Линда Уиздом - Не просто женщина...

— Спасибо, Бобби. Мы постараемся вернуть их засветло.

— Удачи, секретный агент! — подыграла Бобби Джейку. — Не загоните лошадей, — добавила она и пошла к конюшне быстрым и легким девичьим шагом.

— Какая очаровательная девочка, — сказал Джейк.

— Зачем ты болтал ей чепуху?

— Чепуху? Ничего себе!

Тесс округлила глаза:

— Джейк, мы обыкновенные полицейские. У нас никогда не будет большой зарплаты и популярности. То, что мы делаем, делаем для себя, потому что наша работа нужна нам, а не Дим Витту. Вспомни наши расследования. Наши удачи…

— А здорово было, правда? Незабываемые моменты.

Она задумалась:

— Да, это будет с нами всегда. — Помнишь Стэнли Косграва?

Тесс нахмурилась:

— Ну, Джейк. Ты же обещал не произносить при мне его имя! — Она всхлипнула, вцепившись в руль. — Ты обещал мне!

— Но это было, Тесс. Он считал тебя безобиднейшей женщиной, все тебе рассказывал. — Джейк схватился за возможность вернуть ее в прошлое. — Стэнли не мог и предположить, что ты выполняешь задание.

— Стэнли был по-своему несчастен. Он совершенно ничего не замечал вокруг, вел себя так неосторожно. Хотя ему не мешало это руководить преступной группой. Но все равно он внешне походил на тихого безобидного подростка, что так помогало ему обманывать людей.

— Пока он не постарался обмануть тебя, хотя и влюбился с первого взгляда, — в голосе Джейка слышались грустные нотки.

Тесс повернулась к нему, не выпуская из виду дорогу.

— Джейк, дорогой, или ты прекратишь этот разговор о Стэнли, или тебе придется вернуться в город прямо сейчас и пешком.

Он поднял руки:

— Я только вспомнил старые времена, Стройные Ножки. Что здесь плохого?

— То, что ты делаешь это умышленно, зная, как больно я воспринимаю неудачи. — Она снова смотрела только на дорогу. — Не старайся убедить меня вернуться. Тебе не удастся, даже если ты все время будешь говорить о прошлом. Ты только заставляешь меня страдать. Не надо, прошу тебя, Вилдер.

— Я хочу, чтобы ты вернулась не только на работу, но и ко мне.

— Мы направляемся к возвышенности на северо-восток от города, — сказала Тесс громким голосом, давая понять, что тема исчерпана. — Здесь всегда много туристов, отдыхающих в долинах на колесах. Думаю, ничего страшного не случится, если мы наткнемся на кого-нибудь из них. У них свое дело, у нас свое.

Джейк посмотрел на пустынные земли вокруг, которым, казалось, не было конца. Не верилось, что совсем недавно они ехали по городу.

— Какая романтика — ночевать на свежем воздухе, когда рядом ни души!

— Многие любят дикую природу, вот и выбираются отдохнуть. Жаль, что некоторые из них забывают, что кругом ядовитые змеи, а ночью становится очень холодно. К такому походу нужно тщательно готовиться, продумывая каждую мелочь. К счастью, они не забираются слишком далеко и могут сразу вернуться. Если нет — нам приходится их искать.

Джейк покачал головой:

— Похоже, от твоей работы — сплошная головная боль.

— А то, чем мы с тобой занимались в Сан-Диего, было намного труднее и гораздо опаснее. Помнишь тот случай, когда ты столкнул меня с яхты?

— Если бы я этого не сделал, береговая охрана могла задеть тебя стреляя, — возразил он, наклоняясь к ней и обнимая за плечи. — Я спас вам жизнь, леди!

— Когда в следующий раз снова решишь меня спасать, убедись, что на мне не одето шерстяное платье до пят, которое, намокнув, потянет меня ко дну, — парировала она. — Я тогда чудом выплыла.

Он убрал руки:

— Допустил одну небольшую ошибку!

Тесс резко повернулась к нему:

— Одну? Небольшую? Может, напомнить тебе еще тысячу подобных ошибок?

Они съехали с трассы и поехали медленнее, не забывая, что в фургоне, который бросало из стороны в сторону, — лошади.

Тесс старалась вспомнить что-нибудь, что могло уколоть Джейка. Долго думать не пришлось.

— Вэлери Лодес.

— Не надо, Тесс.

Она резко затормозила и, прежде чем выйти из машины, достала еще одну шляпу и кинула Джейку.

— Ты смеялся, что Стэнли считал меня безобиднейшей женщиной. А как насчет того, что сам поверил шлюхе? Ты всем доказывал, какая она хорошая. Где были твои глаза? — она перешла на крик. — Ты, самый умный коп, пошел у нее на поводу и был готов выполнить любое ее желание…

— Милая, остановись. Если я и переплыву Миссисипи по чьей-нибудь воле, то только по твоей.

Она облокотилась на дверцу и, казалось, не слышала его.

— Только ты мог связаться с проституткой. — В ее голосе слышалась горечь обиды. — Держу пари, она была с тобой не один раз! — Тесс вывела одну лошадь, потом другую, затем резко остановилась и презрительно посмотрела ему в глаза. — Подлец!

— Какое это имеет значение сейчас?! — возмутился Джейк.

— Ты все делаешь нарочно. Разговоры о так называемых добрых, старых временах. — Она протянула ему седло и стала одевать такое же на свою лошадь, предварительно натянув тонкие перчатки. — Ты хочешь заставить меня скучать, чтобы я вернулась. Не выйдет! — Она вскочила в седло. — Может, тебе трудно понять, но мне здесь нравится, и я никуда не уеду!

— Да, будешь гонять козлов из одного огорода в другой, выяснять, почему муж не хочет спать с женой, и усмирять разбушевавшихся пьяниц, применяя чисто женский прием. — Он неуверенно забрался на лошадь. — Продолжай в том же духе! Но не говори, что тебя это устраивает. Я слишком хорошо знаю вас, Стройные Ножки.

— Лучше заткнись, Джейк. Хватит все время говорить об одном и том же. Занимайся своим расследованием, а потом убирайся отсюда. Из моего дома и моей жизни. Я сама разберусь, где и как мне лучше. Не тебе об этом судить. — Ее лошадь медленно двинулась с места. — Запомни, что я тебе сказала сейчас. Я останусь здесь и не вернусь ни на работу к Дим Витту, ни в твою постель. Почему нет — никого не должно касаться. Я так решила, и все!

— Ты решила? А обо мне ты подумала?

— Прекрати! Это не нужно ни тебе, ни мне. Ты еще поймешь, что я права. Ты потом поймешь и простишь меня!

— Я никогда не пойму и никогда не смогу забыть тебя, Тесс.

Девушка почувствовала, что все поплыло у нее перед глазами от его слов и от тона, которым они были сказаны. Она старалась взять себя в руки, чтобы не упасть с лошади. Она скрежетала зубами, но не могла сказать Джейку о своих чувствах. Идея с лошадьми сначала понравилась ей, но теперь она предпочла бы ехать в машине, где Джейк не позволял себе лишнего. Чем дольше они скакали, тем больше она сожалела, что согласилась на прогулку. Единственное, на что оставалось надеяться, что езда верхом успокоит ее. Если бы еще не видеть и не слышать Джейка!

— Ничего себе протяженность!

Тесс почувствовала огромное облегчение. «Он сам сменил тему. Возможно, еще все обойдется», — подумала она.