. Интересно, из чего она сделана?

— Бог мой! Мощное вещество!

— Думаю, Хилари и ожидала чего-то сильнодействующего за пять шиллингов! — засмеялась Рут.

— Отвратительная дрянь! — заявила Эраб. — Хочешь понюхать?

Рут сморщила нос.

— Надеюсь, ты не собираешься его использовать? — спросила она. — Я слишком люблю моего брата, чтобы его потерять!

Руки Эраб затряслись, и она поспешно поставила флакон на столик у кровати.

— Кажется, я не так голодна, как думала, — сказала она. — Это был такой длинный день!

Но Рут не так-то легко было отвлечь.

— Мне прислать к тебе Люсьена сказать «спокойной ночи»? — спросила она, забирая поднос.

— Нет! — нервно отказалась Эраб. — Нет! — более спокойно повторила она. — Айя вымыла мне голову, и я теперь чувствую себя как мокрая мышь. Кроме того… — Рут вопросительно посмотрела на нее. — Я не хочу, чтобы он чувствовал ответственность за меня. Он ведет себя так, будто у меня нет собственных мозгов. Он обращается со мной, как будто я в таком же возрасте, что и Хилари! — Она тяжело вздохнула и добавила: — Хотя иногда мне хочется, чтобы это было так!

Рут нежно ей улыбнулась.

— Люсьен более наблюдателен, чем ты полагаешь, — сказала она. — Но я поняла, милая. Он по-хозяйски жесток там, где дело касается его женщин, только мне и Хилари, кажется, это нравится!

Она направилась к двери.

— Спокойной ночи, Эраб, и спасибо, что спасла мою дочь!

— Не за что благодарить, — ответила Эраб. — Спокойной ночи.

После того как ушла Рут, Эраб еще долго лежала без сна, наблюдая за мотыльком, летающим вокруг настольной лампы с намерением совершить суицид.

Предположим, думала она, Сандра действительно выйдет за Сэмми Силка. И предположим, Люсьен обнаружит, что не так сильно возражает против этого, как он думал. Предположим… просто предположим, что он захочет жениться на ней… тогда она бросится в его объятия, и ничто уже ее не остановит!

Эраб отбросила мысли о Люсьене, решительно заставив себя уснуть, но никогда еще она не мучилась так от бессонницы. Внезапно она резко села на кровати, уронив при этом книгу на пол. Зачем Люсьен написал ее родителям? И почему он хочет, чтобы они приехали сюда и познакомились с его семьей? Эраб снова легла, трепеща от неожиданного и непонятного возбуждения. Она должна заснуть, потому что не сможет дождаться наступления завтрашнего утра… завтрашнего утра и Люсьена…

Утром Рут настояла, чтобы Эраб позавтракала в постели. Только к ленчу девушка оделась и спустилась вниз, цепляясь за перила. Добравшись до гостиной, она села в ближайшее кресло, а через несколько минут, переведя дух, вышла из дома и присоединилась к Хилари и Люсьену, разговаривающим в тени деревьев.

Девочка мгновенно подскочила к ней.

— Ты можешь занять мое кресло, — предложила она. — Я больше не хочу сидеть.

Эраб серьезно поблагодарила ее. Сегодня она одевалась с особенной тщательностью и выбрала для разнообразия не джинсы, а светло-зеленое платье с пуританским воротником и манжетами. Платье подчеркивало ее женскую привлекательность и не оставляло никаких сомнений, что она взрослая женщина.

Хилари повисла на спинке кресла Эраб.

— Мама передала тебе это? Ты его уже использовала, Эраб?

— Нет, я же тебе сказала, что не собираюсь!

Хилари надулась:

— Я думала, ты сможешь! Кофе за завтраком был забавным на вкус, и я подумала…

Эраб засмеялась:

— Что я прокралась под покровом ночи по дому… с этим? — Она указала на свою загипсованную лодыжку.

Хилари вздохнула:

— Я сама сделала бы это для тебя, но тогда может не сработать. — Она на мгновение задумалась. — Знаешь, это тебе мой подарок на день рождения, потому что я не могу позволить себе купить что-то еще. Поэтому ты можешь его использовать как хочешь!

Люсьен с улыбкой посмотрел на племянницу:

— Что за подарок?

Хилари мгновенно стала более осторожной.

— Это секрет, — ответила она, — мой и Эраб.

Веселый взгляд Люсьена переместился на лицо девушки.

— Понятно, — протянул он. — Полагаю, ты купила его вчера?

— Да, разумеется, — кивнула Хилари. — Я ездила на автобусе. — Эраб бросила на нее предостерегающий взгляд, но девочка не обратила на него внимания. — Мне нравится ездить на автобусе.

— А как ты добралась домой? — спросил Люсьен.

— Мама знает, — ответила Хилари, облизнув губы.

Эраб беспокойно заерзала под испытующим взглядом Люсьена.

— Ты… ты не отвезешь меня как-нибудь в аэропорт? — спросила она его. — Я хочу узнать, когда смогу вернуться в Англию.

— Нет, не отвезу! — коротко отрезал он. — Ну, Хилари?

Ребенок капитулировал.

— Эраб приехала и забрала меня, — призналась она.

— До ленча?

Хилари покачала головой.

— Не было обратного автобуса, — объяснила она. — Я не знала, что делать, хотя все там были добрые и милые, а одна из жен колдуна дала мне поесть сладкого картофеля.

Но Люсьен совсем не выглядел рассерженным.

— И ты не обедала? — сочувственно спросил он.

— Нет. И чай тоже не пила, потому что Эраб настояла, чтобы мы помчались в аэропорт. А потом этот глупый Жак заставил ее его поцеловать, потому что он возил ее меня искать…

— Правда? — протянул Люсьен. — Почему ты не попросила Джил отвезти тебя? — требовательно спросил он у Эраб.

Лицо девушки запылало.

— Джил не водит машину, — ответила она робко. — Как сказала Хилари, твоя сестра, Люсьен, все об этом знает, так что я не понимаю, какое тебе до этого дело! — заявила она.

Люсьен только ухмыльнулся:

— Это стало и моим делом. Меня очень интересует этот твой француз-бойфренд. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь с ним дело? — лукаво поинтересовался он.

— Да!

— Мне так совсем не кажется! Когда тебе исполнится двадцать один?

— Ты это отлично знаешь! — резко ответила Эраб. — Если не хочешь везти меня в аэропорт, я попрошу Рут. Я намерена провести мой день рождения в Англии!

Люсьен лениво встал, подошел к ней и лишил свободы, положив руки на подлокотники кресла.

— Когда тебе исполнится двадцать один… — начал он.

— Я буду в Англии! — слабо прервала она его.

— Нет, мой дорогой уличный мальчишка, ты будешь здесь, со мной, что бы ты там себе ни думала! — Он запрокинул ей голову и быстро поцеловал в губы.

Эраб услышала, как Хилари рядом с ней счастливо хихикнула, и ее сердце сбилось с ритма.

— Когда мне будет двадцать один, я все равно не собираюсь заводить с тобой роман! — в отчаянии выпалила она. — Я в этом совершенно уверена!

— Какая самонадеянность! — поддразнил он ее. — Останешься ли ты такой же холодной и уверенной в себе, когда я возьму тебя вечером в Гириму посмотреть на танцоров?