Нина Харрингтон - Свидание вслепую

— Послушай, Лео, — несмело начала она. — Мне нужен деловой консультант. Ты деловой консультант. Мне кажется, это знак. — Она сладко улыбнулась и достала из кармана его кольцо. — Я собиралась отдать его тебе сегодня, но хочу предложить тебе сделку. Несколько часов твоего внимания к моим проблемам — это все, о чем я прошу. Я помню, что твоя семья владеет отелем, и не прошу делать что-то, что повредит их интересам. Я знаю, что ты не можешь повлиять на решение выкупить эту земли. — Она видела, что брови Лео сошлись на переносице, но отступать было поздно. — Может быть, ты поможешь мне найти какой-то другой выход из этой ситуации? Сейчас я не представляю, что делать, и боюсь, что потеряю все. Ну что, ты согласен на сделку? Твое время за кольцо. Все очень просто.

Просто? Лео коротко рассмеялся, глядя на Сару, которая смотрела на него с очаровательной улыбкой, словно всего лишь пригласила его на чашечку чая. Эту ситуацию никак нельзя было назвать простой. Конечно, он не мог признаться ей, что уже работает на свою тетушку, ведь он дал слово, что об этом проекте никто не узнает до пятницы.

Но когда он сказал Саре, что не работает на сеть отелей Рицци, это тоже было правдой, ведь сейчас он просто делал личное одолжение тетушке, единственному человеку, который после смерти родителей в автомобильной аварии заботился о нем и его сестре. Ничто не могло помешать ему выполнить свою работу. Тем более хорошенькая девушка, которая почему-то решила, что он бросит все свои дела и будет решать ее проблемы в обмен на его же собственное кольцо.

Похоже, она сама не понимает, о чем просит. Множество крупных компаний ждут, когда у него появится окно в расписании, чтобы заняться их проблемами. Чтобы выкроить время на пару дней уехать в «Кингсмейд», ему пришлось отменить несколько встреч с важными клиентами. В номере отеля его ждал ноутбук с неразобранной почтой и той частью работы, которую можно сделать по Интернету. У него не было времени, чтобы заниматься проблемами какой-то садовницы.

— Значит, ты хочешь, чтобы я работал на тебя в обмен на свое собственное кольцо? — иронично спросил он.

— Не надо так, — попросила Сара. — Это звучит так, словно я пытаюсь манипулировать тобой. Мне и так очень стыдно. И из группы поддержки у меня только толстый ленивый кот.

— Прости, как я мог забыть про кота, — язвительно откликнулся Лео. — Это в корне меняет дело. — Он склонил голову и заглянул Саре в глаза. — Я всегда могу пожаловаться Хелен и Каспару, что ты не хочешь возвращать мне мою собственную вещь. Думаю, такое поведение им не понравится.

— Ты не сделаешь этого, ведь Каспар твой лучший друг. Ты ведь не хочешь сделать его несчастным только из-за того, что ты не в состоянии уделить мне несколько часов.

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты позвонишь Хелен и расскажешь о моих проблемах, она развернет машину и поедет назад в «Кингсмейд», чтобы поддержать меня. Я не хочу так расстраивать ее всего за четыре недели до свадьбы. Ей не нужно знать, что моя фирма на грани разорения. Ей и без меня есть о чем переживать. Нет, я должна справиться сама. Когда я придумаю, что делать, тогда и расскажу ей.

— На грани разорения? Исходя из того, что я знаю, — он кивнул в сторону отеля, — не могу представить, что у вас могут быть серьезные финансовые трудности.

Сара со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы и зло посмотрела на него.

— Не могу поверить. Ты правда считаешь, что, раз моя мать унаследовала от бабушки большой дом, значит, мы богаты? Прости, но мне придется развеять этот миф. Помимо огромных долгов, о которых мы понятия не имели до смерти бабушки, были еще счета за ремонт здания, не говоря уже о налогах. «Дом орхидей» — это три теплицы, минивен для доставки цветов, я и мой кот — вот и все, что у меня есть. Именно поэтому мне так нужна ваша помощь. Боюсь, что, если вы откажете, я потеряю все, что у меня есть.

«Потеряю все». Лео до боли прикусил щеку, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Почему она выбрала именно эти слова? Конечно, она не могла знать, что они являются воплощением его самого страшного кошмара.

Лео много и усердно работал, чтобы он больше никогда не повторился. Только сегодня утром он проверял состояние своих инвестиций. У него было уже достаточно денег, чтобы до конца жизни не работать. Но это не помогало. Страх никуда не делся.

Он медленно выдохнул, стараясь, чтобы Сара не заметила, какой эффект оказали на него ее слова. Похоже, ему это удалось. Она продолжала смотреть на него с надеждой, в ожидании решения. Глядя на нее, он понимал, что эта девушка знает о мире бизнеса не больше, чем он об орхидеях, и, скорее всего, без его помощи ее фирма действительно обанкротится. Странно, но он испытывал нечто очень похожее на беспокойство за нее.

Лео резко провел рукой по волосам, пытаясь избавиться от непрошеных эмоций. Он привык не обращать внимания на чувства, доверяя только объективному анализу, основанному на фактах. Может быть, Саре и правда нужен кто-то вроде него, чтобы взглянуть на состояние ее дел. Если, конечно, она готова принять суровую правду.

Наконец, Лео поднял взгляд на Сару.

— Ты готова принять как факт, что отель не откажется от намерения купить эту землю? — Плечи Сары поникли, но она заставила себя кивнуть. — Хорошо. Я не уверен, что смогу помочь, но постараюсь подсказать направление, в котором следует двигаться, пару вариантов. Так сказать, нарисую карту.

— Карта — это замечательно, — с энтузиазмом кивнула Сара. — Потому что сейчас я чувствую себя совершенно потерянной. Именно поэтому мне так нужен совет. Если бы положение не было таким безвыходным, я бы не обратилась к тебе.

Лео заставил себя улыбнуться. Может быть, на самом деле у них гораздо больше общего, чем кажется? Когда-то ему тоже казалось, что он совсем один и весь мир ополчился против него. Но он справился и, возможно, сможет помочь справиться Саре.

Кроме того, у Лео появилась идея, как сделать это сотрудничество взаимовыгодным. У него есть всего несколько дней, чтобы найти в отеле «Кингсмейд» ту изюминку, которая сможет привлечь сюда туристов. А кто знает этот замок лучше, чем девушка, прожившая в нем почти всю свою жизнь? Осталось убедить Сару рассказать ему все об этом месте и при этом сохранить в тайне то, что он здесь, чтобы помочь семье, из-за которой у нее столько проблем.

— Я планировал задержаться в отеле на пару дней, думаю, смогу уделять вам по паре часов каждый день, чтобы вникнуть в дела и понять, что можно сделать.

— По паре часов? — возмутилась Сара. — Мне понадобится больше, чем пара часов, чтобы спасти наследие нескольких поколений моей семьи.

— Это все, что я могу сделать.

— Что еще мне предложить, чтобы ты уделил мне больше времени? — жалобно спросила Сара. — Краткий курс по садоводству? Орхидеи для начинающих? Или, может, у вас есть девушки, которые были бы рады получить орхидею в подарок? Девушки любят цветы, а мои особые гибриды самые красивые. За такой подарок девушки будут вечно любить вас.