Лесли Ламберт - Неизменный жребий

Если покопаться в памяти и в записной книжке, могут обозначиться вполне значительные шансы на успех.

И тут зазвонил телефон…

Корнелия вздрогнула.

Настенные часы показывали половину первого ночи.

Кто бы это мог быть?

Мама, Милли, Кора?

Корнелия спрыгнула с подоконника, вытерла руки о махровое полотенце и взяла телефон.

На экране тревожным огоньком мигал вызов от контакта «Беттина».

Что могло ей понадобиться от Корнелии посреди ночи?!

— Алло, — сказала Корнелия, нажав на телефоне кнопку. — Алло, алло! Это Корнелия Картер? — Да, это я.

— Вы мне срочно нужны! Простите, что я звоню так поздно…

— Вообще-то действительно уже довольно поздно, — кашлянув, произнесла Корнелия, — я даже собиралась спать.

Словно и не сидела над горой свежеиспеченных оладий. Однако право на личную территорию и частное время нужно было охранять. Где это видано — чтобы клиенты названивали ей посреди ночи? Она что — круглосуточная поддержка?

Скорая медицинская помощь — фыркнула про себя Корнелия.

— Простите, пожалуйста! — еще раз извинилась Беттина. — Но я буквально не знаю, что мне делать!

— Беттина… — Корнелия вздохнула. — Прежде всего, думаю, надо успокоиться. А теперь: с чем связана ваша проблема? Я-то чем смогу вам помочь?

— Я думала…

— Беттина, может быть, вы позвоните мне завтра утром?

— Но я этого не переживу! Я должна дать ответ! Уже утром я должна дать ответ!

— Какой ответ? Кому и что вы должны дать? — не поняла Корнелия.

Ей показалось, или на том конце трубки действительно послышалось сдержанное всхлипывание?

Этого только ей не хватало.

Может быть, ее клиентки и впрямь отличаются излишней впечатлительностью?

Да, но, даже если это так, она-то здесь при чем?..

— У меня есть жених… не один.

— Не один? А сколько?

— Разве я не говорила вам, когда была у вас в салоне? — удивилась Беттина.

А даже если и говорила — неужели Корнелия обладает способностями диктофона записывать и воспроизводить в памяти информацию в нужный момент? Она усмехнулась и покачала головой, благо, что собеседница ее не видела.

— У меня их два… официальных. Ну почти официальных… И еще один. Он просто очень сильно ухаживает за мной. А я никак, никак не могу определиться! Я и пришла к вам потому, что рассчитывала — карты дадут мне ответ на мои вопросы…

— Да, Беттина, я помню, мы с вами делали такой расклад, — перебила Корнелия, — и потом я объясняла вам, что означают выпавшие карты, более подробно. Что же вас не устроило в раскладе?

— Но мне нужен новый расклад! Мне надо заново сориентироваться! Я ничего не понимаю…

— В таком состоянии сложно что-то понять, — вздохнула Корнелия.

— Поэтому я вам и позвонила. Я знаю, как сейчас поздно, но… Корнелия, мы можем провести с вами еще один сеанс?

— Что, прямо сейчас? — опешила Корнелия.

— Да! Я приеду, куда вы скажете! Если у вас ночной тариф… я могу и двойную цену заплатить, вы не думайте!

Это какой-то сумасшедший дом.

— Беттина, с чего вы взяли, что я работаю по ночам? Может быть, профессия у меня и не самая обычная, но… по ночам, как все нормальные люди, я предпочитаю спать.

— Я понимаю, — прошептала Бетти на, — извините еще раз… Хотите, я заплачу, сколько вы скажете?

Корнелия начала терять терпение:

— Неужели вы не понимаете, что дело не в деньгах?

— Но ведь это займет не больше часа! Мне правда очень нужна ваша помощь. И я могу приехать к вам домой…

— Сожалею, но дома я не работаю. Дома я только живу… Беттина, я даже не держу здесь ни одной колоды Таро.

— Ну тогда я просто не знаю, что мне делать!

Продолжая держать одной рукой телефон, другой Корнелия вылила чай в раковину — он все равно уже нещадно остыл.

В спальне она забилась в уютное кресло и накрылась пледом — ее немножко трясло, словно от холода, разве она могла где-нибудь простудиться?

— Беттина, — ровным голосом сказала она, понимая, что, конечно, можно в любой момент повесить трубку, но разбираться с этой ситуацией ей все равно придется, — прежде всего, чтобы продолжить разговор, вам нужно успокоиться.

— Вы мне поможете? — всхлипнула Беттина из динамика мобильного телефона.

— Давайте разберемся, — как ни в чем не бывало продолжила Корнелия. — Что пытались вам сказать карты? Каков был расклад?

— Что я… я — хозяйка положения, — уже чуть спокойнее ответила Беттина.

— Так… Это разве было все?

— Но я не помню…

— Нужно вспомнить. Какой смысл отдавать несколько десятков фунтов за информацию, которую вы с таким пренебрежением забываете?

— Что вы! Никакого пренебрежения! Просто… просто там было столько всяких значений…

— Нужно выделить главное, — с нажимом произнесла Корнелия. — Что запало вам в душу?

Беттина задумалась.

Корнелия подтянула ноги поближе к груди, подоткнула под них плед…

— Кажется, что именно я — хозяйка создавшегося положения, — медленно проговорила Беттина.

— Еще? — подбодрила ее Корнелия.

— Еще… Что я могу расслабиться и плыть по течению.

— Не совсем так.

— Не по течению?

— Нет.

— А как там было? — взмолилась Беттина.

Да, она явно не могла пожаловаться на феноменальную память… И Корнелия тихонько вздохнула.

Не думала она, что от безобидных на первый взгляд клиенток, ухоженных, красивых, вполне самодостаточных, бывают такие проблемы.

— Карты Таро говорили, что вам необходимо остановиться, успокоиться. Прислушаться к себе. Если вы — хозяйка положения, то сомневаться и дергаться вам ни к чему. А что вместо этого?

— Что? — эхом отозвалась Беттина.

— Вместо этого вы, простите за откровенность, просто-напросто накрутили себя.

— Это не я! — возразила Беттина. — Просто ситуация вокруг меня накалилась.

— Каким образом, позвольте узнать?

— Я долгое время не давала ответ ни одному, ни другому жениху. Естественно, им надоело ждать. И они поставили меня перед выбором.

— Как? Выдвинули ультиматум?

— Ну… да.

— Одновременно? — недоверчиво переспросила Корнелия. — Оба сразу?

— Представляете? — жалобным тоном протянула Беттина.

Корнелия не представляла.

Она не представляла, как можно крутить роман сразу с двумя, не ставя об этом в известность своих потенциальных женихов. Интересно, они вообще подозревают о существовании друг друга?

— Они не знают, что я получила несколько предложений сразу. — Беттина словно угадала ее мысли.

— Как же так?

— Но я ведь обещала подумать… И дать ответ. Одному из них я откажу… так что все по-честному.

Находясь вне зоны видимости, Корнелия выразительно закатила глаза.

Ну и что, спрашивается, это за детский сад?

Глупые девчонки заводят сразу нескольких кавалеров, а потом не знают, как разобраться во взаимоотношениях с ними. Еще и карты пытают по этому поводу.