Анна Брон - Впервые

Лорен сама не поняла, как у нее вырвалось:

— Предположим, я получу работу. Что потом?

— Тогда я назову вам имена шести сотрудников, которые могут быть шпионами, и вам останется только держать ушки на макушке. Наверняка рано или поздно одно из этих имен будет произнесено.

Филипп подался вперед и положил руки на стол.

— Лорен, я понимаю, это стрельба с дальней дистанции, но, буду с вами честен до конца, надо же с чего-то начинать. Теперь насчет моих обязательств. Я был готов предложить вам секретарское место с очень неплохим заработком…

Сумма, которую он назвал, несказанно удивила Лорен. Она была гораздо выше той, которую получал ее отец. Что ж, если не транжирить деньги попусту, то можно содержать и себя, и отца.

— Вижу, жалованье вас устраивает, — хмыкнул Филипп. — В больших городах, и в Детройте тоже, платят гораздо больше, чем в маленьких городах. Итак, несколько «если». Если вы сегодня обратитесь в «Синко» и они предложат вам работу секретаря, я очень прошу вас согласиться. Если жалованье там окажется ниже, мы будем вам доплачивать. Если вам удастся узнать имя шпиона или еще что-нибудь важное, я плачу десять тысяч долларов. Если за шесть месяцев, начиная с сегодняшнего дня, вы не узнаете ничего существенного, то оставляете свою работу в «Синко» и переходите к нам на должность секретаря. Как только вы завершите университетский курс, я обещаю вам другую должность, естественно, по вашим возможностям. — Он внимательно посмотрел на ее лицо, с которого не сходило выражение растерянности. — Вас что-нибудь беспокоит? — спросил он. — Что?

— Все, — призналась Лорен. — Мне все это очень не нравится, мистер Уитворт.

— Пожалуйста, зовите меня Филиппом. Я вас понимаю… Но сделайте это для меня. — Устало вздохнув, он откинулся на спинку кресла. — Лорен, у меня нет права просить вас идти в «Синко». Может быть, вы удивитесь, но я представляю, каким неприятным для вас был визит к нам четырнадцать лет назад. Мой сын Картер как раз переживал трудный возраст… Моя мама ничего не хотела знать, кроме нашего фамильного древа, а моя жена и я… Увы, мне очень жаль, что мы не сумели уделить вам должного внимания.

В обычных обстоятельствах Лорен бы ему не спустила, но сейчас она понятия не имела, как иначе ей справиться с навалившимися на нее финансовыми проблемами. Страх за жизнь отца не давал ей дышать… Она чувствовала себя одинокой и слабой перед грозным ликом судьбы.

— Ладно, — с усилием проговорила она. — Я согласна на ваше предложение.

— Прекрасно, — деловито произнес Филипп.

Он подвинул к себе телефон, позвонил в «Синко», попросил позвать менеджера по кадрам и передал трубку Лорен, чтобы она договорилась о времени приема. Тайная надежда, что «Синко» откажется от ее услуг, увы, оказалась напрасной. Менеджер сообщил ей, что компания «Синко» только что заключила выгодный контракт и остро нуждается в опытных секретарях. Так как сам он собирается работать допоздна, то просит Лорен прийти в удобное для нее время.

Филипп встал из-за стола и протянул Лорен руку.

— Спасибо, — сказал он, потом долго молчал. — Когда будете заполнять форму, дайте им адрес в Миссури, но телефон назовите вот этот. — Он написал номер в блокноте и вырвал листок. — Пусть они ищут вас в нашем доме. Слуги обычно говорят «алло» и ничего больше, — пояснил он.

— Нет, — торопливо проговорила Лорен. — Мне бы не хотелось вас обременять. Я… Лучше мне остановиться в мотеле.

— Не могу винить вас за ваши чувства, — произнес Филипп так, что Лорен немедленно почувствовала себя грубой и неблагодарной, — но мне бы хотелось как-то загладить свою вину за тот ваш визит в наш дом.

Лорен сдалась.

— А вы абсолютно уверены, что миссис Уитворт нестанет возражать?

— Кэрол будет в восторге.

Когда дверь за Лорен закрылась, Филипп Уитворт снял трубку и набрал номер личного кабинета своего сына, расположенный по другую сторону коридора.

— Картер, мне, кажется, удалось пробить дыру в доспехах Ника Синклера. Помнишь Лорен Дэннер?..

Когда Лорен Дэннер вошла в здание корпорации «Синко», было около шести часов вечера.

Все обдумав, она уже почти не сомневалась, что не сможет шпионить на Филиппа Уитворта. От этой мысли у нее потели ладони, сжимавшие руль автомобиля, и громко билось сердце. Даже если бы она жаждала помочь Филиппу, то и тогда интриганство и вранье, без которых в данной ситуации не обойтись, пугали бы ее до смерти. И все же ей почему-то не хотелось признаваться ему в своей трусости.

Заполняя бесчисленные документы и анкеты для «Синко», она вдруг подумала, что лучший способ выйти из игры — сдержать обещание, данное Филиппу, и пойти до конца, но так, чтобы ей отказали в работе. Для этого она нарочно допустила несколько грамматических ошибок, провалила тестирование по стенографии и машинописи и совсем не упомянула о прослушанных в университете курсах.

Однако своим лучшим достижением она сочла то, как ответила на последний вопрос предложенной ей анкеты, в которой надо было указать, какие должности в соответствии со своей квалификацией претендент считает себя вправе занимать в корпорации «Синко». Первым пунктом Лорен написала «президент», вторым пунктом — «менеджер по кадрам», третьим — «секретарь».

Мистер Уитерби, менеджер по кадрам, пришел в ужас от прочитанного. Сначала его привели в недоумение тесты. Отложив их в сторону, он взялся за анкету и скользил по ней взглядом, пока не добрался до последнего вопроса, в ответе на который она перечислила три должности, включая его собственную. Тут он от возмущения побагровел так, что Лорен прикусила нижнюю губу, сдерживая рвавшийся наружу смех. Неожиданно ей пришло в голову, что, может быть, она как раз создана для интриг и уловок.

Мысленно хохоча, она смотрела, как он вскочил из-за стола и сухо сообщил ей, что она не соответствует ни одной из указанных ею должностей.

Лорен вышла на улицу и обнаружила, что августовские сумерки сгустились до полной темноты. К тому же неожиданно поднялся ветер. Охваченная дрожью, Лорен стянула на груди пиджак.

Она стояла на Джефферсон-авеню, и перед ней раскинулось целое море машин с белыми фарами-хоботами и красными хвостами, мчавшихся в обоих направлениях.

Пока Лорен ждала зеленого сигнала светофора, начался дождь, и несколько жирных капель плюхнулось на асфальт рядом с ней. Наконец, заметив просвет в потоке машин, Лорен бегом бросилась через дорогу и ступила на противоположный тротуар, когда первая ревущая машина пронеслась мимо нее.

Потная и запыхавшаяся, она посмотрела на темнеющее многоэтажное здание впереди, строительство которого подходило к концу. Машину она оставила за четыре квартала от того места, где теперь находилась, но если срезать немножко, пройдя по строительной площадке, то можно выиграть целый квартал. Пока она так размышляла, порыв ветра с реки подхватил ее юбку и закрутил вокруг ног, вынудив не медлить с решением.