Бетти Монт - Неизбежное признание

Усадьба уже скрывалась из глаз, а вместе с ней и неподвижная фигурка у фонтана.

Лора работала у мольберта. Сквозь жалюзи на окнах ее мансарды в Новом Орлеане пробивались лучи солнца. Она покинула «Фонтан» на следующий же день после отъезда Криса, потому что усадьба вдруг показалась ей огромной и пустой.

Ее друзья-художники с пеной у рта доказывали, что творчество — это способ самоизлечения. Раньше, когда Лора нервничала, ей никак не удавалось заставить себя взять кисть и приступить к работе. Но картина, которую она пишет сейчас, действительно помогала ей исцелиться, обрести самою себя.

Со дня неожиданного ухода Криса прошло две недели. До объявленного им дня возвращения оставалось столько же. Дни и ночи без любимого казались Лоре самыми долгими и тоскливыми за всю ее жизнь.

Она ужасно скучала по Крису. Но его незримое присутствие все равно ощущала, и иногда ей казалось, что он сейчас предстанет перед ней во плоти. Но это не делало решение ее проблемы менее сложной. Хочет ли она, чтобы Крис был в ее жизни постоянно, или готова смириться с его отсутствием, лишь бы не терять права чувствовать себя полновластной хозяйкой собственной жизни?

Целых двое суток они шли по труднопроходимому руслу подземного ручья и наконец выбрались к подножию холма у деревни. Места здесь были дикие и прекрасные, полные первозданной прелести. И обитали тут представители какой-то особой этнической группы, нечто среднее между французами и испанцами.

Лоре здесь наверняка понравилось бы, подумал Крис. Может быть, когда-нибудь, если все обернется к лучшему, он привезет ее сюда.

В гостинице, где они остановились, не было ни души, даже хозяин где-то затаился. Сиеста. Традиция здешних мест.

Друзья разошлись по комнатам, чтобы принять душ и побриться. Крис открыл дверь своей комнаты… и застыл, в изумлении разинув рот. Снится ему, что ли?

Посередине комнаты на стуле стояла картина. Его собственный портрет… в обнаженном виде. Крис даже разглядел крохотный шрам на подбородке, который получил несколько лет назад в одной экспедиции в труднодоступных местах Амазонки. Да, Лора, несомненно, была талантливым художником!

Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя оцепенение, Крис оглядел комнату. Может быть, она эту картину ему каким-то образом прислала? Наверное, так, потому что больше нет никаких признаков ее присутствия.

И только подойдя к платяному шкафу в углу, Крис заметил вещи Лоры. Там же стоял и тубус, в котором она привезла холст.

Начисто позабыв о том, как выглядит, он сломя голову бросился по лестнице вниз. Хозяин уже сидел на своем обычном месте за стойкой.

— А, доктор Огден! Хорош сюрприз, а!

Боже! — мысленно застонал Крис, хоть бы он имел в виду не картину. Ох, да я же ушел, не захлопнув двери!

— Где она? Когда приехала?

— Пару часов назад. Ваша жена совершенно необыкновенная женщина. И очень красивая.

Крис довольно хмыкнул и поблагодарил хозяина. Жители деревни очень консервативны, и потому он не стал говорить хозяину, что называть Лору его женой несколько преждевременно. Но зато этой ночью он будет спать уже не один!

— А где она сейчас?

— Я видел вашу жену чуть раньше, она шла по деревне.

Крис бросился вон из гостиницы. Улицы были пустынны, так что найти Лору не представляло особого труда…

Молодая женщина сидела на низкой каменной ограде церкви. На коленях у нее лежал большой планшет. Она была так погружена в работу, что не заметила приближающегося Криса. Он наклонился и невинно поцеловал ее в бровь.

— Как это понимать? Разве так целуют свою ненаглядную, которую не видели целых три недели?

— Три недели и один день. Я поцеловал тебя так, как и положено мужу.

— Понятно! А как же иначе я могла получить ключ от твоей комнаты в этом забытым Богом месте?

— Ты могла бы сказать, что я твой брат.

— Верно! Как это я не подумала, мы ведь так похожи — прямо не различишь.

— Как ты считаешь, Лора, а на супругов мы похожи или нет?

— Трудно сказать. Но вместе вроде бы неплохо смотримся.

— Я очень хотел, чтобы ты согласилась.

— Знаешь, со мной непросто ужиться?

— Да что вы говорите, мисс Рейн! Мне бы самому об этом никогда не догадаться!

— Ты мне ужасно нужен. Ты даже сам не догадываешься, как ты мне нужен!

— Ну что ж, дорогая, если ты меня хорошо попросишь, я охотно дам тебе шанс.

— На это может потребоваться какое-то время.

— А я терпеливый. — Он взял у нее планшет, отложил его в сторону и привлек любимую к себе.

— Вот поэтому-то я и выхожу за тебя замуж, — прошептала она, почти касаясь губами его заросшей щеки.

Крис наклонился и очень осторожно поцеловал Лору, боясь щетиной оцарапать ее шелковистую кожу, но она сама прильнула к нему.

— Как жаль, что у меня в комнате нет ванны, как у Марка.

— Но в ней есть камин. Мне кажется, в горах ночи бывают очень холодными, так что он очень кстати.

Они медленно пошли к гостинице, обнявшись…

— Ты у себя в комнате уже был? — спросила Лора, когда они поднимались по лестнице. — Или тебе хозяин сразу сказал, что я здесь?

— Уже был. — Крис снова вспомнил, что забыл закрыть дверь.

— Как тебе портрет?

— О, он просто чудо! Ты даже не пропустила моего шрама.

— Думаю, я не пропустила абсолютно ничего, — ехидно заметила она. — Хотя, чтобы убедиться в этом наверняка, мне надо все проверить.

— Буду счастлив тебе в этом содействовать… — Крис оборвал фразу, потому что в коридоре у распахнутой двери его комнаты стояла толпа друзей.

Лора широко улыбнулась.

— Как мило! Моя первая персональная выставка! Да так неожиданно!

Крис с самого начала знал: жизнь с Лорой никогда скучной не будет!

Да, с ней не соскучишься! — думал Кристофер, с любовью и гордостью глядя на виновницу торжества. В струящемся шифоновом платье цвета морской волны, из оборок и складок которого как из волн выглядывала золотая змейка, и босая, Лора Огден принимала поздравления по случаю открытия персональной выставки работ.

Дружеский хлопок по плечу вывел Криса из задумчивости. Перед ним стоял Пол.

— Поздравляю! Судя по всему, вам предстоит проснуться мужем знаменитости!

— Похоже, что так, — согласился Крис, окидывая взглядом толпы журналистов, что сочли нужным посетить вернисаж, и слыша раздающиеся повсюду восторженные отзыва собравшихся.

Сам Огден так до конца и не разобрался в хитросплетении форм и красок на холстах своей супруги, поэтому всецело полагался на оценки специалистов.

Место Пола заняла элегантная Фреда Рейн-Нортон, и Крис рассыпался в комплиментах по поводу ее внешнего вида. Он и правда был искренне рад видеть тетку Лоры, которая по-прежнему считала живописные творения своей племянницы мазней, но на чету Огден взирала с материнской любовью. Их союз она считала творением собственных рук, и никто не смог бы убедить ее в обратном. Впрочем, никто и не пытался…