Бетти Монт - Неизбежное признание

Наконец после третьего кирпича без особых усилий выпал кирпич над ним. За ним последовал его сосед, который в свою очередь несколько ослабил кирпич рядом.

И вот ей удалось проделать дыру почти в два квадратных фута. Последний кирпич упал внутрь, и Лора услышала, как он стукнулся обо что-то.

Она попятилась. Отзвук этого удара вызвал в ее сознании страшные образы. А способна ли она все это выдержать? Может быть, лучше дождаться Криса и попросить, чтобы все осмотрел он? Однако в душе Лоры теплилась надежда, что она ошибается. Тогда как же она объяснит Крису причины своего панического страха?

Собрав всю силу воли, Лора подняла лампу, но новая волна леденящего ужаса заставила ее разжать пальцы. Лампа с громким стуком упала на пол. Стекло треснуло, но она сумела ее зажечь и, глубоко вздохнув, приблизилась к проделанной дыре.

Приготовившись к худшему, она просунула в дыру и голову и лампу. Воображение рисовало ей страшные картины. И, — о, ужас! — оно ее не подвело. Чудовищные подозрения стали реальностью!

Она увидела длинный ящик из неотесанных досок, кое-как сбитых гвоздями. Мерзкий, знакомый контур ящика мог означать только одно. Лора в оцепенении уставилась на него, не обращая внимания на гнилостный запах. Она знала это мгновение, когда на человека находит смертельное холодное спокойствие.

Затем, когда оторопь прошла, Лору стали душить слезы. Лампа опять выскользнула из рук. Нервно дернувшись, женщина больно стукнулась головой о верхний край отверстия и невольно вскрикнула. И тут услышала звук шагов.

Крис! Он на миг застыл в дверях, потом бросился к Лоре и обнял ее.

От страха и боли в голове ее затошнило. Она не сопротивлялась, когда Крис подхватил ее на руки и понес вон из этой страшной комнаты. Только когда они добрались до кухни, к Лоре вернулась способность соображать.

— К-как ты здесь оказался?

Крис проигнорировал ее вопрос.

— Ты хорошо видишь? — озабоченно спросил он.

— Нормально. Почему ты спрашиваешь?

— Ты сильно ударилась головой. Могло быть сотрясение мозга.

— Со мной все в порядке. Почему ты так скоро вернулся?

— Я никуда не уезжал.

— Не уезжал?! Но ведь ты сказал…

— А ты сказала, что ничего не случилось.

— Я же слышала шум мотора твоего мотоцикла.

— Я оставил его на дороге. Как ты догадалась, где надо искать? Я сам пытался найти это место, но безрезультатно.

— Значит, ты обо всем догадался?

— Да, догадался!

— Знаешь, там ящик… самодельный гроб… Но почему, почему, Крис?! Ведь Марк не б-был уб-бийцей!!! — Последнее слово Лора произнесла с истерическим надрывом и в отчаянии разрыдалась.

— Марк не был убийцей? Вполне возможно.

Однако в этот момент в голосе его было гораздо больше уверенности, чем в душе. Несмотря ни на что, случившемуся могло быть объяснение, которое устроило бы их обоих. Надо немедленно все выяснить. Ради Лоры! Ради него самого!

Крис вскочил, но только успел взять телефонную трубку, как, громко крича, к нему бросилась Лора:

— Нет, нет! Никому ничего говорить нельзя!

— Джон все знает, Лора. Он наверняка смог бы рассказать нам правду.

— Джон? Но каким образом?..

— Позволь мне его позвать. А пока мы будем его ждать, я хотел бы у тебя спросить: как же ты все-таки догадалась, где надо искать.

Лора попыталась восстановить свои детские воспоминания. Она говорила путано, перескакивая с одного на другое и поминутно всхлипывая.

Когда в комнату вошел Джон, он увидел заплаканную хозяйку в объятиях Кристофера Огдена.

— Что случилось?

Ему ответил Крис, а Лора молчала, устремив взор куда-то вдаль. Мысли у нее путались так же, как только что произнесенные ею слова…

— Лора, Марк его не убивал… Точнее, он этого не хотел. Он лишь пытался разоружить того человека, а пистолет выстрелил. Тот человек умер мгновенно.

Крис поднялся, налил Лоре коньяку, но она отодвинула рюмку, слушая Джона.

— Сначала Марк так растерялся, что даже перестал соображать. Он знал, что вскоре должны вернуться из гостей ваши родители, и позвал меня. Мы решили спрятать тело в старой кладовке для овощей, а потом уже придумать, что делать дальше. На следующее утро Рейны собирались уезжать. — Джон обращался исключительно к Лоре: — Марк мне сказал, что ночью хотел вызвать полицию. А наутро выяснилось, что вы, Лора, во время грозы оказались на потайной лестнице и слышали их ссору с убитым. Тогда он решил все скрыть. Поэтому он вам и ответил, что был один и работал под записи любимых музыкальных произведений. Марк не хотел, чтобы вы из-за него оказались втянутыми в историю с убийством. Полагаю, его еще больше беспокоило, что вы о нем подумаете. Хотя он и не был виноват.

— Только я этому не очень верила. Я знала, что тогда слышала не музыку. Просто это воспоминание я старательно загнала в подсознание. А когда показывала Крису потайную лестницу, мне все вдруг вспомнилось.

— В общем, мы тогда решили захоронить тело в подвале. В ту ночь я спрятал машину гостя в окрестностях, а когда все уехали, отогнал ее подальше от дома.

— Но почему же именно в винном погребе?

— Еще раньше Марк обнаружил, что одну стену надо было подремонтировать, и я хотел кого-нибудь пригласить, когда все разъедутся. И вот он решил положить труп за этой стеной и сам заделать проем. Он даже отослал нас с Мэри, потому что не хотел меня ни во что вмешивать. Только я бы все равно ему помог. Марк был мне верным другом, а смерть того человека, я точно знаю, была трагической случайностью.

Старик умоляюще взглянул на Лору. А она переводила взгляд с Криса на Джона, не зная чему верить. Глаза ее расширились и потемнели.

— Марк был хорошим человеком, Лора. Его вины тут нет. Напрасно он все скрыл. Хотя действовал из самых лучших побуждений. Его очень волновала репутация семьи, а еще он безумно тревожился за вас.

Джон по-прежнему обращался только к Лоре. Крис тоже внимательно следил за выражением ее лица. Оно было мертвенно бледным.

— После случившегося Марк пережил тяжелое время. Он велел вашему отцу нанять частного детектива, чтобы проверить, не было ли у покойного родственников, которых тот содержал. Но таковых не оказалось…

— Значит, мой отец все знал?

— В то лето Пол Рейн и ваш отец приезжали в «Фонтан» на день рождения Марка. Они сразу поняли, что что-то случилось. Но мы с Марком молчали. А потом, через пару недель, ваш отец приехал сюда один. И тогда Марк ему все рассказал.

— Но ведь отец и Марк никогда не ладили. Почему же дядя решился на подобную откровенность? Почему не поделился с Полом или, на худой конец, с Фредой?

— Потому, что ваш отец, можно сказать, припер Марка к стенке. А какой у него был характер, сами знаете. Думаю, он поймал Марка в минуту слабости. А, кроме того, Марк уже как бы передал роль главы семьи вашему отцу, и, как я понимаю, считал, что обязан ему все рассказать. Насколько мне известно, никто из остальных Рейнов ничего не знал.