Изобел Чейс - Испытание страстью

— Мне кажется, этот дом не очень удобен для вас. Здесь нет ни приличной кухни, ни ванной.

— Да. Но мне не хотелось бы жить в более комфортных условиях, чем у всех остальных в этом поселке.

Элспит насмешливо прищурилась;

— Похвально! Но, видишь ли, местные жители к этому привыкли, им просто не с чем сравнить, поэтому они даже не знают, что тебе нужны элементарные удобства.

Френсис ничего не ответила.

— А я нахожу это вполне разумным, — вмешался барон; — Сначала я этого не понял, но теперь… Вы ведь приехали сюда, чтобы стать частью Африки, да?

— На два года, — уточнила Френсис.

— Не знаю, можно ли здесь устанавливать лимит времени, — задумчиво произнес барон. — Африка сама решает, кто ее дети.

В это время вошел Марк.

— Я избавился от мух, мисс Уитни, — застенчиво сообщил он. — Не думаю, что теперь у вас будут какие-то неприятности. Горе-строителям с самого начала надо было..

— Только без подробностей! — взмолилась Элспит.

— Да, не стоит, — поддакнул барон. — У меня слишком чувствительный желудок, так что избавь меня от реализма жизни!

— Скажешь тоже — чувствительный! — язвительно заметил Марк, ткнув немца в бок.

Френсис была рада компании Марка, когда они вместе отправились в госпиталь, и чувствовала себя немного взволнованной, приступая к новым обязанностям. В Англии рядом с ней всегда был кто-то еще, кто брал на себя всю ответственность, но здесь нет никого, рассчитывать придется только на свои силы.

— Во-первых, — важно заявил Марк, — вам нужно сразу установить часы приема, чтобы люди знали, когда приходить. Я составлю для вас расписание.

По-видимому, госпиталь он знал очень хорошо. Холодильник, по его словам, использовался главным образом для хранения пива Саймона, но в нем можно держать и медикаменты. Помещений достаточно, есть операционная, немного примитивная, но Саймон находит ее вполне удовлетворительной для своих животных. Он даже умудрялся лечить здесь некоторых местных жителей. У него, конечно, нет необходимых знаний и опыта, но это все же лучше, чем ничего. Кабинет частенько превращается в гостиницу для друзей Саймона… друзей-мужчин, когда же ему нужна женская компания, он обычно отправляется в Найроби, Арушу или в Дар-эс-Салам…

— А приемная где? — холодно поинтересовалась Френсис.

— Здесь это не предусмотрено, — пожал плечами Марк. — Люди привыкли ждать снаружи. Саймон посадил у входа несколько деревьев, чтобы защитить их от солнца… Он очень много делает для Нгуи. Именно Саймон настоял на том, чтобы сюда прислали профессионального врача. Собственно, вы здесь благодаря ему!

— Бедный Саймон! — ехидно воскликнула Френсис. — Он не ожидал, что приедет женщина! Марк рассмеялся:

— Элспит тоже не ожидала, коли на то пошло! Она привыкла единолично распоряжаться Саймоном, по крайней мере когда он в Нгуи. Должен сказать, — добавил юноша с налетом галантности, — конкуренция теперь будет довольно острая!

Френсис не смогла сдержать улыбку:

— Спасибо за комплимент, добрейший сэр!

Как выяснилось, госпиталь был довольно неплохо оснащен. Оборудование, хотя и не самое новое, было профессионально подобрано, и Френсис к концу экскурсии совершенно уверилась в том, что сумеет оказать людям первую помощь. А если возникнут затруднения, всегда можно будет связаться со службой «Летающих врачей» и доставить пациента на вертолете в ближайший большой госпиталь. В дополнение к работе в Нгуи ей придется каждую неделю наведываться в близлежащие деревни и регулярно устраивать в каждой из них прием. Чтобы помочь в этом, к ней приставили одного санитара, недавно вернувшегося из танганьикской армии. Это был очень высокий, черный, как эбеновое дерево, благочестивый мусульманин по имени Мвет, очень прилично говоривший по-английски.

— Jambo, memsahib, — приветствовал он ее. — Daktari оставил инструкции, чтобы ваш «лендровер» был приведен в хорошее состояние. Я буду вас возить и помогать вам в госпитале. Daktari пригрозил спустить с меня шкуру, если я буду плохо вам служить… — Белоснежные зубы ослепительно сверкнули в улыбке.

— Вас, наверное, не очень радует перспектива работать со мной? — осторожно спросила его Френсис.

Мвет засмеялся:

— Я очень хороший санитар! Очень, очень! Мне нравится работать с женщинами-врачами. Вы делаете людям добро, лечите их, и я буду вам помогать.

— Только никаких любовных напитков! — с напускной суровостью предупредил его Марк.

— Ни в коем случае, bwana, — с невинным видом заверил Мвет.

Марк подождал, пока он покинет комнату, и пояснил Френсис:

— Его отец был колдуном. Мвет унаследовал от него все секреты, но я не думаю, что он практикует в наши дни.

— Мвет — колдун?! — охнула Френсис.

— Он не причинит вам никакого вреда, — улыбнулся Марк.

Для Френсис начался длинный-длинный день. Казалось, весь Нгуи решил посетить врача именно сегодня. Люди стояли у госпиталя, оживленно переговариваясь, и, по-видимому, готовы были ждать сколько потребуется. В первый раз с тех пор, как приобрела специальность врача, Френсис чувствовала себя действительно нужной. Она даже начала игнорировать незримое присутствие в кабинете Саймона, когда ей показывали шрамы, следы глубоких ран, которые он зашил, и выданные им таблетки. Он хорошо делал свою работу, но Френсис поклялась себе не говорить ему этого. Ветеринар должен лечить животных!

В обеденное время Марк открыл для себя банку пива из запасов Саймона и показал Френсис объявление, которое он написал для нее: жители поселка приглашались в госпиталь на обследование, на вакцинацию и на консультацию с врачом по таким темам, как планирование семьи, питание и гигиена.

— Получается, что вы постоянно будете заняты! — посочувствовал он.

Френсис кивнула. Прикрепив объявление на стену рядом с плакатом о вреде курения, который привезла с собой из Англии, она отступила на шаг и полюбовалась результатом.

— Нужно сделать еще несколько копий и развесить по всему поселку. Я этим займусь, — сказал Марк, потягивая пиво.

Выглянув в окно, Френсис увидела мистера Бибоко, директора школы, очень быстро идущего в сторону госпиталя.

— Думаешь, он направляется сюда? — спросила она Марка.

— Похоже на то, — ответил юноша. — Я удаляюсь. Пойду поболтаю с Мветом.

Но мистер Бибоко, обильно вспотевший и тяжело дышавший, уже ворвался в кабинет. Его взгляд остановился на объявлениях.

— О, прекрасно! — одобрил он и робко спросил Френсис: — Вы заняты сейчас?

— Нет, я в вашем распоряжении, — ответила она.

Мистер Бибоко нервно улыбнулся, вытащил из кармана очки и водрузил их себе на нос.

— Я долго думал, mama daktari, — сказал он немного патетично. — И пришел к выводу, что это важно не только для моего престижа, но и для всей Нгуи, как вы думаете?