Кэрол Маринелли - Скандальные последствия

— Я не знаю, — просто сказала она. Конни ждала едкого замечания, но Нико молчал. — Не знаю, как так вышло.

Конни прикрыла глаза.

— Ты потребовала аннулировать брак?

Констанс вздрогнула. Нико хотел услышать всю историю. Временами ей казалось, что свадьба случилась будто в другой жизни. С тех пор утекло столько воды, теперь она совсем другая.

— Я не смогла терпеть этот брак.

И в отличие от всех родных, Ставроса, священника, адвоката, всех, он не закричал, не начал умолять одуматься, не разозлился, а просто принял ее выбор.

— Я сказала им той же ночью. — Конни посмотрела в его бесстрастное лицо. — Когда увидела тебя в баре.

Нико не сказал ей, как долго он прождал ее в пустой постели и как проснулся один, а ведь ей он предложил то, чего не предлагал ни одной женщине.

— Родные не поняли меня.

— Могу себе представить.

— Вряд ли.

— Я знаю, какие порядки царят на островах. Моя мать… — Нико запнулся. — Она сказала, что ты переехала в Афины…

Конни осторожно кивнула. Она старалась не вспоминать то ужасное время.

— Я нашла работу. Но Димитрий знал владельца, вернее, он специально выяснил, кто это, и оболгал меня… Куда бы я ни обращалась, все отворачивались от меня. Мне говорили, что Димитрий меня уничтожит. — Конни потерянно пожала плечами. — Тут они оказались правы.

— Такие люди дерутся жестко и грязно, стоит чуть прищемить им хвост, — сказал Нико. Он на своей шкуре испытал такую тактику: его родители тоже поначалу старались перекрыть ему кислород, делали все, чтобы вынудить его вернуться. — Как ты поступила?

— У меня хватило денег приехать в Лондон. Думала, устроюсь тут, ведь никто не знал меня здесь, но родители перекрыли счета, и деньги скоро кончились. — Она нервно сглотнула. — Стала заметна беременность…

Нико едва сдержал вопрос, рвущийся с губ, но инстинкт подсказал, что еще не время. Он видел, насколько она вымоталась, а разговор будет непростой.

Нико мог и подождать: время не изменит фактов, кто бы ни был отцом ребенка. Несмотря на его беспощадность, Нико сражался только с равными соперниками, а она была не в состоянии дать отпор.

— Я смогла найти только эту работу, — продолжила Конни, когда тот самый вопрос так и остался незаданным. — Мне нужно было жилье. И место, куда вернуться после родов.

Конни с ужасом вспомнила то время: роды в переполненной больнице, постоянное чувство страха и одиночества. Роды были тяжелыми, и ей так хотелось, чтобы Нико был рядом.

— Но потихоньку все налаживается, — заверила она его. — Скоро я буду искать работу получше, как только решу вопрос с квартирой. — Голос дрогнул. Как без рекомендаций и без денег она устроится на работу и обеспечит своего ребенка?

— Не волнуйся о деньгах, я…

— О, пожалуйста! — Вместо успокоения, его слова ужаснули ее. Конни не хотела зависеть от него, от человека, который сам говорил, что жена и ребенок — это не для него. Ее недолгое замужество оказалось настоящей катастрофой. А отношения со Ставросом совершенно подорвали ее самооценку постоянными отказами и едва прикрытыми придирками. Конни хотела быть сильной, независимой матерью для своего сына. — Я справлюсь сама.

— Дело не только в тебе!

— Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь.

Слова прозвучали слишком резко, и Нико на секунду онемел.

Желчь подкатила к горлу. У нее было право выбора жить как угодно, но он не позволит… Нико запнулся в мыслях. Пока он решил даже в мыслях не признавать, что ребенок может быть его. Сейчас он будет воспринимать ее как клиента, чтобы с холодной головой разобраться со всеми ее проблемами.

— Просто давай для начала поможем тебе выбраться из ямы. Ты откладываешь деньги?

Нико, практичный человек до мозга костей, надеялся, что сможет подтолкнуть ее в нужном направлении. Может, если он поможет ей с квартирой и уходом за ребенком, тогда они смогут все обсудить. Конни нервно сглотнула.

— Сколько тебе платят? — спросил он.

— Я живу здесь и ем, — ответила Конни, утаив, что ела ту же отвратительную кашу и картошку, что и Генри. — А в обмен я присматриваю за домом…

— Он не платит тебе?

— Немного. — Сумма едва покрывала детское питание, и ей приходилось все еще кормить грудью, хотя молоко уже кончалось.

Нико устало прикрыл глаза, тяжело вздохнул.

— Мы живем в двадцать первом веке, — повысил он голос. — А с тобой обращаются как с рабыней. Есть специальные службы, которые занимаются одинокими матерями…

— У меня богатые родители в Греции, — возразила Конни. — Некоторым хуже, чем мне. Я справлюсь. Я ходила к врачу, он прописал мне витамины и таблетки. Как только они подействуют…

— Таблетки?

— Он говорит, у меня послеродовая депрессия. Я не хотела ничего принимать, пока кормлю грудью, но он сказал, что они безопасны для ребенка.

— У меня бы тоже депрессия началась, живи я в этой халупе, — ехидно вставил Нико. — У тебя не депрессия, Констанс, ты просто устала и в отчаянии. Таблетки это не исправят.

— Вот как, — горько усмехнулась она.

Раздался громкий стук костыля, и Нико стиснул зубы, когда Констанс отняла ребенка от груди и тот запротестовал.

— Он же еще не поел, — возразил он.

Само кормление не смущало Нико, но то, что она готова была бежать по первому призыву жадного старикашки, взбесило его.

— Он спит, — сказала Конни.

Генри все стучал и стучал. Она поправила одежду и молча направилась к лестнице.

— Что там за шум? Кто внизу? — потребовал ответа Генри.

— Никто. Простите, я включила телевизор слишком громко. Принести вам чего-нибудь попить?

— Поправь подушки.

Конни ненавидела это делать — наклоняться над ним, прекрасно зная, куда он пялился. Если бы Нико увидел мерзкую улыбку старика, пока Конни была вынуждена касаться его, то без промедлений врезал бы ему. А пока он сидел на кухне и думал, как лучше поступить. С тех пор как он узнал, где она, он не переставал об этом думать и сейчас, похоже, нашел решение.

Хорошо, что ребенок уснул. Нико не хотел подходить ближе и смотреть на него. Именно так он справлялся с проблемами. На работе он просто отбрасывал шелуху и сомнения и работал с тем, что имел на тот момент, а не с тем, что было или могло бы быть.

Если ребенок не его… Нико обвел взглядом комнату. Даже если бы это было так, он бы не оставил ее гнить тут.

А если его… Нико замер; он чувствовал себя преданным, потому что ему не сказали об этом, он злился на женщину, которая скрыла подобное. Нико постарался отрешиться от посторонних эмоций. Если ребенок его, то что?

Она не хотела, чтобы он вмешивался в ее жизнь.

Подать в суд на единоличную опеку? Заявить, что она не в состоянии заботиться о ребенке? Забрать его? Но что дальше?