Дженни Адамс - Золушка с характером

Стейси посмотрела на Гудини и Фэнга, сидевших бок о бок на крыльце:

— Что думаешь делать со щенком? Никто не захотел взять его, а он так и норовит сбежать к тебе.

Она умышленно перевела разговор на собаку, и Трой вспомнил, зачем пришел.

— Я думал об этом. — Он привык к маленькому псу, который часами тихо, не мешая, сидел перед его дверью, ожидая, когда Трой обратит на него внимание или впустит в дом. — Как раз пришел сказать, что, пожалуй, оставлю его себе. Двор надежно огорожен. Я сделаю откидной клапан в задней двери, чтобы Гудини мог входить и выходить, когда меня нет. Кроме того, он будет охранять дом от всяких тварей. Кажется, я вчера видел мышь на веранде.

— Я так рада, Трой! — Стейси заморгала, подавляя всплеск эмоций, чтобы Трой не счел ее уж слишком впечатлительной. — Он наверняка прогонит грызунов.

— Они разбегутся от одного только его лая. — Трой усмехнулся уголком рта, свистнул собаке, и Гудини бросился к нему. — Не буду мешать тебе работать.

— Да и у тебя много дел в саду.

Трой ушел, а Стейси удивилась собственному спокойствию. Сколько она страдала из-за Эндрю, как болезненно пережила разрыв! Но теперь она искренне радовалась за Джемму — во всяком случае, на данном этапе ее отношений с женихом. Разочарование не прошло без следа, сердце еще болело, но Стейси поняла, что больше не любит Эндрю. Зато очень любит сестру. Трой выручил ее сегодня, помог разобраться в себе, проявил не жалость, а понимание. Что его подтолкнуло: опыт расставания с Линдой, или он действительно изменился в последнее время, отстраивая жизнь сначала? Может быть, Стейси упорно строила воздушные замки, потому что чувствовала в нем эту перемену… к чему?

Впрочем, вряд ли она когда-либо узнает ответы, для этого нужно подобраться к Трою совсем близко. Что исключено, поскольку Трой против.

Да и у нее есть другие амбиции, которые можно реализовать только своими силами. И никак иначе!

— Ручей вышел из берегов и затопил дорогу к нашим домам. Вода в реке на окраине города выше допустимого уровня, — сообщил Трой, когда они уходили с фабрики в конце рабочего дня. — Я говорил с менеджером компании, которая должна была установить бойлер. Они не смогли проехать и повернули от моста обратно.

Карл снова отсутствовал из-за мигрени, и Трой остался на фабрике до закрытия.

— Ты шутишь? Ручей совсем мелкий. Странно, что служба доставки не рискнула проехать. Трудно поверить, чтобы вода поднялась так высоко за один день. Я вообще никогда не видела, чтобы вода заливала дорогу, и не слышала об этом. Правда, в новостях говорили, что от наводнения пострадал город выше по течению.

Больше всего Стейси волновалась из-за Фэнга, дожидавшегося ее во дворе.

— Я не могу бросить свою собаку, а ты, уверена, не оставишь Гудини. Надо возвращаться.

— Поехали, посмотрим своими глазами, — спокойно предложил Трой. — Водитель грузовика не посмотрел на показатель уровня воды. Может, все не так страшно.

Они подъехали к ручью и вышли из машин. Стейси была поражена тем, как широко разлился ручей. Залитая водой дорога теперь больше напоминала его приток. Трой повернулся к ней:

— Хотя дождь прекратился, уровень будет и дальше подниматься. Вода приходит с верховьев. То же касается реки. Мой внедорожник пока еще может пройти здесь, но у твоей машины слишком низкая посадка. Советую оставить ее на этом берегу.

— Ты прав, — согласилась Стейси. Она собрала свои вещи, заперла двери и прошла с Троем к его джипу. — Главное — добраться до Фэнга. Я очень волнуюсь за него.

Трой не сразу завел двигатель:

— Давай я отвезу тебя обратно, когда заберешь собаку? Моя машина пройдет, даже если ручей поднимется еще сантиметров на тридцать. Безопаснее переждать в городе до тех пор, пока вода начнет спадать.

— Спасибо, но мне бы не хотелось…

Стейси не договорила, что не хочет оставлять Троя в одиночестве. Глупо, конечно. Он вполне может позаботиться о себе, но ей не хотелось даже думать об этом.

Она помолчала и продолжала более спокойно:

— Конечно, если я пойму, что не смогу добраться до работы, тогда другое дело. А пока мне бы хотелось оставаться в своем доме, если ты не возражаешь.

— Нисколько. Подождем до завтра и посмотрим, что будет утром. — Трой ехал медленно, следя за тем, чтобы машину не снесло течением. Выбравшись на дорогу, несколько раз нажал на тормоз, проверил надежность.

— Я думала, будет хуже, — заявила Стейси.

Интересно, насколько еще поднимется ручей? Скорее всего, совсем немного, а дня через два дорога уже снова будет сухой. Она предавалась оптимизму, пока на подъезде к дому не увидела, что вода покрыла большую часть ее участка, затопила дорожку и подбирается к ступеням крыльца.

— Это уже не ручей!

— Нет. Глинистая почва не может впитать воду после всех ливней. — Трой перевел взгляд с ее дома на свой.

— На твоем участке гораздо суше, только лужи. — Она еще раз посмотрела во двор. — Придется мне взяться за лопату и прокопать дренажную канаву, чтобы отвести воду от дома.

— Я помогу тебе, — решительно заявил Трой и поднял руку, когда Стейси запротестовала. — А в благодарность ты позволишь мне воспользоваться горячим душем.

— Ох…

Стейси только сейчас вспомнила, что новый бойлер так и не доехал к Трою из-за наводнения. В ее воображении немедленно возник образ обнаженного мужчины под горячими струями душа. Мыльная пена медленно стекала по его плечам и груди. Захваченная видением, Стейси на секунду забыла, где она находится.

Когда он успел стать ее наваждением? Разве не логичнее было бы сейчас переживать из-за нежданной встречи с Эндрю или беременности сестры?

Но ведь Стейси уже осознала, что Эндрю ей безразличен. А пожалуй, даже и неприятен: не потому, что причинил ей боль, а сам по себе. Вряд ли она когда-нибудь снова научится относиться к нему хорошо. Стейси ощутила укол стыда, поймав себя на уничижительных мыслях о человеке, который совсем недавно значил для нее так много. Она же любила Эндрю! Точнее, была убеждена, что любит…

Стейси даже засомневалась, имеет ли право обижаться, что чувства Эндрю к ней оказались не такими глубокими и искренними, как она верила с его слов. Сама-то хороша! Но обида — непридуманная, невыносимо горькая — все еще жгла ее изнутри. И вместе с тем ее влекло к Трою. Означало ли это, что Стейси собралась наступить на те же грабли — отдаться на волю воображаемых чувств и пострадать за это по-настоящему?

Стейси распахнула ворота и шагнула в затопленный двор:

— Можешь пользоваться моим душем, сколько хочешь, Трой. — Ей, правда, в это время лучше заняться чем-нибудь где-нибудь подальше, на чердаке или в подвале. А еще лучше — погулять на свежем воздухе.