Барбара Ханней - Сбежавшая из-под венца

Деймон улыбнулся:

— У нее талант поддерживать людей. Я рад, что она смогла помочь. Она говорила мне — твой отец очень переживал.

— Так оно и было. Он начал много пить, топить в алкоголе свои печали. На самом деле это было просто ужасно…

— Ты работала в то время в Брисбене, правильно я помню?

— Да, и я даже не представляла, насколько быстро мой отец может опуститься. Он совершенно забросил фермерское хозяйство. Не оплачивал счета. Как только я поняла, насколько все плохо, я стала приезжать домой каждые выходные, а Кент помогал мне на ферме. Чинил заборы. Вспахивал землю. Кент мне очень помог.

Деймон посмотрел на нее очень внимательно:

— Тогда вы и стали близки?

— Да. — Она отвернулась и затем мягко добавила: — Я не знаю, в курсе ли ты, но Кент всегда с большим уважением относился к моему отцу. Наверное, ты слышал — мой отец спас Кента, когда тот был ребенком и чуть не утонул. Кент считал, что он в неоплаченном долгу перед моим отцом. Он очень переживал, когда отец запил. Потом у отца обнаружили проблемы с сердцем. Он буквально убивал себя с помощью алкоголя.

— И Кент очень хотел помочь.

— Да.

— Женившись на тебе?

Настойчивость Деймона заставила Беллу вздрогнуть.

— Более или менее. — Она поежилась и потерла ладонями предплечья. — Кент предложил обручиться, и мне вдруг показалось — это решит все мои проблемы! Мы будем жить по соседству с отцом и всегда сможем присмотреть за ним, помочь с фермой…

— И еще подарить ему внуков, которые привнесут смысл в его жизнь.

— На это мы тоже надеялись…

Помедлив немного, Деймон учтиво заметил:

— Вполне надежный план. Не решаюсь спросить, что пошло не так?

«Господи, помоги!» Теперь Белле предстояла самая сложная часть объяснения.

Как она могла рассказать этому мужчине, который заставлял ее сердце биться с бешеной скоростью, о том, что им с Кентом не хватило искры и пламени страсти.

— Мы осознали, что благодарность — не лучший повод для вступления в брак, — тихо сказала она.

Умные серые глаза Деймона сузились.

— И это было обоюдно дружественное решение?

— Безусловно.

Внезапно Белла поняла — с нее достаточно! Она и так уже сказала Деймону гораздо больше того, что собиралась сказать.

— Я не собиралась давать тебе интервью, Деймон. Если ты не против, давай закроем эту тему. — Сказав это, она притворно зевнула и прикрыла глаза.

Деймон сосредоточился на дороге, и через некоторое время голова Беллы свесилась в сторону. Она задремала. Ее бейсболка упала с головы, открыв мягкие светло-пшеничные волосы. Одна прядка выбилась из хвостика и теперь мягко переливалась на солнце — как золотистый ручеек.

Белла дремала, а в его душе поднялся целый водоворот противоречивых чувств.

Деймон размышлял над историей, которую она только что ему рассказала. В голосе Беллы он не услышал и капли жалости к себе, но сам он считал — то, что она рассказала, очень грустно. Белла — любительница развлечений, секса и приключений, которой он ее помнил, — столкнулась с непосильным грузом ответственности, проблем и горя.

Если проанализировать тайный подтекст ее рассказа, все эти несчастья стали причиной того, что она решила принести себя в жертву, приговорив к замужеству без любви.

Деймон попытался сосредоточиться на сером асфальте бегущей впереди дороги и на ярко-голубом небосводе, простирающемся над линией горизонта. Он целенаправленно сконцентрировался на запахе сухой земли, смешанном с ароматом эвкалиптов, витавшим в свежем прозрачном воздухе.

Его всегда привлекал аромат странствий, и, если бы сейчас его голова не была занята беспокойными мыслями о Виолетте и Пэдди, он в полной мере наслаждался бы этим путешествием — каждым поворотом дороги, за которым скрывается новая возможность, новое приключение…

Деймон по натуре был цыганом, кочевником. А теперь он окончательно убедился — ему не стоило приезжать домой.

Когда Белла проснулась, ее удивил незнакомый сине-зеленый отсвет на улице. Она посмотрела в окно и увидела, что мимо них проносятся высокие сосны. И еще она увидела затылок Деймона.

Затылок Деймона? Что-то было не так. Она часто заморгала и попыталась сесть ровно, но это ей не позволил пристегнутый ремень безопасности. Тут она поняла — ее сиденье опущено вниз, спинка откинута, а у машины появилась крыша.

Когда все эти изменения успели произойти? Она ничего не помнила.

Под ее щекой лежало что-то мягкое, похожее на подушку — мужской свитер с легким запахом экзотического одеколона Деймона был свернут в ролик, на котором лежала ее голова.

Она нажала на рычаг, и ее сиденье вернулось в исходное положение.

— Который час?

Деймон улыбнулся:

— Эй, привет!

Позевывая, Белла протянулась к бутылке с водой и сделала пару глотков. Ей стало намного лучше.

— Так который час? — повторила она вопрос. — Я долго проспала?

— Почти пять.

— Ого! Получается, я проспала пару часов.

— И даже больше.

Все еще не проснувшись до конца, она бросила взгляд на проносящийся мимо пейзаж. Свет за окном подсказал ей — сейчас не может быть пять часов вечера. Тогда небо было бы золотисто-медным и уже начинало бы темнеть на западе.

Белла вздрогнула:

— Деймон, сейчас ведь не может быть пять утра?

— Еще как может!

— Нет! Это невероятно… — Шокированная новостью, она села максимально прямо, заворачиваясь еще сильнее в свою куртку. Стоп! Минуточку. А откуда взялась ее куртка? Она повернулась к Деймону: — Ты достал куртку из моей дорожной сумки?

— На твоих руках я заметил гусиную кожу.

Она в задумчивости потерла затекшую часть шеи:

— Но я не могла проспать всю ночь!

— Ты очень устала, Белла, и нуждалась в отдыхе. У тебя были очень сложные последние двадцать четыре часа.

— Ты прав. Но ведь ты не мог провести за рулем всю ночь?

— Я прекрасно себя чувствовал.

— Деймон, не следовало этого делать! Надо было остановиться.

Она начинала злиться. И одновременно чувствовала себя виноватой. Она же с ним договаривалась — они будут вести машину попеременно.

— Почему ты меня не предупредил, что не собираешься останавливаться?

— Но это произошло спонтанно. Мне показалось отличной идеей позволить тебе отоспаться и проехать как можно дальше.

— Но мы могли бы остановиться в мотеле!

Он вопросительно поднял брови:

— Тебе не терпится провести ночь в мотеле?

— Естественно, в разных номерах.

— Разумеется. — В его глазах скользнуло удивление.

Белла чувствовала, как все внутри ее начинает кипеть.

— Любой здравомыслящий человек скажет тебе: во время длительных поездок за рулем необходимо отдыхать!

Машина сделала поворот, и Белла бросила раздраженный взгляд на простирающиеся по обеим сторонам шоссе поля, залитые приглушенным утренним светом, на которых уже паслись стада коров.