Джорди Риверс - Во Имя Закона

– Она сделала правильный выбор три раза, – довольно промурлыкал бакалавр средней степени.

Его прозрачная полная фигура заколыхалась так, будто он негромко посмеивался.

– Она три раза выбрала Закон, – задумчивым тоном согласился с ним Бартоломеу. – Первый раз, когда Закон оказался для нее важнее денег и благополучия, второй раз, когда Закон оказался для нее важнее идеалов и представлений о прекрасном, и третий раз, когда Закон оказался для нее важнее жизни.

Произнося эти слова, старец устремил взгляд прямо перед собой, нахмурив седые брови. Ему не давало покоя ощущение внутреннего несоответствия. Но пути назад не было.

Великий Принц смотрел на старого волшебника и ждал окончательного вердикта.

– Высылай за ней нетронутого, – равнодушно бросил Старший бакалавр, сопроводив свои слова небрежным жестом. – Она должна скоро очнуться.

Следы некой заинтересованности, бывшие заметными на его сухом лице еще пару минут назад, теперь исчезли, уступив место раздраженному выражению. Старшему бакалавру не терпелось поскорее покинуть собрание. Смысла в своем дальнейшем пребывании в башне он не видел.

– Папа, можно я встречу ее?! – не удержался от взволнованного возгласа Лорентин. Поняв, что он опять заговорил без разрешения отца, мальчик зажал себе рот руками.

Великий Принц покачал головой:

– Нет. На границе миров очень опасно. Новеньких встречают только нетронутые.

– Я сообщу Ансельму, – протирая запотевшие очки, произнес Младший бакалавр.

Он облегченно выдохнул и позволил себе маленькую улыбку.

В этот момент Ансельм находился в лесу. Они с Геммой собирали коренья на зиму. Ансельм нес корзину, а Гемма выискивала увядшие гладилистники, осторожно выкручивая их из почвы и очищая от налипшей влажной земли.

Один особо крупный никак не поддавался ей. Гемма покрепче ухватилась за извилистый стебель, но ее руки заскользили по длинным узким листьям, и в итоге она сама оказалась лежащей в мокрой траве.

Гемма не издала ни звука. Она с достоинством поднялась и отряхнула платье.

Ансельму почувствовал, сколько отчаяния было в этих действиях.

– Гемма, – позвал он.

– В этом нет смысла, – отозвалась волшебница. – Мне некого кормить приближающейся зимой.

– Гемма, – повторил он ласково.

– Что, Ансельм, что? – она резко повернулась к нему. – Что ждет меня здесь? Одинокая вечность? Без Фредерика я не могу обрести покой. Поднебесье превратилось для меня в ловушку.

– Гемма…

На этот раз в голосе нетронутого появилась решимость. Он почувствовал призыв бакалавров, и ему надо было спешить. Нельзя оставлять новенького на границе одного.

– Ты забываешь, что мы находимся здесь не для того, чтобы жить, а для того, чтобы могли жить другие, – произнес он твердо.

Его подруга молчала, устремив невидящий взор в лесную чащу. И Ансельм не мог уйти сейчас. Каждая секунда промедления могла стоить новичку жизни, но и Гемме он был нужен в этот момент.

Волшебница, наконец, увидела его напряженное лицо, сдвинутые брови, и поняла, что к чему.

– Иди, Ансельм, я же вижу, что тебе надо идти, – произнесла она как можно мягче, зная, что нетронутому необходимо быть уверенным в ее душевном благополучии, чтобы уйти.

– Я скоро вернусь, – пообещал он, поставил корзину на землю и исчез.

Очнулась Флоренс, лежа в холодной сырой траве. Сквозь сизые облака пробивался тусклый солнечный свет. Трава щекотала ей нос и щеку. Сфокусировав взгляд, Флоренс увидела ползущую по стеблю клевера божью коровку. Поняв, что уже утро, а последние воспоминания у нее связаны со вчерашней ночью, девушка резко прижала ладонь к груди, и издала вздох облегчения, когда нащупала скатившееся на плечо, но до сих пор покоящееся на цепочке кольцо.

– Он проснулся! – услышала она над ухом напряженный шепот.

Флоренс повернула голову и увидела склонившихся над собой двух странных старичков. Маленькие, в бежевых колпаках и балахонах, с седыми бородками, они выглядели как миниатюрные гномы. Миниатюрные, потому что даже стоя на ногах, они едва возвышались над ее головой.

Флоренс села, отряхивая с рукавов налипшую листву.

– Кто он? – спросила она, понимая, что гномы внимательно следят за ней.

– Ты! – заявили они хором, тыкая ее в коленку нежными почти детскими пальчиками.

– Я – не он! – заявила Флоренс.

Она вздохнула и осмотрела местность. Слева возвышался лес. Казалось дорога, с которой девушка попала сюда, лежала сразу за ним. Справа же вверх уходил склон небольшого холма, но что за ним, отсюда было не рассмотреть.

– Мне пора, – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Если ты не он, ты что она? – спросил один гном, не обращая никакого внимания на ее предыдущие слова.

– А что есть сомнения? – начала выходить из себя Флоренс.

Потом она вдруг подумала о том, как выглядит со стороны. Мальчишеская стрижка, брюки, заправленные в сапоги, худая, без выдающихся округлостей под курткой. Хотя какое понятие гномы могли иметь об этих самых округлостях. Флоренс тряхнула головой, и с волос полетела роса.

– Если ты она, почему ты не в юбке? – упрямствовали гномы.

– Что? – девушка раскрыла рот. – Куда я попала? – спросила она, вертя головой по сторонам.

Вот теперь ее серьезно начал беспокоить этот вопрос.

– Ты попала к нам! – радостно заявили они. – В наш мир.

– В мир гномов?

– Скоро сама увидишь. Мы проводим тебя!

– Благодарю за рвение, но мне надо обратно, – сказала Флоренс, решительно направляясь к лесу.

Девушка вопросительно обернулась, когда не услышала в ответ ничего. Гномы сложили ручки на животах и с интересом наблюдали за ней.

– А может она найдет выход? – говорил один.

– Выходов нет, только входы, – отвечал ему другой.

– А вдруг найдет? – не унимался первый.

– Нет, – энергично качал головой другой, и белая борода тряслась на его груди.

Флоренс углядела было в чаще тропинку, но когда подошла ближе, проход тут же зарос кустарником. Она сделала два шага в сторону, но и там деревья на ее глазах приблизились друг к другу, так что пройти между ними стало не возможным.

– Вы не могли меня остановить? – крикнула Флоренс гномам, когда в очередной попытке прорваться в лес, она застряла в еловых лапах.

– Мы еще ни разу не видели, как кто-то пытается выбраться отсюда, – развел ручками первый гном. – Так хотелось на это посмотреть.

– Налюбовались? – выдохнула Флоренс, тщетно пытаясь вырваться из неожиданных объятий. – Может, поможете мне?

– Мы проводники. Нам нельзя в лес, – ответил второй. – Нельзя ведь? – тут же переспросил он у первого.

– Никак нельзя, – подтвердил тот, качая головой.

– Что же мне делать? – спросила ошеломленная Флоренс, колотя по еловым ветвям.