Робин Грейди - Мечта каждой девушки

Подойдя к креслу-качалке, Фиби сняла с него старую простыню, защищавшую его от пыли.

— Я не приезжала сюда на каникулы, — спокойно сказала она. — Я здесь выросла. — Заметив, что черные брови Пейса поползли вверх, она добавила: — После смерти моей матери Мег забрала меня к себе. Мне тогда было четыре года.

— О, Фиби. Прости, я не знал, — пробормотал он, ставя фотографию на место. — У тебя нет ни братьев, ни сестер?

Фиби покачала головой. Это определенно омрачало ее детство. Она жалела, что у нее нет младшей сестренки или кузины, которую она могла бы баловать и защищать. С которой могла бы делиться секретами и нарядами. Она завидовала тем, У кого все это было.

— А как насчет твоего отца?

Складывая простыню, Фиби взялась за середину края зубами. Это дало ей возможность помедлить с ответом. Она не любила говорить о своем отце.

— У меня его нет, — наконец сказала она.

Несколько секунд Пейс молча на нее смотрел.

— То есть ты его не знаешь? — мягко спросил он.

Подойдя к окну, Фиби отодвинула занавеску, чтобы открыть его.

— Какая разница? В детстве для меня это было одно и то же.

Когда Фиби ходила в гости к своим друзьям и видела их родителей вместе, она часто думала, каково это — иметь отца. Она чувствовала себя не такой, как все. Посторонней. Ей казалось, что от других ее отделяет невидимый барьер. Уже в начальной школе она осознала, что многие люди тоже видят ее в подобном свете. Рождение вне брака в этом маленьком провинциальном городке всегда считалось пороком. По мере того как она взрослела, эта ситуация становилась все более невыносимой.

Она не хотела портить себе настроение, предаваясь болезненным воспоминаниям, поэтому заставила себя сосредоточиться на настоящем.

Повернувшись, она увидела в глазах Пейса сочувствие и, не желая продолжать этот разговор, подошла к двери, ведущей в подвал, открыла ее и весело произнесла:

— Котел находится здесь. Как думаешь, сколько времени тебе понадобится?

Взяв ящик с инструментами, Пейс прошел мимо нее. При этом его рука случайно задела ее руку. Этого оказалось достаточно, чтобы по ее телу пробежала приятная дрожь. Проигнорировав ее, она нажала кнопку выключателя, и две висящие на шнурах лампочки осветили лестницу.

Пейс начал по ней спускаться:

— Кто знает? Может, пять минут, а может, я проковыряюсь до утра. Я дам тебе знать, когда закончу.

Полчаса спустя Пейс туго затянул ключом последнюю гайку и отошел в сторону, чтобы полюбоваться своей работой. Неисправность устранена, так что теперь тетушке Фиби холода будут не страшны.

Убрав ключ в свой ящик, он огляделся в подвале. Похоже, это помещение используется как склад. На полках стеллажей лежат стопки пыльных книг, разнообразные коробки и многочисленные рулоны — судя по всему, обои. Поняв, что за человек тетя Фиби, он нисколько не удивился, увидев в углу две огромные статуэтки жирафов и улыбающегося Будду с него ростом. У каждой вещи здесь свое место.

Поднимаясь по скрипящим ступенькам, Пейс думал о том, что они с Мег похожи. Он тоже любит, когда все вещи лежат на своих местах. У него в мастерской всегда был идеальный порядок. В университете все его чертежи отличались большой точностью.

Ник так же скрупулезен, когда дело касается финансовых расчетов.

Да, они с братом похожи и в то же время так отличаются друг от друга.

Выйдя из подвала, он выключил свет и закрыл дверь. Когда некоторое время назад Фиби спустилась к нему и предложила подкрепиться, он отказался, чтобы не отвлекаться от работы. На самом деле он умирал с голоду, поскольку ничего не ел с самого утра.

Заглянув на кухню с деревянной мебелью, старой плитой и рядами многочисленных баночек, он не обнаружил там Фиби.

Он уже собирался уходить, когда его взгляд упал на фотографии на подоконнике. Два снимка четыре на шесть вставлены в двойную посеребренную рамку. На одном изображена красивая молодая женщина с младенцем на руках. Его поразило ее сходство с Фиби. Те же густые светлые волосы, та же улыбка. На другой фотографии он увидел девочку с хорошеньким личиком в форме сердечка. Несомненно, это Фиби. Ей здесь лет девять-десять. Она сидит на качелях, сделанных из автомобильной покрышки. В руке у нее что-то блестит. Перочинный нож? Она так широко улыбается, что глаз почти не видно.

При мысли о том, что эта девочка росла без родителей, его сердце сжалось. Конечно, у нее была тетя Мег, но все же… Он провел пальцем по покрытому пылью стеклу, и улыбка Фиби стала еще ярче.

Отец Пейса был очень предприимчивым и занятым человеком, но всегда находил время для обоих сыновей. Пейс даже представить себе не мог, каким бы человеком он стал без отцовского влияния.

Он снова посмотрел на фото и тяжело сглотнул.

Каким негодяем надо быть, чтобы бросить своего ребенка?

Толкнув дверь черного хода, Фиби увидела в кухне тети Мег силуэт высокого широкоплечего мужчины и замерла на пороге. Она не привыкла видеть в этом доме мужчин. Никаких.

Но она тут же вспомнила, что сама привезла сюда Пейса, и успокоилась.

— Пейс, ты до смерти напугал меня.

Он сам выглядел застигнутым врасплох. Оторвав взгляд от рамки с фотографиями, он сказал:

— Я только что закончил ремонтировать котел и пошел искать тебя.

— Я гуляла сзади.

— Где?

Кивком указав ему на улицу, она спустилась со ступенек. Пейс последовал за ней.

Группы эвкалиптов и сосен простираются до лиловых холмов вдалеке. Какая красота! И все же Фиби не могла дождаться, когда покинет этот городок. Если бы не тетя Мег, ноги бы ее больше здесь не было.

— Когда мне исполнилось семнадцать, мы с Мег сделали ремонт в этом домике, — сказала она, заходя вместе с ним в небольшую постройку в конце тропинки. — Было так здорово иметь собственный уголок, заполненный своими вещами. Слушать музыку, которая мне нравится. Но у меня также были и обязанности. Уборка, приготовление еды.

Тогда она чувствовала себя такой взрослой, но никогда не переступала грани приличий. Никогда не водила к себе мальчиков. Она не могла злоупотреблять доверием тети Мег. Меньше всего ей хотелось повторить судьбу своей матери: влюбиться без памяти, забеременеть и остаться одной. Любой ребенок заслуживает двоих родителей. Черт побери, она заслуживала, по крайней мере одного.

Пейс окинул взглядом камин, диван, обтянутый индийским хлопком, ковер из искусственного меха в виде шкуры белого медведя.

— Очень уютно.

Когда он обратил внимание на стол, его глаза загорелись.

— А-а! Вот ты где.

Фиби оглянулась и улыбнулась: он разговаривал с корзиной, которую она принесла сюда.

— Полагаю, ты проголодался?

Она имела в виду еду, но в его горящем взгляде прочитала намек на голод совсем иного рода. Между ними словно проскочил электрический разряд, и она быстро отвернулась, открыла кран с водой и подставила под струю чайник.