Наташа Тейт - Неуместное влечение

— Хорошо. Мы не будем говорить о твоем неожиданном неприятии лошадей, которых ты когда-то обожала. Тогда почему бы нам не поговорить о мужчинах, с которыми ты встречалась?

Она не смогла сдержать смех:

— Я? Встречалась? Этан, если твои источники хороши, то ты уже знаешь ответ.

— Ты права. Может, мне стоило спросить, почему у тебя ни с кем не было серьезных отношений. — Выражение его лица стало соблазнительным и похотливым, а голос стал тише. — Ты ждала моего возвращения?

Она опустила глаза:

— Конечно нет.

— Тогда почему ты отказывала всем мужчинам, которые ухаживали за тобой? Я уверен, что среди этой толпы был хотя бы один приличный.

— Я устала соревноваться за внимание мужчин со своим портфелем акций. Гораздо проще избегать свиданий вообще, чем пытаться понять истинный мотив мужчины.

— Ты всегда могла встречаться с богатым мужчиной. — Он окинул ее оценивающим взглядом. — С мужчиной вроде меня, например.

Она нервно засмеялась и покачала головой:

— Едва ли. Удивительно, что ты и твое эго смогли поместиться в одну машину.

— Мы с ним пришли к соглашению. — Его глаза блестели, наполняя ее теплом. — Я даю ему, что оно хочет, то есть тебя, и оно оставляет меня в покое.

— Позволь, я угадаю. Ты научился такому потрясающему флирту у всех тех супермоделей, с которыми встречался?

— Кейт Каррингтон, ты следила за мной?

Она покраснела:

— Нет. Просто ты теперь магнат недвижимости и о тебе пишет каждый второй журнал.

— Тем не менее ты обвиняешь мои источники в том, что они преувеличили, — сказал он, наклоняясь и проводя пальцем по ее плечу.

Она отодвинулась от его руки.

— Не все фотографии лгут.

Он наблюдал за ней, и его красивый рот растянулся в обезоруживающей улыбке.

— Что я могу сказать? Я решил поставить на американскую мечту, и у меня получилось. В Европе. Что я могу сделать, если мой успех привлекает высоких длинноногих брюнеток?

— Я вижу, что это настоящее испытание для тебя: справляться с повышенным женским вниманием и заниматься делами.

— Да, но у меня есть сотрудники, которые могут меня заменить при необходимости.

— Кто-то из них приехал с тобой в Нью-Йорк?

— Ты имеешь в виду, помимо моих моделей? — спросил он саркастически.

Она многозначительно посмотрела на него:

— Они не твои сотрудницы.

— Вообще-то, пара из них действительно работает на меня, — ответил он. — Но ответ на твой вопрос — да. Я привез с собой команду из двенадцати человек, пока мы ищем новую недвижимость. Но мы пробудем здесь недолго.

— Здесь, в Штатах, мало интересной недвижимости?

— Вовсе нет. Очень много. Но, как бы талантливы ни были мои директора и разработчики в Европе, я должен быть с ними для принятия важных решений.

— Разумеется. — Она подняла голову. — Ты никому не доверяешь контроль?

— А какой успешный бизнесмен это делает?

Кейт кивнула:

— Даже когда команда состоит из верных и способных людей, им всегда нужен лидер.

Кейт рассматривала его лицо, пытаясь понять, что превратило мальчика, которого она любила, в успешного энергичного мужчину, который сидел сейчас рядом.

— Ты хороший лидер, не так ли?

— Как сказать. Некоторые говорят, что да. А другие считают меня властным ублюдком, манипулирующим людьми.

— Тебя? — Она изумленно подняла брови. — Никогда.

Они улыбнулись друг другу. В его улыбке она не заметила скрытой злости или агрессии, и в груди стала зарождаться радость.

— Я всегда знала, что ты многого добьешься, Этан.

Улыбка исчезла с его лица.

— Правда?

Она кивнула, но внутри все сжалось от волнения.

— Поэтому я и сделала это.

— Это? — уточнил он, поджав губы.

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела ему в глаза:

— Отказалась от тебя.

Злость вернулась к нему так же быстро, как исчезла, загораясь, словно тлеющие угли.

— Я не хочу обсуждать прошлое.

— Я знаю, что это неприятно. Но я хочу, чтобы ты понял причину.

— Почему?

— Потому что мне не хватало твоей дружбы. Я скучала по той честности, которая была между нами. — Она почувствовала, что краснеет, но все равно продолжила. — Я ненавидела лгать тебе, и всегда чувствовала себя виноватой, если такое случалось.

Он долго смотрел на нее, а потом слабо улыбнулся.

— Правда.

Кейт глубоко вздохнула, нервничая от этого разговора. — Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствовала, сколько раз я молилась, чтобы нашелся другой способ. Когда я сказала тебе, что больше не хочу тебя, я солгала. Ты был моим лучшим другом. И в моей жизни не было ничего больнее этой потери. Поверь.

— Да?

Грудь начинала гореть, но она продолжила свою исповедь:

— Я сделала это по единственной причине: я хотела, чтобы ты раскрыл свой потенциал, вместо того чтобы тосковать на острове, ожидая моих следующих каникул. Я хотела, чтобы ты устроился на работу, завязал контакты и построил свое будущее. Я не смогла бы жить с мыслью, что позволила тебе пожертвовать всем ради меня.

— Значит, это была не игра с ничтожным человеком в ожидании лучшей партии?

Чувство вины захватило ее, и она опустила глаза.

— Я сказала это, потому что не знала другого способа заставить тебя уехать, — пробормотала она.

— Ты думала, я бы зачах, если бы остался.

— Я ошибалась? Я знала, что, выбирая между своими амбициями и мной, ты бы выбрал меня. — Она прикусила губу и посмотрела на него.

— И у кого здесь огромное эго?

— Я знаю. Прости. — Она закрыла глаза и вздохнула, собираясь с силами. — Я солгала, потому что верила в это. Я солгала, чтобы ты пошел на стажировку, которую устроил папа.

— Стажировку?

Его голос звучал тихо. Опасно и очень сдержанно.

По ее спине пробежал холод.

— Да. Твоя стажировка в «Стивенсоне и сыновьях». Папа устроил ее при условии, что я разорву с тобой отношения.

Его глаза превратились в две узкие щели.

— Он шантажировал тебя моей работой?

— Нет! — Она поморщилась. — Ну, в некотором роде. Он просто помог мне принять правильное решение. Мы оба знали, что у тебя есть будущее только в том случае, если ты уедешь с острова. А ты бы не уехал, если бы я не заставила тебя, ты сам сказал.

— Значит, я стал для тебя актом милосердия.

— Конечно же нет! Я просто хотела, чтобы ты был счастлив. Успешен. И я знала, что, если ты останешься, ты будешь никем. — Она сжала руки и наклонилась к нему. — Мне казалось, что у меня нет другого выбора. Я не хотела, чтобы однажды ты возненавидел меня. В его глазах вспыхнул огонь.

— Ну что, спасибо, Кейт. Спасибо, что выстлала мою дорогу к будущему своим отказом.

Она сжалась от холода его интонации:

— Мне тоже было больно.

— Я представляю.

— Ты говоришь так, как будто не веришь мне.