Кэт Шилд - Беспроигрышное пари

У нее почти остановилось сердце.

— Большего? — Сколько? Еще одна неделя? Или месяц?

— Давай не устанавливать рамок. Пусть все идет, как идет. Ты ведь продолжишь работать со мной, как прежде?

— Нет. Не хочу больше быть твоим референтом.

Он кивнул, словно ожидал услышать такой ответ. Губы его сжались в прямую линию.

— Не дави на меня, Мисси, и не драматизируй. Наверное, мне следовало предупредить тебя, что такие приемы использовала Чандра, а мне это очень не нравится.

Он редко откровенничал о своей бывшей жене, все сведения о ней Мисси черпала из рассказов Сьюзен.

— Я не драматизирую, просто хочу знать, что мне ожидать в будущем.

— Будет день — будет пища. А ты сама-то как думаешь?

— Остаток недели мы вместе, а потом разбегаемся.

— Не принимается, — отрезал Себастьян, и в этот момент зазвонил телефон Мисси. — Не обращай внимания.

— Звонишь не ты, значит, это может быть что-то серьезное.

— Очень смешно.

Мисси пожала плечами и выбралась из кровати, но мобильник уже умолк. Включив голосовую почту, девушка услышала взволнованный голос брата: «Мисси, перезвони мне, как только сможешь. Папа серьезно ранен. Мы сейчас едем в больницу».

Почувствовав, что случилось непредвиденное, Себастьян в две секунды оказался рядом.

— Давай, Мисси, звони ему.

Пальцы дрожали так сильно, что набрать нужный номер удалось только с третьего раза. Себастьян принес покрывало и накинул ей на плечи.

— Мисси, — без предисловий сказал Сэм, — все очень плохо. У него ножевое ранение.

— Боже! Как это случилось?

— Мы сами еще толком ничего не знаем. Сейчас доставим его в больницу и поговорим с полицейскими. Может, что-то выяснится.

— Но он не умрет?

— Выкарабкается! Он у нас крепкий орешек.

Мисси крепко зажмурилась и мысленно досчитала до пяти.

— Я вылетаю первым же рейсом, — сказала она. — Себастьян поймет и отпустит меня.

Себастьян подхватил выпавший из рук Мисси телефон и быстро поцеловал ее в лоб.

— Я все сделаю. А ты иди собирай вещи, — велел он.

На негнущихся ногах она пошла к себе, покидала в дорожную сумку одежду и туалетные принадлежности, облачилась в джинсы и футболку, сунула ноги в сандалии. Вскоре появился Себастьян, одетый в слаксы и рубашку поло.

— В аэропорту ждет самолет, который доставит нас в Техас.

— Нас? — тупо переспросила Мисси.

— А ты думала, что я оставлю тебя одну в трудную минуту? — Подхватив сумку, он взял Мисси под руку и повел к выходу.

— Но как же конференция? — слабо запротестовала Мисси уже в лифте. — Завтра у тебя встреча со Смитом. Ты не можешь вот так взять и исчезнуть.

— К счастью для нас, здесь вовремя объявился мой отец. Вот он и проведет встречу со Смитом. — Заметив, что ее бьет дрожь, он обеспокоенно посмотрел на нее: — У тебя есть пальто или куртка?

— Я же выбросила все старые вещи, помнишь? — помотала головой она.

В подарочном магазинчике в холле отеля он купил теплый свитер и заботливо надел на нее. Мисси безвольно пересекла вместе с ним холл и вышла из отеля, где уже их поджидало такси.

В полном молчании они доехали до аэродрома и взошли на борт частного самолета. Глядя на проплывающие внизу огни Лас-Вегаса, Мисси наконец пришла в себя и начала трезво оценивать все, что с ней произошло. Да, она несколько раз переспала с Себастьяном, но это еще не ошибка, а вот позволить себе влюбиться в человека, который никогда не возьмет ее в жены, — страшная, непоправимая глупость. Не следовало ей затевать то пари в казино, пари на счастье, этим она сама ранила себя в самое сердце.

Сейчас Себастьян рядом, она чувствует тепло его плеча. Он сильный и надежный, на него можно положиться.

А что потом?

Когда они вернутся в Хьюстон, Мисси уже не будет ни его референтом, ни его любовницей. Она никем уже не будет. А чего, собственно, она ожидала? Что он внезапно потеряет голову и влюбится в нее?

— С твоим отцом все будет хорошо, — сжал ее руку Себастьян.

— Надеюсь, — вздохнула Мисси. — Спасибо тебе за все.

— Вот еще! Не надо меня благодарить.

— Себастьян… — с трудом начала она, аккуратно подбирая слова, — мне бы хотелось, чтобы моя семья ничего не знала о нашем… приключении в Вегасе. Я еще не сказала им о разрыве с Тимом и…

— И сейчас не самое удачное время выяснять отношения, да?

— Да, — подтвердила она, и все же ей было интересно, что он испытывает — наверняка облегчение.

Спустя час, когда небо стало светлеть на востоке, самолет приземлился на крохотном аэродромчике вблизи родного городка Мисси. Она заранее предупредила Сэма о времени прибытия, и на взлетном поле их уже ждал Дэвид, средний брат. Мисси прижалась к его груди, страшась услышать плохие новости.

— Себастьян, познакомься, это мой брат Дэвид.

Пока мужчины пожимали руки, Дэвид пристально разглядывал Себастьяна: Мисси частенько рассказывала братьям о своем боссе, и ее отзывы о нем не всегда были лестными, поскольку она знала, что им никогда не суждено встретиться.

Только сидя между ними в грузовичке Дэвида, она спросила:

— Так что же случилось?

— Подробностей мы не знаем, но вроде бы ему позвонил сын Анжелы Рамирес и сказал, что к ним вломился ее бывший ухажер, пьяный в стельку, и начал буянить. Отец пошел туда, чтобы его утихомирить, и получил удар ножом.

— Но почему он не вызвал полицию?

— По-моему, Анжела въехала в страну нелегально.

— А о собственной безопасности папа, естественно, не подумал, — проворчала Мисси, качая головой. — Лишь бы его прихожанка не оказалась в беде.

— Прихожанка? — удивленно переспросил Себастьян.

Теперь настала очередь Дэвида удивляться.

— Разве Мисси тебе не говорила? Наш отец священник.

Себастьян лишился дара речи, что случалось с ним крайне редко. Мисси — дочь священника? Как она умудрилась проработать с ним бок о бок четыре года и ни разу не обмолвиться об этом? Какие еще тайны ему предстоит узнать?

В голову разом полезли непрошеные мысли. Невольно Себастьян начал сравнивать. О Чандре он тоже почти ничего не знал, когда его накрыла внезапная страсть — и вот что из этого вышло. Ее нелепое вранье о беременности, их скоропалительная женитьба и неизбежное разоблачение во лжи.

И вот теперь история повторяется с Мисси. Она зажгла в нем огонь желания, заставила потерять над собой контроль, и снова события развиваются слишком быстро.

Себастьян озадаченно потер ладонью небритую щеку. Он отправился в путь налегке, поскольку хотел сопроводить Мисси в больницу, выяснить, каково состояние ее отца и улететь обратно. На него накатила злость. Какого черта он просто не посадил ее в самолет? Остался бы в Вегасе — и не узнал бы ничего о ее родне.