Кристин Лестер - Поцелуй на берегу

Как он, наверное, удивлялся такому совпадению! Как его, бывшего «морского котика», наверное, поразило это точное попадание в яблочко: Николь из всех жителей огромного города выбрала в сообщники именно его! Именно его, чей род давно хранил тайну наследства полковника.

Бедный, бедный Люк! Он пытался хитрить, запутывать ее, но сама судьба упрямо вела их по одной дороге. Само Провидение подталкивало к единственно правильному решению: быть вместе. Соединить наконец-то две половинки — английскую и ирландскую, чтобы положить конец давней войне между двумя ветвями одной семьи… Это невозможно назвать иначе как чудо.

Это невозможно ни заслужить, ни купить, ни выиграть в лотерею. Такое счастье — это настоящий подарок свыше. Им нужно дорожить и его нужно беречь.

— Я хочу, чтобы ты благословила нас, бабуль, — сказал Люк, держа за руку счастливую Николь. Они стояли посреди комнаты, смущенно пряча глаза, словно школьники, которых вызвали на сцену прочитать стишок. — Кроме тебя, у меня никого нет.

Мэри подошла к ним, обняла обоих и сказала:

— Все у вас будет хорошо. Скоро уже. Видно, так Богу было угодно, чтобы вы сошлись.

— Ты о чем?

— Вот… обо всем. Женитесь, конечно, это обязательно надо. Но главное-то не в этом.

— А в чем же?

— Вот в чем. — Старуха кивнула на живот Николь. — Там — ваше будущее. Оно уже есть, и надо позаботиться о том, где вы будете жить, что вы будете делать…

Люк тяжело задышал, глядя на любимую во все глаза. Испуганная Николь характерным жестом обняла свой пока еще абсолютно плоский живот и мгновенно вспомнила все: и два обморока, случившихся буквально за последнюю неделю, и странные ощущения, словно что-то меняется в организме, ощущения, которые она связывала с переменами в судьбе, и обострившееся физическое влечение к Люку…

— Ой мамочки! — Она во все глаза смотрела почему-то на Мэри. — А ведь правда.

И тут же все перевернулось, завертелось у нее перед глазами: это Люк подхватил ее на руки и принялся кружить, осыпая поцелуями лицо:

— Радость моя, любимая моя… Господи, как же все хорошо! Я просто не верю, что может быть столько счастья сразу…

Мэри кивала, улыбаясь:

— Я сразу поняла. Слава богу, такое всегда видно…

Наверное, так бывает, что события, которых люди сильно ждут, случаются в свой положенный срок. Восстанавливаются порванные связи, приходят ответы на вопросы, сбываются мечты…

Как-то в полдень Николь и Люк валялись на траве в прохладной тени дуба и смотрели на облака. Они только что отобедали, и от сытости обеих тянуло в сон. Николь вяло водила травинкой по щеке Люка, а он так же вяло отмахивался, рядом вяло летал шмель… Все тонуло в послеобеденной неге.

— Николь, я все хотел тебя спросить. А почему ты поехала именно сюда, когда хотела спрятаться от меня?

— Чтобы ты меня побыстрее нашел.

— Я сразу понял, что ты здесь.

— Иначе и быть не могло. — Она задумчиво исполняла руками какой-то танец, подняв их прямо перед собой.

— Я люблю тебя. И ты на днях станешь моей женой, а потом — матерью самого лучшего на свете и самого любимого малыша. Неужели тебе совсем ничего не хочется спросить у меня перед свадьбой? Вдруг я еще в чем-нибудь тебя обманул или что-то от тебя утаил?

— Хм. — Кисти ее рук продолжали «танцевать». — Наверное, нет.

— Ты доверяешь мне?

— Да. Но больше всего я доверяю папе. — Николь произносила слова с каким-то странным нажимом и в то же время медленно и лениво, словно разговор интересовал ее постольку-поскольку.

— Папе? А он-то тут при чем?

— А он мне все равно все расскажет ночью, если ты задумаешь обмануть меня. Понял? — Она ловко перевернулась и легла на бок, подперев голову рукой и озорно глядя на него.

— Понял, — проговорил опешивший Люк. — А это как?

— Он приходит и отвечает на все мои вопросы. Он умер, но как будто все время со мной.

— Так не бывает!

— Бывает. — Николь отвернулась и грустно пробормотала себе под нос: — Только вот на один вопрос я никак не найду ответа.

— Да? На какой? Может, я найду?

Николь немного подумала, говорить или нет. А впрочем, может, он и правда должен знать. Люк давно заменил ей отца, и мать, и всех подруг…

— Понимаешь, он, когда со мной поговорит, все время уходит, а на его месте остается прелестная зеленая лужайка, совсем как эта. А на ней — маленькое… зеленое… деревце…

Николь замолчала и уставилась широко раскрытыми глазами перед собой, в прямом смысле слова открыв рот.

Перед ней была прелестная зеленая лужайка, совсем как во сне. А на ней — маленькое зеленое деревце с густой красивой кроной.

— Ой… Ой-ой! — Она показала пальцем на деревце и зачем-то отодвинулась, словно оно могло нести какую-то опасность.

— Это оно? — спросил Люк, как ни в чем не бывало.

— Угу. — Николь еще отползла назад.

— А почему ты его боишься?

— Не знаю. Сам же говорил, так не бывает!

— Как видишь, бывает. Скоро я тоже научусь верить в чудеса рядом с тобой. Ну а что тебя беспокоит, я никак не пойму? Ты видела это деревце во сне, а теперь видишь наяву. Это — прекрасно!

— Но что это означает?

— Может быть, новую жизнь?

Николь посмотрела на Люка и снова погладила живот. Совсем еще маленький срок, но малыш уже дает о себе знать.

— Новая жизнь… — задумчиво повторила она. — Новая жизнь.

— Кто-то уходит, кто-то приходит, маленькое зеленое деревце растет на нашей поляне, потом появится еще, и еще… Я люблю тебя, Николь, у нас будет большая дружная семья, и мы посадим целый парк таких деревьев. Возможно, именно это и хотел сказать тебе твой отец.

Она улыбалась, погладила Люка по щеке. Так все и будет, вне всяких сомнений. Люк притянул ее к себе и начал целовать. Маленькое деревце радостно аплодировало им своими зелеными листиками-ладошками.

Когда Мэри Халл явилась в банк, чтобы воспользоваться счетом, открытым на ее имя в прошлом веке, управляющего хватил удар. За многие десятилетия счет набрал почти в два раза больший вес (не считая открытых процентов), тем более что у Патрика была еще и ячейка, где хранились семейные драгоценности и золото. Управляющий сказал Мэри, что банк не сможет единовременно выдать ей капитал, потому что активы его не так велики, как состояние Патрика.

Но счастливая наследница и не настаивала на этом. Она взяла лишь часть денег, а про остальные сказала, что желает повторно заморозить их до лучших времен, чем немало удивила управляющего.

Николь с Люком поначалу с опаской относились к деньгам, вспоминая, что происходило в жизни других людей, случайно или намеренно прикоснувшихся к наследству.

Но шли дни, месяцы, а жизнь продолжалась и становилась только лучше. В положенный срок появился малыш, и остальные заботы временно были оттеснены на второй план. Они с Люком остались в Ирландии, купили себе дом и счастливо зажили с сыном и Мэри.