Салли Уилбрик - Ночь любви

— С удовольствием, Робби, — неожиданно для себя ответила Патрисия.

В понедельник утром Патрисия занялась составлением расписания встреч с участием Бенджамина, предстоящих на будущей неделе. Одна из них должна была состояться за ланчем с Мэтью Кинли во вторник. Мэтью Кинли был коллегой Бенджамина, одним из директоров компании «Кентавр». Рейвен высоко ценил мнение Мэтью, но до сих пор не знал, за кого тот будет голосовать на выборах председателя совета. Бенджамин старался заручиться поддержкой своих коллег, и Патрисия видела свою задачу в том, чтобы помочь шефу собрать побольше голосов.

На следующий день, как только Бенджамин ушел на ланч с Мэтью Кинли, позвонил Джереми Рейвен.

— Как идут дела у моей невестки? — бодрым голосом спросил он.

Патрисию охватила паника. Ей захотелось во всем признаться старику, сказать ему, что она никогда не будет его невесткой и что вся эта история с помолвкой от начала до конца придумана Бенджамином.

— Джереми… — начала было она, но вспомнила, что старший Рейвен слыл сплетником и к тому же приятельствовал с Джулией Кенди. Исходя из этого, Патрисия поостереглась говорить ему правду. — Как поживаете?

— Прекрасно! Но вы могли бы сделать старика, без пяти минут вашего свекра, еще счастливее, если бы согласились разделить с ним ланч.

Патрисия задумалась. Джереми был симпатичен ей. Но все же она не могла сказать ему правду, не посоветовавшись предварительно с Бенджамином.

— К сожалению, сегодня я не смогу составить вам компанию, Джереми.

— Правда? — он был явно разочарован. — А я так надеялся увидеть вас. У меня все отлично, но все же я чувствую себя довольно одиноко.

Закончив разговор и положив трубку, Патрисия подумала о том, что Джереми обязательно должен узнать правду о так называемой помолвке, ведь он отец Бенджамина и нехорошо обманывать его.

Бенджамин вернулся с ланча в хорошем настроении, и Патрисия решила воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Бенджамином. Ну же, давай, Патрисия, не робей, подбадривала она себя.

Глубоко вздохнув, она встала и направилась в кабинет шефа с твердым намерением поговорить с Бенджамином.

— Как прошел ланч? — спросила она, переступив порог.

— Разговор с Мэтью Кинли заставил меня о многом задуматься, — ответил Бенджамин и, внимательно взглянув на Патрисию, пригласил: — Присаживайтесь, пожалуйста.

Черт бы его побрал! Патрисия ожидала, что Бенджамин, как обычно, спросит ее, кто звонил в его отсутствие, и она расскажет ему о разговоре с Джереми и поделится своими мыслями на этот счет. Но вместо этого он, похоже, сам намеревался ей что-то сообщить. Возможно, подробности о сегодняшнем ланче с Мэтью Кинли. И тут Патрисия поняла, что должна действовать решительнее.

— Звонил ваш отец, — сообщила она.

— Он вас чем-то расстроил?

— Вовсе нет. Он просто пригласил меня на ланч, а поскольку я не могла отлучиться из офиса, я… — она замолчала. Выкладывай ему все до конца, приказала себе Патрисия, и, собравшись с духом, продолжила: — Я согласилась пойти с ним завтра на ланч и хочу сказать Джереми правду. Я собираюсь признаться ему в том, что история с нашей помолвкой — чистой воды обман.

Бенджамин покачал головой. Но Патрисию уже не волновала его реакция, она убедила себя в том, что как он будет выкручиваться — это его проблемы. Что касается ее, то она не собиралась больше кривить душой и лгать людям в глаза.

— Думаю, для всех будет лучше, если вы опровергнете слухи о нашей помолвке, объявив во всеуслышание, что мы никогда не были обручены, — добавила Патрисия.

Бенджамин долго молча смотрел на нее, прежде чем снова заговорить.

— Боюсь, Патрисия, что я не смогу сделать этого, — наконец промолвил он.

Патрисия была ошеломлена.

— Не сможете? — изумленно переспросила она. У Патрисии шевельнулось подозрение, что слух о помолвке был пущен Бенджамином не только и не столько ради того, чтобы избавиться от назойливой Джулии. — Но почему? Что этому препятствует?

— Очень многое. Я не смогу выполнить ваше требование по ряду причин. Во-первых, завтра я вылетаю в Мельбурн. Кстати, вы отправляетесь в командировку вместе со мной, так что ваш ланч с моим отцом не состоится. Во-вторых, — продолжал перечислять он, — я вообще далек от мысли расторгать свою помолвку…

Расторгать помолвку! Патрисия онемела от такой наглости.

— …более того, обстоятельства заставляют меня срочно жениться.

— Но почему? Что случилось? — после некоторого замешательства, вновь обретя дар речи, спросила потрясенная Патрисия.

Бенджамин пожал плечами.

— За ланчем Мэтью подтвердил то, что нам с вами и без того хорошо известно. Ричард Гувер действительно претендует на пост председателя совета директоров. Однако Мэтью сообщил мне и кое-что новенькое. Оказывается, сам он собирается голосовать за меня. Кроме того, он слышал, как Энтони Гувер весьма лестно отзывался о моих деловых качествах и высказывал мнение, что я — лучший кандидат на пост председателя.

Патрисия с замиранием сердца слушала Бенджамина. Она была рада, что Мэтью Кинли решил отдать свой голос ее шефу. Бенджамин действительно был блестящим кандидатом на пост главы компании. И в этом Патрисия была согласна с Энтони Гувером.

— Но в чем же тогда дело? — с недоумением спросила она, поскольку из слов Бенджамина было совершенно неясно, почему он вынужден в срочном порядке жениться.

— А дело в том, что при нынешнем раскладе будет подано одинаковое количество голосов за меня и за моего соперника. Таким образом, все будет решать голос нынешнего председателя совета директоров компании. А он, несомненно, отдаст предпочтение Ричарду, поскольку никогда не уступит свое кресло неженатому человеку.

Патрисия глубоко задумалась. Ричард Гувер действительно был женат, и в этом заключалось его преимущество перед Бенджамином. Неужели ее шеф ради достижения заветной цели готов даже вступить в брак? Она уже хотела задать этот вопрос Бенджамину, но передумала, потому что знала ответ: да, Бенджамин пойдет на этот шаг. Он честолюбив, и карьера для него — все. И теперь, когда представилась реальная возможность получить пост главы компании, Бенджамин не собирался упускать свой шанс.

Патрисии вдруг стало плохо при мысли о том, что Бенджамин женится. Но изменить ситуацию, повлиять на его решение было не в ее силах.

— Могу… могу я спросить, кто будет вашей женой? — Патрисия старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она не знала, сможет ли работать с Бенджамином, когда он женится.

— Конечно, можете, — спокойно ответил он, не сводя с нее глаз. — Эта женщина сидит передо мной.

— Да вы… — Патрисия задохнулась от негодования. — Нет! Ни за что на свете! — выкрикнула она и встала.