Кортни Хенке - Огненный вихрь любви

Когда Бенно подъехал к дому, она с нетерпением выскочила из машины. Пока шофер открывал входную дверь, Макс не произнес ни слова, но когда Эмма перешагнула порог, он не удержался:

— Спрячь эскизы, — крикнул он. — Я не хочу, чтобы их кто-нибудь украл.

В ответ расстроенная Эмма хлопнула дверью. Проводив взглядом автомобиль, она прошла в библиотеку и аккуратно сложила эскизы на столе Макса — теперь они принадлежат ему. Устало побрела в комнату, где отдыхала накануне. Эмма опустилась на стул, открыла дипломат и ахнула — все вещи лежали в беспорядке. «О Боже, они обыскивали меня, копались в дипломате, рылись в моей одежде».

Вновь возникла крошечная тюремная камера, там сидело уже несколько женщин. Прячась от подозрительных взглядов, Эмма закуталась в накидку, устроившись в дальнем темном углу. Так провела она четыре часа.

Вздохнув, Эмма захлопнула дипломат и побежала с ним вниз по лестнице в подвал, надеясь, что там найдет стиральную машину Быстрее смыть с себя эту мерзость, эти кошмарные воспоминания. Растерянная, Эмма металась по подвалу, пока, наконец, под лестницей не обнаружила вожделенный агрегат. Резко дернув, открыла крышку, бросила всю одежду и опрокинула целую чашку мыла. Ловко стянула с себя джинсы, тенниску, бюстгальтер и носки; закинула вещи в пенную воду, захлопнула крышку и нажала на кнопку «пуск». Только сейчас Эмма увидела, что руки дрожат, выдавая негодование и бессильную злобу.

Все еще брезгливо морщась, она побежала наверх в ванную. Включив горячий душ, Эмма безжалостно терла каждый сантиметр и вымыла голову три раза. О, слава воде! Через полчаса мисс Маклин стояла в ванной и тщательно вытирала волосы, чувствуя огромное облегчение, будто вместе с мыльной водой унеслась и ее ярость. Всхлипывая, она говорила вслух:

— Проклятие! Ну чего это я реву?

Завернувшись в большое махровое полотенце, Эмма сбежала по лестнице и бросилась к телефону. Единственный человек мог успокоить ее — старая и верная подружка Сисси. Через несколько минут заказ был выполнен, и в трубке раздался знакомый скрипучий голос:

— Что случилось? — сразу же спросила Сисси. Эмма, удивившись проницательности подруги, подняла глаза к небесам.

— Почему ты думаешь, что со мной что-то случилось? — ответила Эмма вопросом на вопрос.

— Когда звонит Маклин, — начала Сисси с добродушной иронией, — обязательно что-то случилось, — продолжала она, задыхаясь от кашля.

— Бросай курить, — сказала Эмма в сотый или тысячный раз.

— Бросай притворяться, — отпарировала Сисси. — Милая Эмма, ты звонила мне прошлой ночью. Все было прекрасно, несмотря на неудачное начало с Аполлоном, поэтому я допускаю — что-то произошло. Пустили лису в курятник…

— Да нет, все нормально, почти… — голос Эммы дрожал, на глаза навернулись слезы.

— Эй, детка, мне не нравятся такие звуки, — тревожно сказала Сисси.

— Когда ты уезжаешь в Лондон, — Эмма переменила тему, иначе она просто бы разрыдалась в трубку, — старая любопытная курица?

— В четверг. В Сент-Луисе буду через две недели по делам благотворительности. К этому времени ты уже вернешься домой, — закашляла опять Сисси.

— Не уверена, — выдавила из себя Эмма. — Вероятно, я пробуду здесь дольше, чем предполагала.

— Почему? Мне кажется, что это не из-за духов, ведь у тебя было все подготовлено…

— Да, Сисси, ты, как всегда, права: моя задержка не имеет никакого отношения к делу, — Эмма вздохнула. — Как поживает дядя Джеймсон?

Сисси тяжело простонала.

— Все прекрасно. Только не вздумай расспрашивать его о компании, — предупредила сердобольная Сисси. — У тебя завянут уши!

— У вас все в порядке? — помолчав, спросила Эмма уставшим голосом.

— Голубушка моя, я не знаю этого Макса, но он изводит тебя, ожидая подходящего момента. Они надеются, что получили тебя и, как шакалы, ждут, пока львы оставят им объедки.

— Он ничего не знает о наших делах, я ему не говорила, — недовольно ответила Эмма.

— Ты знаешь, когда беда грозит роду Маклинов, они держатся вместе, как старые моряки на корабле. Твои родители чуть с ума не сошли, когда я рассказала им, что ты сделала. Подняли такой шум, ругали меня за то, что я помогаю тебе. А тетя Роза возмущалась больше всех!

Эмма усмехнулась. Уж кто-кто, а она-то знала, что с тетей, когда та в гневе, лучше не связываться. Но старая Сисси не из робкого десятка и не любит оставаться в долгу.

— Ничего страшного. Так всегда было. Маклины не держат зла, — успокаивала Эмма то ли себя, то ли верную подругу.

— Итак, — продолжала Сисси бодрым голосом. — Если не духи, так что же тебя там держит? Выкладывай, милая.

Эмма так и сделала: рассказала про арест, про то, как помог Макс, не упоминая о ссоре и не высказывая опасений. Возможно, позже Сисси узнает обо всем, но сейчас не было сил описывать тягостные подробности.

— Теперь ты понимаешь, — проговорила Эмма с усмешкой, — все это ошибка. Номер машины не был занесен в их компьютер.

— Почему ты позвонила Максу? Ведь ты могла связаться со мной и я бы перевела по телеграфу деньги на уплату залога, — недоумевала Сисси. У Эммы потеплело на душе при имени «Макс», она улыбнулась, переложила трубку в другую руку и ответила:

— Он был ближе, — Эмма посмотрела в окно; возле дороги росли азалии, те самые, в которых… Мисс Маклин нахмурилась и неестественно бодрым тоном продолжила. — Мне было интересно, как он поведет себя в данной ситуации. Он ведь хочет побыстрее избавиться от меня и тем не менее помог: подписал поручительство и уплатил залог. Только теперь меня мучает один вопрос: он что — мой хозяин, а я — его раба? Я думала, что рабство от…

— Эмма, дорогая, смотри, — предупредила проницательная Сисси. — Впрочем, я не вмешиваюсь в чужие дела…

— Раньше ты так не говорила, — вставила Эмма.

— Раньше я смотрела, как молоденькая мисс, влюбившись, бегала, словно кролик с горящим хвостом, и заканчивалось все потоком горьких слез. Я знаю, тебе нравится Макс, и, очевидно, есть чем.

— Конечно.

— Милая, запомни — никаких скоропалительных решений. Вспомни Дэнни, ты была еще совсем юной и всю себя отдала ему, этому эгоисту. Прыгаешь обеими ногами и погружаешься по шею — это в твоем характере. Сейчас ты стала более упрямой, чем когда жила с Дэнни. Пытаешься взобраться наверх, что ж, попробуй, — Сисси перевела дыхание, покашливая. — Кроме того, есть мужчины, которые не только берут, но и отдают.

— Точно? — Эмма не удержалась от снисходительной усмешки над сентенциями старого друга.

— Точно. Теперь, — вместо поучающей матроны вновь появилась прежняя энергичная Сисси, — я хочу рассказать о последней проделке Эванс.

Эмма слушала забавные истории об агенте, девушке и что-то о цыпленке, но мысли были далеко, и она только успевала вовремя хихикнуть в трубку. «Сисси права, — думала Эмма, — есть мужчины, которые отдают. Но даже если Макс не принадлежит к их числу, все равно, пусть даст хоть малейший повод — я брошусь к нему на шею. Тогда рухнет крепость, в которую он сам себя заточил».