Никола Марш - Очень плохой парень

— Кстати, о возвращении. Мне нужно принять горячую ванну перед тем, как мышцы окончательно станут деревянными.

— Ты неплохо справилась.

Джейд улыбнулась:

— Спасибо, Рейнджер. Я прочнее, чем ты думаешь.

Однако на деле все оказалось наоборот. Судорога свела ее ногу, и она упала, пытаясь встать с бревна. Джейд закусила губу, не зная, плакать ей или смеяться.

— Ничего.

Райс помог ей подняться, отправляя ее гордость в заслуженный отпуск. Джейд пробормотала: «Спасибо» — и направилась к тропинке.

Она должна была злиться на него за это глупое испытание, за то, что он не верил в ее силы.

Однако боль в пылающих мышцах пугала ее гораздо меньше, чем чудовищно быстро растущая страсть к боссу.

Джейд вздрогнула, вытащив последнюю занозу из ладони, и согнула пальцы, ощутив боль от вскочившего волдыря. С жалостливым вздохом она порылась в аптечке, смочила волдырь антисептиком, прежде чем заклеить его пластырем. Еще одним.

Она криво усмехнулась, взглянув на свои руки, когда-то раз в неделю обязательно подвергавшиеся маникюру. Теперь они напоминали руки из фильма ужасов — со сломанными ногтями, мозолями, всюду заклеенные пластырем. Но она не жаловалась. Эти руки были свидетельством ее упорного труда, ей приходилось приводить в должный вид тропинки, убирать ветки и рубить дрова.

Хотя ее мышцы болели, а походкой она напоминала ковбоя в седле, ее успех в выполнении всех заданий доставлял ей такое чувство удовлетворения, которое она себе и не представляла. Ей приходилось отнюдь не легко. Работа в дикой местности даже близко не напоминала ее любимые прогулки в Голубых горах или изучение пещер Альп. Ей всегда нравился холод, а учитывая ее любовь к природе, Аляска была местом ее мечты. Умом она это понимала, но физически изнеженному телу нужно долго приспосабливаться к нагрузкам.

Закрыв аптечку, Джейд положила ее в рюкзак, посмотрела на следующее задание в списке дел и нахмурилась.

Ей предстояла встреча с боссом один на один.

Первая неделя была жуткой. У Джейд почти не было времени обдумать последствия умопомрачительного поцелуя, когда они с Райсом чуть не перевернули лодку. К счастью, ее обучение проводили в основном Коди и Джек. Парни были терпеливы, не то что Райс. У него были высокие требования, и он ждал идеального выполнения работы. Джейд справлялась. Однако она не могла вынести только одного — его холодного спокойствия, граничащего с резкостью, словно они никогда не ласкали друг друга.

По его холодному обращению было ясно — Райс относился к ней скорее как к непослушной подчиненной, чем к человеку, который понимает, чего ему стоило вернуться в это место.

Дойдя до хижины, она бросила рюкзак, потянулась и придала лицу деловое выражение.

Райс поприветствовал ее кивком:

— Маршрут ясен?

Вопрос прозвучал резко. Джейд сдержалась, чтобы не закатить глаза:

— Ты уже в сотый раз меня об этом спрашиваешь.

— Ничего не вижу плохого в том, чтобы быть хорошо подготовленным.

— Нельзя быть готовым ко всему.

— Да что ты об этом знаешь?

Смолчать было бы лучшим решением, но Джейд была по горло сыта его безразличием и невозмутимым поведением.

— Много чего. — Она уперлась руками в бока, смотря на него сверху, настроенная на спор.

Он выпрямился, и Джейд про себя выругалась. Он выглядел невероятно: темно-серые брюки подчеркивали его длинные ноги, зеленая рубашка с логотипом «Уалдтин», летящим белоголовым орлом, на левом кармане облегала широкую грудь. Униформа очень шла ему.

— Думаешь, за неделю стала экспертом?

Глаза Райса сузились, в глубине их синевы сверкнул опасный огонь.

— Нет, но полагаю, что приобрела достаточно опыта, чтобы справиться с работой.

— Здесь тебе не цирк.

— Сложно сказать, ведь ты ведешь себя как клоун.

Его губы дрогнули. Райс нахмурился:

— Не доводи меня, Джейд.

Его низкий голос прогремел как гром во время грозы и звучал угрожающе. Но Джейд не обратила внимания на предупреждение.

— Это угроза?

— Обещание. — Он пожал плечами и отвернулся, словно посчитал их разговор бесполезной тратой времени.

— Тогда почему ты ведешь себя так, словно между нами ничего не было?

Он напрягся и замер.

Отлично. Это значило, что она завладела его вниманием.

— Я задала вопрос.

На мгновение она подумала, что он повернется к ней, но он только поменял положение и продолжил проверять бесконечные ряды комбинезонов.

— У нас много работы.

Ей стоит оставить его в покое. Но она не могла вынести еще один день его бесцеремонного обращения, не говоря уже о целой неделе.

— Или, может, ты забыл обо всем?

— Забыл? Да я с ума схожу от желания повторить это.

Его откровенное заявление ошарашило Джейд. Она лихорадочно думала, что сказать, кроме «И я хочу повторить».

— О!.. — Вот чего она добилась своей игрой с медведем: она чувствовала жалость и боль от укуса.

— Слушай, я не идиот. Мы нравимся друг другу. Просто у меня слишком много… всего, я не хочу проблем.

Он избегал ее взгляда. Что-то действительно его мучило, и она готова была разбиться в лепешку, но узнать что.

— Что-то с предстоящим туром? Я могу чем-нибудь помочь?

Он покачал головой, стиснув зубы:

— Мне нужно справиться самому.

Она встала прямо перед ним:

— Скажи мне.

— Все в прошлом. Давай его там и оставим.

— Тебя гложет чувство вины за ту смерть. Поговорим об этом?

— Ты вообще отстанешь?

Она подняла подбородок и посмотрела на него так, как смотрела на Джулиана, когда говорила ему, куда он может засунуть свое обручальное кольцо.

— Не в моем стиле. Так что произошло?

Увидев в его глазах уважение, Джейд почувствовала себя так, словно получила повышение.

— Ты не отстанешь, пока я тебе не скажу?

— Именно так.

— Ладно. — Он засунул руки в карманы и показал головой в сторону скамейки, высеченной из ствола сосны. — Клаудия вела туры год, думала, что все про них знает. Другие сотрудники считали ее слишком самоуверенной, но я не вмешивался, потому что она чертовски хорошо делала свою работу. Тогда я всегда ходил в туры… — Он помолчал, сжав губы от боли. — К некоторым ледникам запрещено подходить. Клаудия их знала, но нарушила правила. Она хотела сделать несколько классных снимков для статьи в журнал о путешествиях. — Проведя рукой по подбородку, он повернулся к Джейд. — Она поплыла к леднику, но подобралась слишком близко и погибла в лавине.

— Мне жаль.

Джейд положила руку на его кисть, ожидая, что он отстранится, но, к ее удивлению, Райс ухватился за ее руку, как за спасательный круг.

— Полиция возложила всю ответственность на компанию, но это была моя вина…

— Нет! — Джейд сжала его руку так сильно, что он вынужден был посмотреть на нее.