Анна Де Пало - Кого навестит удача

— Мне надо было успеть на первый рейс до Лондона.

Вот оно что! Неожиданные вести о его брате кардинально перевернули его жизнь. Он покинул квартиру Пии тихо, пока она спала. Затем поспешил в Лондон дежурить у постели Уильяма — пока несколькими днями позже тот не испустил дух. Из-за всей этой суматохи, последовавшей после смерти Уильяма, он смог задвинуть мысли о Пии в дальний уголок своей памяти.

Затем, когда прошли дни и когда он был в тысячах километров от нее, под грузом своих новообретенных обязанностей герцога, Хоук убедил себя: будет лучше, если он не увидит ее снова. Надо позволить событиям идти своим чередом.

«И все это меня устраивало», — признался он себе. Потому что после ночи с Пией и того факта, что она оказалась девственницей, Хоук чувствовал — он зашел слишком далеко. Это было новое и неудобное для него ощущение. Его безрассудное «я» всего лишь нуждалось в мимолетной интрижке. Но Хоуку не пришлось беспокоиться о том, как разрешить эту проблему, — брат его умер.

— Мне очень жаль. Прими мои запоздалые соболезнования, — сказала Пия. На ее лице застыло искреннее сочувствие.

— Я не нуждаюсь в твоих соболезнованиях, — почти грубо бросил Хоук.

Она не заслуживала такого отношения. Хоть Пия и заявила, что стала более толстокожей и циничной с той ночи, эта женщина все еще обладала добросердечностью. Слава богу, он не успел изменить ее. Правда, теперь она стала для него более опасной.

«Я здесь, чтобы помочь», — напомнил он себе.

Хоук собирался искупить свои грехи, исправить все прошлые ошибки — и все.

— Месяц спустя умер и мой отец, — уточнил он, заставляя себя не менять тему. — Кто-то бы сказал: его сердце было разбито из-за смерти сына, хотя он и так был слаб здоровьем. Так по милости двух капризов судьбы за год я стал герцогом.

— И затем ты открыл «Санхилл инвестментс», — закончила Пия за него фразу. — У тебя был очень трудный год.

— Можно и так сказать.

— Ты даже не пытался связаться со мной! — выпалила Пия не без затаенной злобы.

Сейчас Хоук ясно видел в ее взгляде: холодная неприступность, с которой она встретила его в дверях своей квартиры, оттаяла.

— Все же ни одно из этих событий не является достаточно хорошим оправданием моему поступку.

— Но зачем рекомендовать меня Люси? Чтобы загладить вину? — спросила Пия.

Хоук не мог не улыбнуться ее проницательному вопросу. Пия все еще была мила и наивна, несмотря на все свои старания казаться иной.

Он был очарован живостью ее ума еще в тот вечер, когда они встретились в баре.

— Если я скажу — да, ты позволишь мне это сделать? — парировал он.

— Из опыта прошлого я усвоила, что позволять тебе что-либо — слишком опасно.

Раздался негромкий смех Хоука.

— Даже если я попрошу сделать мне одолжение?

— Без всяких обязательств?

Хоук почувствовал, как Пия слабеет перед ним, поэтому окинул ее самым невинным взглядом:

— Позволь мне стереть пару пятен с моей совести.

— То есть это будет актом пощады и великодушия с моей стороны?

— Вроде того.

Затем, не давая ей никакого шанса отказаться от своих слов, он вытащил ручку из внутреннего кармана пиджака и подписал ее контракт.

— Вот, все готово, — сказал Хоук, передавая ей бумаги.

Она недоверчиво взглянула на него, но приняла контракт и пробежалась по бумаге глазами.

— Хоукшир, — прочла Пия и поглядела вверх. Глаза ее сияли. — Это такая честь для меня, ваша светлость. Д-должна ли я воспринимать это как нечто вроде благословения?

Он пожал плечами, желая позабавить.

— Мне было разрешено сделать попытку исправиться. Поэтому, пожалуйста, ознакомься с этим контрактом в знак снисходительности ко мне с твоей стороны.

Хоук держал ручку с острым металлическим пером подальше от нее. На всякий случай. Он взглянул на Мистера Дарси, а затем, изогнув бровь, добавил:

— Наш единственный свидетель хочет, чтобы ты подписала бумаги.

И в самом деле, все это время Мистер Дарси смотрел на них, не двигаясь и не моргая. У Хоука появилось неуютное ощущение, будто бы Мистер Дарси понимал слишком многое для кота.

— О боже! Я официально соглашаюсь наступить на уже хорошо знакомые грабли, — сказала Пия, потянувшись за перьевой ручкой.

Их пальцы соприкоснулись, вызывая дрожь напряжения в телах обоих.

— Полагаю, ты взяла Мистера Дарси из питомника?

— Это было спасением невинной души, а не шагом на грабли.

— Разве есть разница? Кто знает, какие грязные делишки совершал Мистер Дарси до встречи с тобой?

— Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, — ответила Пия.

Хоук приложил ладонь к сердцу:

— Можно сказать, мы встретились в схожей ситуации. Но ведь для Мистера Дарси ты нашла место в своем сердце…

— Ты не бездомный к-кот…

— К моему большому сожалению, — промурлыкал Хоук.

Пия смерила его недоверчивым взглядом и подписала контракт.

— Прекрасно, — сказал Хоук с широкой улыбкой. — Я бы поцеловал тебя, чтобы скрепить сделку, но что-то мне подсказывает: ты посчитаешь такое поведение неприемлемым в данных обстоятельствах.

— Конечно же!

— Тогда рукопожатие?

Пия отнеслась к его действиям с опаской, а он в ответ одарил ее ласковым взглядом. Медленно-медленно она протянула руку, и Хоук принял ее в свои ладони. Ее рука была маленькой и хрупкой, с аккуратным французским маникюром. Это так в ее стиле — утонченно и практично.

Когда она попыталась убрать руку, он сжал ее сильнее. Пия вопрошающе посмотрела на него, но Хоук прочитал в ее взгляде бушующее сексуальное возбуждение.

И тогда он сделал галантный жест аристократа, склонившись и прильнув губами к ее руке.

Он слышал, как Пия вздохнула:

— Зачем ты это сделал?

— Я ведь герцог, — ответил Хоук непринужденно. — Так у нас, у герцогов, заведено.

— Ну да, — согласилась Пия, хотя тень сомнения отразилась на ее лице.

— Пойдем со мной в театр завтра вечером?

— Ч-что? — ошеломленно спросила Пия. — Зачем?

Хоук улыбнулся:

— На спектакль Люси. Увидев мою сестру на сцене, в ее естественной среде обитания, ты сможешь получить яркое представление о ее личности.

Пия расслабила плечи. Однако одна мысль не покидала ее: не пытается ли он снова затащить ее в постель?

Та же мысль беспокоила и Хоука. Хотел ли он соблазнить Пию снова? Да? Нет? «Нет!» Он произнес это про себя так громко, что ему показалось, будто сказал это вслух.

Тем не менее Пия решила ответить отказом:

— Я не думаю, что смогу найти…

— Билеты? — перебил ее Хоук. — Не беспокойся об этом. У меня зарезервировано два места в первом ряду партера, — уверил он и подмигнул: — Я потянул за ниточки семейных связей.

— Ты знаешь, что я имела в виду!

— Едва ли. И это, кажется, одна из моих периодически повторяющихся проблем.