Лесли Ламберт - Неизменный жребий

— Милли, ну куда столько? — укоряюще заметила Корнелия, доставая большое керамическое блюдо для всей этой выпечки.

— Знаю я тебя, небось сидишь тут голодная весь день и даже не выйдешь пообедать…

— Обедать не выходила, да, — согласилась Корнелия, — но вдвоем нам все равно не осилить столько сластей.

— Съешь завтра!

— Спасибо. До завтра все успеет пять раз испортиться.

— Корнелия, не изводи меня. Заберешь пакет с собой. Я даже не стану его выбрасывать. Вот, смотри. Кладу сюда. Ты только посмотри на себя! Худая, бледная, прозрачная. Как можно тебя не подкармливать?

Корнелия только вздохнула.

С добрыми намерениями некоторых людей она ничего не могла поделать.

Подруги разместились не в комнате, а на кухоньке. Корнелия болтала ногами, уютно устроившись на подоконнике с огромной чашкой дымящегося улуна. Рядом стояло блюдце, наполненное самыми разнообразными сластями.

Гостье она уступила стул с высокой спинкой — единственное наследство от хозяина кофейни, которое он любезно оставил Корнелии «на удачу».

— И как твоя удача? — смеясь, поинтересовалась Милли.

Губы у нее уже были перепачканы кофейным кремом…

Корнелия вздохнула:

— Боюсь, что особо похвастаться нечем.

— Да? А почему так?

— Большого наплыва желающих узнать свое ближайшее будущее или сориентироваться в ситуации нет.

— Как жаль. А Беттина звонила тебе? Я дала ей твой телефон. Мобильный, само собой. А также номер электронной почты.

— Беттина уже была здесь. Очень хотела совет Таро по поводу своего предстоящего замужества.

— Да. Кажется, она до сих пор не может определиться с выбором кандидата в мужья…

— Именно так.

— Но она хотя бы осталась довольна?

— Да, — кивнула Корнелия, — мы с ней делали большой расклад.

— И к какому выводу она пришла?

— Главный ответ Таро был: она — хозяйка положения. Хозяйка своей судьбы. Нужно всего лишь расслабиться. Нужно прислушаться к своим истинным пожеланиям.

— О-о-о, — с восхищением протянула Милли, а Корнелия посмотрела на подругу с доброй усмешкой:

— Ну и что, что карты дали ей ответ? Разве это сильно изменило ситуацию? Как у нее сейчас дела, ты не в курсе?

— Пока нет.

— Она смотрела на карты, как на чудо. Как на волшебную палочку.

— А разве это — не чудо?

— Нет, — покачала головой Корнелия, — Милли, это — информация. С которой тоже надо уметь работать. Мало лишь узнать значение выпавшей тебе карты. Чтобы сбылось предначертанное, нужно тоже что-то делать…

— Например?

Корнелия застонала:

— Боже, слишком много вопросов! Для каждого — свое дело. Вот ты, с чем ты пришла ко мне сегодня?

Милли беззаботно пожала плечами:

— Попить чайку. Поболтать.

— Значит, Таро мы сегодня не занимаемся?

— Еще как занимаемся! — встрепенулась Милли.

— И о чем ты намерена сегодня спрашивать колоду?

— О… Знаешь, — протянула Милли, — папочка решил в очередной раз подкинуть своей дочке деньжат. Вот я и думаю: на что мне их потратить? Ну то есть я уже решила, что, наверное, лучшим вариантом будет куда-нибудь съездить. Небольшое путешествие. Но вот куда? Сидней, Израиль, Барселона?

Корнелия молча закатила глаза.

У нее уже не оставалось слов. Подобные «запросы» от Милли не были редкостью.

Но ведь это клиент?

Да, клиент. Хоть и давняя подруга.

Она платит деньги, значит, она имеет право получить ответ на свой вопрос.

Можно, конечно, отказаться делать расклад на подобные ситуации. Но тогда Милли пойдет в другой гадальный салон. Где гарантия, что с нее там за эту ерунду не возьмут еще больше денег?

Это все равно что, работая гинекологом, отказывать приятельнице в очередном приеме лишь потому, что та слишком неразборчива в мужчинах и своих связях с ними…

Хотя иногда Милли спрашивала колоду действительно по делу… Но, на взгляд Корнелии, ее подруга все-таки придавала слишком большое значение тарологической мудрости. Нельзя же в своей жизни руководствоваться только этим!

— А хочешь, поехали со мной! — встрепенулась Милли. — Отдохнем, позагораем, походим по музеям! Вот и решится вопрос расклада! Куда тебе больше хочется?

— Милли, извини. Сейчас подобные поездки мне не по карману. Тем более что ты наверняка по своему обыкновению захочешь останавливаться в пятизвездочных отелях, есть в лучших ресторанах…

— Корнелия, ты ведь самостоятельная, обеспеченная юная леди! У тебя свое дело… свой бизнес. Неужели не найдется пары тысяч фунтов?

— Нет, Милли. — Корнелия покачала головой, на этот раз с грустной улыбкой. — Даже если сейчас мы с тобой проведем десять карточных раскладов, то это будет всего лишь восемьсот фунтов. И то я смогу найти им более полезное применение…

— Ну как хочешь. — Милли пожала плечами. Выглядела она расстроенной и разочарованной.

— Может быть, в другой раз? Если дела будут идти значительно лучше. Может, на Рождество… Скажем, Прага? Или Амстердам.

— Может, тебе стоит давать больше рекламы? Газеты, радио, листовки в торговых центрах…

— Хорошая реклама тоже стоит денег, — грустно ответила Корнелия, — а я стараюсь, но я ведь раскручиваюсь не так давно.

— Ладно. — Милли одним глотком допила давно остывший улун, облизала пальцы, на которых оставался крем. — Пойдем гадать, раз ты не хочешь ехать со мной.

— Сначала вымой руки, — предупредила подругу Корнелия. — Сколько раз говорить? Мои карты не любят неряшливости.

— Ладно-ладно, я уже иду, не ворчи.

Корнелия быстро собрала остатки пирожных в бумажный пакет.

Получилась увесистая сумка, почти доверху набитая сластями. Они как будто ничего не ели, и пирожных не убавилось вовсе.

Сегодня была пятница.

Для Корнелии вечер пятницы мог значить только одно — ужин в сумасшедшем доме.

Так она воспринимала родительский дом, который покинула вскоре после окончания колледжа.

Жаль только, что пока Корнелия не могла отказаться от традиции, которую ее родители сделали обязательной.

Каждую пятницу к шести часам родители ждали ее на ужин. Ждала и Кора, младшая сестренка, которая была младше Корнелии на семь лет.

Может, если бы не Кора, то Корнелия давно махнула бы рукой на родительские требования. В конце концов, она уже давно сама себе хозяйка. Родители не платят ни за ее учебу, ни за ее жилье. Она сама одевается, сама покупает себе косметику и лекарства. Сама себя кормит.

У нее даже есть свое дело. Словом, Корнелия уже достаточно самостоятельна, чтобы решать, куда и когда ей приходить, и приходить ли вообще…

Но была еще Кора.

Корнелия любила младшую сестренку. К сожалению, родители старались воспитывать ее в строгости. Не всякий раз Корнелии удавалось отпросить Кору на лишнюю прогулку, посиделки в кофейне или поход в кино.