Анна Брон - Впервые

У Лорен дрожала рука, когда она взяла губную помаду и посмотрела на себя в зеркало. Времени осталось совсем мало. Через пятнадцать минут приедет Джим. Вернувшись к зеркальному шкафу, она достала шифоновое платье, которое выбрала, перемерив все наряды, оставленные ей Филиппом.

Теперь, когда Лорен узнала, какой Ник лживый, беспринципный ублюдок, она не сомневалась, что не поддастся его обаянию и даже наверняка не увидит в нем неотразимого мужчину. Прихорашиваясь, застегивая платье и надевая новые туфли, Лорен только об этом и думала. Ее ущемленная гордость требовала показаться на сегодняшнем приеме во всей красе.

Закрыв шкаф, Лорен отступила на шаг и оценивающе посмотрела на свое отражение в зеркале. Шифоновое платье сверху было совсем светлым, кремовым, но, ниспадая с плеч водопадом, оно постепенно темнело, и широкая многослойная юбка была уже глубокого персикового цвета. Узкая полоска ткани подхватывала платье под грудью, потом поднималась вверх и оторачивала глубокий спереди и сзади вырез, оставлявший обнаженными шею и плечи.

Лорен хотела бы порадоваться тому, как замечательно она выглядит, но не могла. По крайней мере, пока не могла, потому что ей предстояла встреча с мужчиной, которому не пришлось даже прилагать усилий, чтобы соблазнить ее. А потом он просто выставил Лорен из своей жизни, предложив позвонить в случае, если она забеременеет. И этого мультимиллионера она пригласила на ланч, да еще самоуверенно заявила, будто может купить ему все, что только есть в меню!

Несмотря на весь низкий цинизм Ника, он, как ни странно, все же не позволил ей заплатить за дорогой ланч, вспомнила Лорен, роясь в шкатулке в поисках золотых сережек, принадлежавших прежде ее матери.

Лорен замерла, мысленно прорепетировав свое сегодняшнее поведение. Ник наверняка предполагает, что она будет злиться, но она поступит иначе… Она ему покажет, что уик-энд в Харбор-Спрингс был для нее не более чем милым приключением, каким он был и для него. Ни в коем случае она не будет холодна с ним, потому что таким образом только подтвердит, что все еще хранит воспоминания о случившемся и злится… Даже если это ее убьет, во что бы то ни стало нужно быть милой и дружелюбной, в точности как она мила и дружелюбна со сторожем и садовником.

От такой перемены в ее поведении у Ника Синклера наверняка поубавится самомнения, решила Лорен и вновь принялась искать сережки.

Она никак не могла понять, куда задевала их. Неужели потеряла? Но где? Боже, она их так берегла, ведь от мамы больше ничего не осталось!

Надо вспомнить… Вечером в Харбор-Спрингс она была в них. Потом в «Пещере» они тоже были на ней. Ночью, когда Ник целовал ее, он вынул из ушей сережки, потому что они ему мешали…

Боже! Мамины серьги в постели его подружки!

Лорен положила руки на стол и уронила на них голову, не в силах справиться с охватившим ее отчаянием. Вот и мамины сережки пропали!

Раздался звонок в дверь, и Лорен едва не подскочила от неожиданности. Тяжело вздохнув, она спустилась вниз по лестнице и открыла дверь.

На пороге в элегантном костюме и темном галстуке стоял Джим Уильямс, всем своим видом говоря, что он большой начальник в мире бизнеса.

— Пожалуйста, входите, — сказала Лорен, и он не стал отказываться. — Сейчас только возьму сумочку, и мы можем идти. Или хотите что-нибудь выпить?

Джим не отвечал, и Лорен повернулась к нему.

— Что-то не так?

Он внимательно изучил правильные черты ее лица, великолепную гриву золотистых волос, ниспадавших тяжелой волной на плечи, стройную фигуру в легком шифоне и, кажется, остался доволен.

— Все так, насколько я вижу, — улыбнулся Джим.

— Хотите выпить? — повторила свой вопрос Лорен, удивленная, но не обиженная его откровенным мужским одобрением.

— Нет, если вы сами не хотите выпить, чтобы прибавить себе храбрости перед встречей с Ником.

Лорен покачала головой.

— При чем тут храбрость? Он для меня ничего не значит.

Джим с удивлением посмотрел на нее и повел к своему темно-зеленому «ягуару».

— Насколько я понимаю, вы хотите уверить Ника, что больше не испытываете к нему романтических чувств, правильно?

У Лорен появилось неприятное ощущение, что Джима не обмануло ее внешнее безразличие. Конечно, ведь он видел, как она рыдала…

— Правильно, — подтвердила Лорен.

— На всякий случай позволю дать вам бесплатный совет. Поболтайте с ним несколько минут о вечеринке или о вашей новой работе, а потом с самой очаровательной улыбкой извинитесь и заговорите с кем-нибудь еще… например, со мной, если я окажусь поблизости. Придется постараться далеко от вас не уходить.

Лорен благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо.

Уверившись в поддержке своего босса, она позволила себе немного расслабиться.

Но когда лифт поднял Лорен и Джима в ресторан на восемьдесят первом этаже нового здания и она оглядела пеструю толпу, то вновь испугалась. Ник был где-то рядом.

В баре Джим заказал коктейли, и в какой-то момент Лорен, поддавшись безотчетному чувству, оглянулась, когда услышала за спиной странный шум.

Явился Ник Синклер…

Он остановился в другом конце зала и, закинув голову, весело смеялся. Едва Лорен увидела его красивое лицо, элегантный костюм, небрежный жест руки, державшей бокал, она вспыхнула и сердце у нее заколотилось как бешеное. Она внимательно, ничего не упуская, оглядела Ника и тут заметила рядом очаровательную блондинку, которая держала его под руку и улыбалась ему.

Словно огонь пробежал по жилам Лорен. Это была Эрика Моран, та самая женщина с фотографии в газете. А на ней было то самое великолепное кремовое платье, которое Лорен надевала в Харбор-Спрингс. Платье, которое Ник прислал ей…

Сделав над собой усилие и отведя взгляд от Ника и ее спутницы, Лорен хотела было заговорить с Джимом, но прикусила язык, заметив, как он неотрывно смотрит на блондинку. Выражения отчаяния, ярости и мольбы сменялись на его лице, и Лорен подумала, что, наверное, она точно так же смотрела на Ника всего пару мгновений назад. Неожиданно ей пришла в голову мысль, что Джим влюблен в Эрику…

— Вот ваш бокал, — сказал наконец Джим, поворачиваясь к Лорен. — Пора начинать наш маленький розыгрыш.

С печальной улыбкой он взял ее под руку, собираясь вести к Нику и Эрике.

Лорен отпрянула от него.

— Зачем нам идти к ним? Если Ник хозяин, то он должен сам обойти всех своих гостей.

Джим помедлил, потом кивнул.

— Правильно. Пусть сами подходят.

Еще полчаса они бродили по залу, и Лорен полностью убедилась, что не ошиблась насчет Эрики и Джима. Не ошиблась она и насчет желания Джима вызвать ревность Эрики и Ника. Стоило только Эрике посмотреть в их сторону, как Джим улыбался Лорен или принимался что-то горячо рассказывать. Лорен поддерживала его, делая вид, будто ей никогда в жизни не было так весело… Но делала она это не столько для себя, сколько для Джима, потому что Нику было явно не до нее.