Линда Уиздом - Не просто женщина...

В глазах девушки мелькнули искры.

— Он вообще не разговаривает, предпочитая сразу пускать в ход кулаки.

Джейк тут же сообразил, что мэр не очень-то рад видеть Тесс на месте шерифа. Очевидно, у него в уме была другая кандидатура, похоже, что Фрэнка. Как же Тесс может мириться с таким отношением к себе?!

— Если у вас служебный разговор, я подожду на улице, — предложил Джейк, чувствуя, что молчание затянулось.

— Не беспокойся, дружище! У нас с Тесс нет секретов. — Генрих широко улыбался, но было в его улыбке что-то фальшивое. — Тоже служишь правосудию?

— К счастью, нет. Если я и служу кому-то, то только себе. Предпочитаю, чтобы моя голова оставалась на месте.

— Джейк — программист, — вставила Тесс.

Вспышка разочарования осветила глаза мэра.

— А я-то думал… — Он сразу потерял всякий интерес к Джейку. — Нетти пожаловалась на тебя.

Она вызывающе подняла подбородок. Так не хотелось снова начинать разговор об этом неугомонном козле, но другого выхода не было.

— В чем? Что я посоветовала ей лучше смотреть за своим любимцем, чтобы он гулял только за забором, иначе скоро Джед пригласит ее вместе с другими соседями отведать жареной козлятины, и я уже ничем не смогу помочь. Зачем она пришла к тебе? — спросила Тесс тихо, словно задавала вопрос самой себе.

— Ну, так как я — мэр города и, по существу, твой начальник, думаю, она поступила правильно. Нетти уже давно живет здесь, много делает для города и не заслуживает подобного обращения со стороны полиции. — Он особенно подчеркнул последнее слово.

— Тогда пусть следит, чтобы ее забор не был разломан, а козел не бродил, где попало. И Джед не станет жаловаться. Он пригрозил в следующий раз, когда увидит непослушное животное в своем огороде, убить его. Если честно, я буду на его стороне. Нужно, в конце концов, найти какую-то управу.

Генрих погрозил ей пальцем.

— Я не хочу больше говорить об обиде Нетти и шутках по этому поводу. Вы меня слышали. Скажите Джеду, если он посмеет тронуть несчастное животное хотя бы пальцем, будет арестован.

Тесс не поверила своим ушам.

— За что арестован? За убийство?

— Вот именно! Жесткость нужно пресекать в корне. Пусть все знают, что местная власть не потерпит насилия. Надеюсь, вы меня поняли, — перешел он на официальный тон и, кивнув Джейку, хлопнул дверью.

— Думаю, ты смог убедиться, что Генрих очень хочет быть главным и всеми командовать. — Тесс постепенно приходила в себя после разговора.

— Похоже, это несерьезно. Человек с высушенной змеей вместо ленты на шляпе не может далеко пойти, — подметил Джейк.

— Ты так считаешь?

— Конечно! Кто поверит носящему на себе змею?

Они вышли из участка и сели в «бронко».

— Мы не полностью укомплектованы штатами, поэтому приходится поочередно объезжать город, каждый периодически дежурит.

— Ну, ну! Например, ты два раза днем и два ночью?

Она покачала головой.

— Не издевайся, пожалуйста. Ночью дежурит один Фрэнк. С его кулаками можно обойтись без посторонней помощи. К тому же, мы все на связи.

Тесс одела свои огромные солнцезащитные очки, которые являлись частью униформы.

— Ты имеешь в виду Фрэнка, о котором говорил Грант? Похоже, мэр мечтает видеть его на месте шерифа.

— В общем, он хороший коп. — Тесс завела машину и медленно стала выезжать на главную дорогу. Помахала рукой, приветствуя кого-то, идущего по улице, и продолжила: — Беда в том, что он очень вспыльчив. Наш мэр, в самом деле, агитировал за Фрэнка, но люди знают о его несдержанности и побоялись, что, став шерифом, он совсем распустит руки. Моя выдержка и терпение против его неуравновешенности победили на заседании городского совета. За мою кандидатуру проголосовали почти все, и я стала шерифом. Так что у Фрэнка почти не было шансов, хотя, возможно, он и Генрих думают по-другому.

Джейк кивнул в знак согласия. Они с Тесс очень хорошо знали, что такое полицейский со вздорным характером и кулаками наготове.

— Если он такой скандалист, почему его оставляют работать? Случись что, он только усложнит ситуацию!

— Как говорится, лучше работать с дьяволом, от которого знаешь, что ожидать, чем с кем-то, кого не знаешь, — ответила Тесс, увеличивая скорость, так как они выехали на окраину города.

Джейк развалился на заднем сиденье.

— Да, должно быть, это все довольно сложно. Откуда Фрэнк взялся?

Тесс улыбнулась. Сейчас ей впервые за последние дни удастся удивить Джейка.

— Он, как и я, из Крейтер Рока. Джейк приподнялся.

— Что?

— Ты забыл, что я здесь выросла, поэтому хорошо всех знаю. А вот Генрих Грант — не местный. В городе он живет лет десять, и до тех пор, пока не стал мэром, был совсем другим, — сказала Тесс с грустью. — Приезжие редко взлетают так высоко в социальном положении, но у него дар общения с людьми, и он может заговорить любого, так что тот согласится со всеми доводами, лишь бы от него отстали. Плюс, мало кто хочет быть мэром города. Народ здесь привык заниматься делом, а не считаться высоким начальством. И даже сам Генрих не воспринимает должность всерьез, хотя и не упускает возможности козырнуть ею. Он видит себя как бы большой рыбой в очень маленьком пруду и изо всех сил поддерживает свою репутацию и авторитет.

Джейк решил про себя, что нужно проверить банковский счет мэра.

— У него есть недостатки?

— Если и есть, то на людях он их скрывает.

Она резко затормозила перед перебегающей дорогу собакой.

— У меня они тоже есть, но кто их видит?

— Не говори глупостей! Ты — святая. Не забывай, Тесс, за тобой следили уже достаточно времени. Спала ты — и то одна!

Тесс впилась в руль пальцами, чтобы в порыве злости не поддаться соблазну сжать их у горла Джейка.

— Я убью тебя, — выкрикнула она яростно.

— Нет необходимости, пять лет назад, в пятницу ночью, ты уже сделала это.

Тесс остановила машину и, откинувшись на сиденье, закрыла лицо руками. Пальцы ее побелели, а тело содрогалось в беззвучных рыданиях. Джейк понял, что расстроил ее, но не мог говорить слов утешения.

— Предупреждаю тебя в последний раз. Еще одно слово о той ночи, и я застрелю тебя, — прошептала она бескровными губами.

Джейк, казалось, нисколько не испугался угрозы и продолжил:

— Позволь сказать тебе кое-что, Тесс. Мне нелегко забыть лучшую ночь в моей жизни, — он с нежностью взглянул на нее, — как и то, что ты ушла на следующее утро, не сказав ни слова, а когда спустя пять лет я нашел тебя, приказала исчезнуть. Давай поговорим об этом потом, когда я все выясню. Пожалуйста, не отказывай хотя бы…

Тесс опустила руки. Она хотела прервать его, заставить замолчать, но что-то в глазах Джейка остановило ее.

— Этот разговор может оказаться тяжелым, Джейк, — пробормотала она. — Могу сказать тебе только одно: у меня была причина так поступить, но ты ее никогда не узнаешь, иначе мне будет очень больно. Я не хочу объяснять что-либо тебе!