Дана Хадсон - Красивый и обаятельный

Мистер Дюваль только теперь осознал, что его безбожно эксплуатируют.

— Да, миледи. У старой баронессы была экономка, но после смерти миледи быстренько ушла на пенсию.

Карен притворилась страшно удивленной.

— Но почему вы до сих пор не приняли новую? Почему в одиночку тащите этот тяжкий воз?

Мистер Дюваль и в самом деле почувствовал себя изможденным.

— Ах, миледи, где же найти хорошую экономку? Честно говоря, история с нашей последней горничной и вовсе отвратила меня от поисков претенденток на столь ответственный пост. Не верится, что есть столь достойные молодые леди.

Карен сделала вид, что задумалась.

— Если вы не против, мистер Дюваль, я постараюсь найти кого-нибудь подходящего. Поспрашиваю у знакомых, у мамы. Конечно, с появлением экономки вы сможете вплотную заняться неотложными делами. Я думаю, вы и без того круглые сутки на ногах.

Преисполненный чувством собственной значимости, мистер Дюваль милостиво согласился, и Карен пошла наверх.

— Ну что ж, дело сделано. Теперь мне нужно позвонить маме.

Иден был непритворно восхищен.

— Да ты настоящий дипломат, моя дорогая! Так сказать, Талейран в юбке. У меня бы никогда так не получилось.

Сравнение с Талейраном Карен не понравилось, и она свирепо сверкнула глазами. Но в этот момент в ее сотовом раздался мягкий голос матери:

— Слушаю тебя, солнышко.

Оставив объяснение с коварным женихом на потом, Карен спросила:

— Здравствуй, мама! Бренда закончила колледж Святой Магдалины?

— Да. Кстати, она ищет место, считает, что давно переросла обязанности горничной. Да и скучно ей в нашем поместье. Она ищет работу в большом городе.

— Замечательно! Тогда, она, надеюсь, не откажется занять место экономки в особняке Артура?

— Конечно, согласится! Она давно мечтает испытать свои возможности в большом особняке! Пойду обрадую ее. Она добросовестная и ответственная девочка, и справится с любой работой.

Закончив разговор, Карен довольно улыбнулась и объявила жениху:

— Считай, что экономка у тебя уже есть. А если ты выделишь жилье и для других девушек, то в особняке наконец-то будет наведен порядок.

— Для чего выделять жилье? Все северное крыло, в котором веками жила прислуга, пустует. Там военный гарнизон можно расположить.

Возбужденная такой удачей Карен воскликнула:

— Замечательно! Вполне возможно, что Бренда привезет с собой пару подружек. И тогда исчезнут все проблемы с уборкой и прочим.

Склонившись к ней, Иден тихо поправил:

— С уборкой, возможно, и исчезнут, но вот с прочим… — и он привлек ее к себе.

Оказаться в его объятьях было так сладко, что у Карен не возникло ни единого возражения. Иден ее целовал, а она не понимала, почему не протестует. Ведь вся их помолвка просто жалкий фарс, выдуманный исключительно для спокойствия их родителей. Но почему же тогда ей так больно при мысли о том, что скоро все закончится?

Оторвавшись от нее, Иден заглянул в ее глаза и смущенно спросил:

— Ты не против, дорогая?

Она передернула плечами.

— Против чего? Служить тебе тренажером? Не сказать, чтобы мне это нравилось.

Он помедлил, будто собираясь что-то возразить, но, упрямо тряхнув головой, весело подтвердил:

— Практика нужна всегда и везде! А то ведь и навыки можно растерять.

У Карен тут же испортилось настроение. На что она надеется? Он же плейбой! Высвободившись, она сухо уточнила:

— Вот именно. Но советую найти другой объект для тренировок, а мне пора домой. У меня была тяжелая неделя, и я изрядно устала. К тому же ко мне вечером собиралась приехать подруга.

Иден вмиг насторожился.

— Какая подруга? Уж не та ли огненноволосая радость, что изрядно мне задолжала?

— Нет. Я ничего не слышала о Джой с момента ее отъезда.

— Странно. Я был уверен, что она объявится сразу, как только услышит о нашей помолвке. Ведь теперь ей ничто не угрожает. Не буду же я угрожать ей судом, рискуя обидеть тебя.

— А ты и в самом деле не будешь этого делать?

— Я же не дурак, выставлять себя на посмешище перед всей страной. Перед тобой еще куда ни шло, но такая большая аудитория уже явный перебор.

Невольно хихикнув от его уничижительного тона, Карен направилась к выходу.

— Можешь не провожать меня, я вполне доберусь и сама.

Иден решительно воспротивился.

— Даже если ты и не считаешь меня джентльменом, я еще не настолько низко пал, чтобы не проводить до дома свою даму.

Они молча сели в корвет, на этот раз обойдясь без водителя, и Иден погнал его по Лондону, постоянно превышая скорость. Карен сидела как на иголках, и в конце концов не выдержала.

— Куда ты так гонишь? Не терпится от меня избавиться?

Иден снизил скорость, но Карен от этого лучше не стало, атмосфера в машине была пропитана опасной чувственностью, от которой ей хотелось поскорее избавиться.

Выйдя из машины, она попрощалась со спутником и хотела зайти в дом, но он ей не дал.

— Я все-таки твой жених, пусть только и на данном этапе, и имею полное право на прощанье поцеловать собственную невесту.

Он прижал ее к себе и стал целовать мягкими дразнящими поцелуями. От него пахло сосной, цитрусом и еще чем-то неуловимым, каким-то мужским мускусным запахом. Этот запах сводил Карен с ума, и она забыла, где они. Опомнилась только после того, как Артур хрипловатым голосом попросил:

— Давай поднимемся к тебе, дорогая?

Обращение «дорогая» сразу привело ее в чувство. Да помнит ли он имена всех своих подружек?

Вместо ответа решительно отстранилась от него и быстро ушла. Иден молча постоял, глядя ей вслед. Потом пожал плечами и поехал в особняк, гадая, чем же станет заниматься эта упрямая девица. Неужели и впрямь работать? Или пойдет куда-нибудь еще, причем не с ним? Мысль о возможности этого так разозлила Идена, что он с силой захлопнул дверцу дорогой машины, рискуя ее сломать. Корвет отозвался низким укоризненным звуком, и он несколько пришел в себя. Сколько же глупостей он наделал в отношениях с Карен! Как же ему теперь вести себя? Признаться в любви? Ему впервые в жизни стало страшно. А если она скептически усмехнется, как делает всегда? Как ему быть тогда? Снова сделать вид, что это была шутка? Какое это странное чувство — любовь! От него больше неприятностей, чем удовольствия.

Невольно облизав губы, еще хранящие вкус Идена, Карен поднялась к себе и открыла дверь. И застыла, не веря своим глазам — коридор был завален чемоданами и разного размера баулами.

Из ванной раздавалось громкое залихватское пение, и Карен сразу вспомнила былые времена. Итак, блудная дочь все-таки вернулась. Ее предчувствие, так же как и логические выкладки Артура, оказались верными.

Через полчаса в гостиную, где Карен спокойно пила кофе, ворвалась счастливая Джой.