Энн Уил - Острова лета

— Почему ты должен избегать его? — спросила Кэролайн.

— В последний раз я видел Дрю, когда мой отец вышвырнул меня из дома, — я растратил деньги, принадлежащие семейной фирме, — ровным голосом произнес Джейк. — Он сказал, чтобы я убирался из Англии, а если когда-нибудь вздумаю вернуться, он сообщит в полицию.

Кэролайн не колебалась.

— Я в это не верю, — спокойно проговорила она. — Если ты пытаешься вызвать у меня неприязнь, то тебе, Джейк, лучше придумать что-нибудь более убедительное. Я не верю, что ты похитил деньги, так же как ты не поверил, что я украла деньги миссис Биньон. Ты не такой человек.

— Кэролайн, ты совсем меня не знаешь. Не хочу тебя разочаровывать, но ты загнала меня в угол.

— Ты меня не разочаровал, — просто ответила она. — Думаю, ты способен наделать глупостей. Да, на это способен любой, если так сложатся обстоятельства. Могу представить, чтобы ты ввязался в драку и сильно кого-то покалечил или занялся контрабандой, потому что в этом есть азарт, риск. Но растрата — нет! Это не похоже на тебя.

— Хочется верить, что ты говоришь искренне.

Кэролайн положила руку ему на плечо:

— Что на самом деле произошло, Джейк?

— Если я расскажу тебе правду, ты поклянешься никогда никому не упоминать об этом, даже твоей семье?

— Да, я клянусь, — серьезно пообещала Кэролайн.

Джейк оперся на локоть, по-прежнему пристально глядя на отель:

— Не буду вдаваться в детали бизнеса моего отца, скажу лишь, что это была большая частная промышленная компания. Моя мать умерла, когда мы с Дрю еще учились в начальной школе. Дрю на два года младше меня. Мы с ним совсем не похожи, разве что внешне. Я обожал спорт, а он отлично учился. Я постоянно попадал в какие-то переделки, пару раз меня чуть не исключили из школы, а Дрю был образцовым учеником. Знаешь, любимчик дома, потом лидер в школе. Не думай, что я завидовал ему. Все совсем не так. Вообще-то мы были довольно близки. Отец нас не очень-то замечал. Он думал только о делах. Одному Богу известно, как с ним жила мама.

Джейк замолчал, и Кэролайн подумала, что ему будет легче говорить, если она не станет смотреть на него. Поэтому она перевернулась на живот, подперла подбородок руками и уставилась вдаль.

— Когда Дрю вернулся из Оксфорда, я уже занимался семейным бизнесом, — продолжал Джейк. — Пользы от меня было немного, и мы с отцом постоянно ссорились. Примерно каждые три месяца он грозился вышвырнуть меня, но я не особенно волновался по этому поводу. Моя мать оставила мне немного денег, которые я получил по достижении совершеннолетия, и я жил на полную катушку. Купил себе классную спортивную машину, проводил выходные в городе, в общем, прожигал жизнь. Потом деньги кончились, и это несколько отрезвило меня. Да и веселая жизнь уже порядком надоела. Я встретил девушку, которая была не похожа на тех, с кем я обычно общался, и я даже стал подумывать о том, чтобы остепениться. — Джейк замолчал и невесело рассмеялся. — Думаю, это было нелепо.

— Нелепо? — тихо переспросила Кэролайн, почувствовав, что Джейк забыл о ее присутствии.

— Понимаешь, мой брат вернулся из университета, весь увешанный почетными дипломами, и отец им гордился. А потом через полгода Дрю пришел ко мне в ужасном состоянии. Очевидно, в Оксфорде он связался с какими-то беспутными типами и отправился с ними в казино. Он чуть с ума не сошел, так ему хотелось отыграться, а в результате оказался по уши в долгах. Но что меня больше всего потрясло — он залез в фонды компании и даже выписал чек на личный счет отца.

— То есть подделал? — в ужасе спросила Кэролайн.

Джейк кивнул:

— Выхода из этой ситуации не было, скрыть ничего не удалось бы. И, зная отца, не стоило надеяться на прощение. Мы понимали, что он постарается избежать скандала, но тут же вышвырнет Дрю, не дав ему ни пенни.

— И ты решил взять вину на себя? — произнесла Кэролайн, садясь.

— Если бы так! Сначала я подумал, что Дрю это заслужил. Не очень благородно, наверное. Но хотя я и сам вел беспутную жизнь, чеки я не подделывал.

— Тогда как вышло, что ты стал козлом отпущения?

— Это была идея Дрю, — тихо проговорил Джейк. — В ней был смысл, если хорошенько подумать. Я уже был изгоем в семье и уже лишился милости отца. Думаю, и мое желание создать семью было скоропроходящим.

— Но, Джейк, как можно было разрушить из-за брата всю свою жизнь! — в ужасе воскликнула Кэролайн. — А что та девушка, о которой ты говорил?

— Я как раз узнал, что Алин была влюблена в другого, так что все разрешилось само собой.

— Но разве тебе не приходило в голову, что, если ты возьмешь всю вину на себя, брат может повторить то же самое?

— Я об этом думал, но понимал, что Дрю по натуре не азартен. Знаешь, есть люди, которые, едва начав играть, уже не могут остановиться. Но Дрю не таков, по-настоящему игра его не влекла. Просто он попал в трудное положение. Чем больше он пытался выпутаться, тем сильнее его затягивало. И был еще один момент, думаю, самый решающий: я знал, что смогу выжить. Дрю это бы прикончило. Поэтому не хочу, чтобы он увидел меня здесь.

— Я не понимаю, — честно призналась Кэролайн, — чего ты стыдишься? Почему ты должен скрываться? Это твой брат должен испытывать смущение, а не ты.

— В этом-то и дело, — сухо ответил Джейк. — Для Дрю все было не так-то просто. Эти последние четыре года дорого ему обошлись. Уверен, что он страдал, бедняга.

— Ты жалеешь его? — удивилась Кэролайн.

— Думаю, да, — задумчиво проговорил Джейк. — Во всяком случае, знаю точно: я бы не захотел поменяться с ним местами. Не важно, что о тебе думают другие, гораздо хуже, если ты сам себя ни в грош не ставишь. Возможно, мне не стоило прятаться от него. Наверное, его жизнь стала бы проще, узнай он, что со мной все в порядке. Но хватит о моих проблемах. Давай до берега. Кто быстрее? — Джейк вскочил и потянул Кэролайн за руку.

Когда они вытирались полотенцами, Кэролайн спросила:

— Ты возьмешь меня к рифу в воскресенье?

Джейк выдавил из себя улыбку:

— Ладно, если ты настаиваешь. Мои добрые намерения, как правило, заканчиваются ничем. Впрочем, ты достаточно взрослая, чтобы самой выбирать себе компанию.

Когда Кэролайн проснулась на следующее утро, солнце ярко светило, и где-то поблизости распевала иволга. Ей сразу вспомнились вчерашние события, и она застонала, уткнувшись лицом в подушку. Впервые с того дня, как она прилетела на Бермуды, ее охватила тоска по дому.

После завтрака Кэролайн отправилась в отель пораньше, чтобы вернуть Иану книги. Она не все еще прочитала до конца, но и терпеть их в своей комнате не желала.

Как она и надеялась, в офисе никого не было. Пишущая машинка на столе секретарши была накрыта пластиковым чехлом, а в офисе мистера Ньюболта уборщица весело окликнула ее: