Лесли Ламберт - Неизменный жребий

— Да! Неблагополучные, неустроенные. Какие-нибудь… растаманы! Хиппи, студенты, тусовщики, у которых один ветер в голове…

Корнелия вздохнула от безысходности.

Мать, конечно, рисовала довольно мрачную картину. Вот только картина эта мало соответствовала действительности.

В окружении Корнелии не было малоимущих, алкоголиков, наркоманов, бездомных с дредами и прочих интригующих персонажей.

Однако и тех, кого мать называла преуспевающими и значимыми, в кругу знакомых Корнелии не водилось.

Хотя…

Постойте-ка.

В голове Корнелии зашевелились воспоминания.

— Есть такой! — торжествующе объявила она. Слова вылетели у нее изо рта прежде, чем она успела сообразить, что делает.

— Что значит есть? Какой такой? — с недоумением переспросила мама.

— Среди моих знакомых как раз есть такой мужчина, о котором ты говоришь.

— И кто же он?

— Я не поняла, тебе назвать имя?

— Хотя бы!

— Его зовут Клиффорд, — вздохнула Корнелия.

— Клиффорд, а дальше как? — поторопила мать.

— Мама, какая разница?

— Ладно. И кто же он? Инвестор? Аудитор? Предприниматель?

Корнелия смешалась. Она не знала точно, чем занимается Клиффорд.

— У него свой бизнес, — туманно объяснила она, — надежный и перспективный.

— Отлично! Ну а как ты с ним познакомилась?

— Представь себе, на работе!

— Надо же, — с легким разочарованием проронила мать. — Он что, зашел в твой салон по делу?

— Конечно! — с вызовом подтвердила Корнелия.

— Хочет выкупить твое помещение? Расширять свой бизнес?

— Да нет же! Он пришел… попросить ответа карт.

— Что-то не вяжется здесь. — Мать с недоумением пожала плечами. — Серьезный человек, а верит в предсказания колоды Таро?

— Почему бы и нет? Хотя на меня он не произвел впечатления человека, увлекающегося всякими гаданиями.

— Вот и я говорю. С чего солидному человеку увлекаться всякой чепухой… Что-то тут не вяжется.

— Мама, это ты вяжешься к деталям.

— Впрочем, действительно, какая разница? Главное, что вы познакомились.

— Да, — весело подтвердила Корнелия, — а ты говоришь, что при моем образе жизни невозможно познакомиться с кем-то респектабельным.

— Все это просто прекрасно. Прекрасно… И когда же ты представишь его нам?

Корнелия поперхнулась:

— Я… что?

— Нам всем очень хотелось бы с ним познакомиться, — терпеливо произнесла мать. — Сколько ему лет?

Кора не выдержала, подскочив на своем месте:

— Ну, мама, не дави на нее! Может быть, они и сами еще не определились. А ты уже гонишь лошадей.

— Тебя пока никто не спрашивал, милочка. Моя дочь наконец-то повстречалась с интересным человеком, а я даже не могу посмотреть на него? Можно подумать, будто меня не волнует судьба собственной дочери! Или… — Мать испытующе посмотрела на Корнелию. — А не выдумала ли ты эту историю с новым знакомым только что?

— С какой стати? Зачем мне выдумывать?! — возмутилась Корнелия.

— Отлично. Знала, что ты не станешь мне врать. Не так мы тебя с отцом воспитали… Значит, следующая пятница всех устраивает?

— Что? Какая пятница?!

— Недели более чем достаточно для согласования деталей. Я надеюсь увидеть твоего Клиффорда за ужином в следующую пятницу.

— Но…

— Мама права, — неожиданно вступил в разговор отец. — Нам было бы очень приятно познакомиться с твоим… избранником.

— Но мы еще ничего…

— Вот и прекрасно. Прежде чем вы наломаете дров, чересчур увлекаясь «свободными отношениями»… или как выражается современная молодежь?.. так вот, мы могли бы помочь тебе сделать правильный выбор.

— И ему тоже, как я понимаю? — поддела Корнелия.

Но ее шпилька прошла незамеченной.

Чтобы до ее матери дошел сарказм, уколы и абсурдность ситуации, требовалось что-нибудь посущественнее — кинжал, алебарда или топорик, например.

После ужина, тянувшегося бесконечно, кажущегося нескончаемой моральной пыткой, сестры укрылись в спальне Коры.

— Не знаю, что делать, — призналась Корнелия сестренке.

Конечно, не хотелось излишне загружать Кору своими проблемами. Но не звонить же по этому поводу Милли! Тем более что Милли наверняка уже рассекает приветливую океанскую синь на каком-нибудь суперсовременном лайнере…

— Ты что-то натворила? — насторожилась Кора.

— Нет.

— Только не говори, что ты и вправду выдумала этого своего… Клиффорда.

— Такой человек и вправду существует. Деловой, стремительный, основательный. Вечно с дипломатом стоимостью, наверное, в половину моей арендной платы.

— За салон или за квартиру?

— Кора, боже, да какая разница?

— И правда никакой… Так если твой друг реален, то о чем тебе беспокоиться?

— Никакой он мне не друг, — сердито произнесла Корнелия, — скорее наоборот.

— Неужели враг? — испугалась маленькая Кора.

— Вечно ты выдумываешь… Дело в том, что он зашел в мой салон… я и сама не знаю, зачем он зашел. Говорил, что хочет получить ответы на некоторые свои вопросы.

— Получил?

— Да. То есть… И да, и нет.

— Прошу тебя, не говори загадками! Я тебе не мама. Уж мне-то можешь сказать все.

— Да я и сама пока не до конца поняла, что все это значит, — покачала головой Корнелия. — Карты толком ничего не сказали. Он отказался платить… Может быть, он просто не знал, что это неэтично. Понимаешь, для него карты — чужой мир. Было видно, что все это ему в новинку, да и не доверяет он до конца… подобным вещам.

— Не заплатил?! — ахнула Кора.

— Заплатил. В следующий раз. Когда пришел задать тот же вопрос.

— Значит, он тебе никто?

— Ага. Практически никто. Так… клиент. И то случайный.

— Случайный, загадочный и непонятный, — ввернула Кора. — Как же ты будешь выпутываться?

Корнелия пожала плечами.

— В конце концов, у меня еще неделя… Что-нибудь придумаю. А как твои дела в школе? Рассказывай. Удалось надеть туда новую оранжевую блузку?

Кора махнула рукой:

— Какое там… Мама уже обнаружила ее у меня в шкафу, когда искала ватные диски.

— Диски? В шкафу?!

— Предлоги дикие, да? В общем, она заявила, что это вызывающий цвет. Но фасон очень даже ничего. И когда она ее перекрасит…

— Что-что она с ней сделает?!

— Перекрасит. В коричневый. Тогда, цитирую, «ты вполне сможешь куда-нибудь ее надеть. К примеру, на школьный праздник или на выпускной вечер…»

Корнелия была уставшей и вымотанной, когда вернулась домой.

Нет, она не таскала тяжелые мешки с песком и не носила кирпичи в руках. Но психологическая усталость давила на плечи посильнее обычного физического переутомления.

Когда же на нее перестанут смотреть, как на маленькую девочку? Когда поймут, что она — такой же взрослый и самостоятельный человек, как они? Способный, между прочим, себя обеспечивать и делающий это уже не первый год.