Хелен Бьянчин - Наш райский сад

– Но сделка предполагает брак.

– К сожалению.

Она была предана семье до определенного уровня.

Союз подходящих партнеров из двух чрезвычайно подходящих семей. Добавить в эту смесь небольшую порцию скрытых манипуляций – и готово! Сценарий удобного брака, направленный на сохранение семейных капиталов и гарантированное продолжение династии.

– Алеша, да или нет?

По выражению его лица было невозможно понять, о чем он думает. Решительный взгляд его темных глаз был направлен прямо на нее.

Нужно соглашаться. Она не могла допустить, чтобы «Карсули» с позором провалилась в пучину несправедливостей.

– Мне остается только согласиться, но с несколькими условиями.

В ее манере поведения таились скрытая сила и решимость, достойные восхищения, учитывая тот факт, что она только что узнала чудовищные вести о реальном состоянии дел своего отца.

– Назови их. – В его голосе сквозила мягкость, которую она решила не замечать.

– Я сохраняю свою должность в «Карсули».

Лукас кивнул в знак согласия:

– Само собой. «Теперь перейдем к неприятному».

– Раздельные комнаты в любом доме, где мы будем проживать вместе.

Его глаза сузились.

– По какой причине?

– Личные предпочтения, – сказала она, не отводя от него взгляда.

– На чем они основаны?

– На необходимости собственного личного пространства.

Несколько долгих секунд Лукас молча смотрел на нее.

– Одна спальня, раздельные кровати. – Он сделал паузу. – До того момента, пока ты не почувствуешь себя уютно в моей постели.

«Как будто это когда-то произойдет…»

– Так нечестно! Почему только ты устанавливаешь все правила?

– Будь благодарна, что я признал одно из твоих.

Мрачное предчувствие росло как на дрожжах. В какой-то момент Алеша изумилась своей безумной готовности связать судьбу с таким человеком.

– И поэтому я должна упасть к твоим ногам и начать выражать свою безграничную благодарность?

Легкая ирония исказила очертания его рта.

– А ради спасения «Карсули»?

– Конечно, – ответила она, но сдержанность ответа не смогла обмануть его.

Честность любой ценой? Без попытки спрятать ее за калейдоскопом избитых фраз? Что ж, сплавив воедино силу и хрупкость, он получил интересную смесь…

Лукас взял меню блюд, которые можно было заказать в номер, открыл на нужной странице и протянул Алеше:

– Выбирай что хочешь.

Еда?! Желудок тут же выразил бурный протест против самой этой мысли.

– Я не голодна.

Более того, она хотела покинуть его номер. Убежать подальше от этого властного мужчины, который, как выяснилось, держал ее судьбу в своих руках.

Схватив сумочку, Алеша накинула ремешок на плечо:

– Я должна идти. Его взгляд обжигал.

– Мы еще не закончили.

Она сделала пару шагов и остановилась в нескольких сантиметрах от него:

– Нет, закончили!

– Мы поедим, обсудим предстоящую свадьбу и все важные моменты, а потом я сам отвезу тебя домой.

Алеша слегка наклонила голову:

– Итак, я должна сесть, вести себя тихо и кивать с любезной покорностью?

Она могла поклясться, что на его лице промелькнула насмешка, которая мгновенно исчезла.

– Вряд ли последние два пункта тебе под силу.

– Какой ты проницательный!

Ее приторно-сладкий тон не смог укрыть от него завуалированную иронию.

Лукас опять протянул ей меню:

– Алеша, выбирай. Или я закажу на свой вкус.

Сейчас она могла осилить что-нибудь легкое, поэтому выбрала лишь закуску. А в голове билась одна мысль: стоит ли спасение «Карсули» нежеланного брака с мужчиной, который превыше всего ставит деньги?

«Нужно переступить через себя. – Алеша молча вынесла себе приговор. – В первый раз ты думала, что нашла любовь, но горько ошиблась».

По крайней мере, брак с Лукасом не будет затуманен сантиментами. Деловое соглашение, на которое она шла с абсолютно ясным сознанием. Не больше и не меньше.

Поданный им ужин был красиво сервирован, но Алеша не чувствовала вкуса, механически вонзая вилку в салат.

– У меня есть заявление на особую лицензию, – сказал ей Лукас уже за чашкой кофе. – Мне нужна лишь твоя подпись. Я планирую провести церемонию бракосочетания в пятницу.

– В эту пятницу?!

Он взглянул ей прямо в глаза:

– А что, какие-то проблемы?

«Ты, наверное, шутишь!»

– Зачем такая спешка? – Ей удалось подавить внезапную нервную судорогу, скрутившую желудок.

Он задал разумный встречный вопрос:

– А чего тянуть?

«Ну конечно…»

А была ли она готова к этому?

Надо признать непреложный факт. Ни через неделю, ни через месяц, ни даже через год она не будет готова к вступлению в новый брак.

И еще. Алеша инстинктивно понимала: если она нарушит соглашение, второго шанса Лукас ей не предоставит.

– Дай мне заявление и ручку.

Она обреченно подписала заявление, затем дотянулась до сумочки, вновь накинула ремешок на плечо и решительно направилась к двери:

– Я вызову такси.

Лукас встал, снял пиджак со спинки стула, небрежно накинул его на одно плечо и, обогнав ее, направился к двери.

«Ладно, он может проводить меня до лифта!» Но Лукас вошел в кабину вместе с ней.

Когда они спустились на первый этаж, Алеша, напомнив себе о вежливости, повернулась к нему:

– Спокойной ночи.

Не сказав больше ни слова, она подошла к стойке регистрации и вежливо, но настойчиво попросила вызвать такси, но Лукас тут же отменил заказ.

– Эта леди со мной, – сообщил он администратору и попросил пригнать с парковки свою машину.

Алеша уже было собралась протестовать, но Лукас пронзил ее взглядом:

– Не спорь.

Его самоуправство было возмутительным. В ее глазах полыхнул злобный огонь, который она спрятала за длинными ресницами.

– Обязательно было вести себя как деспотичный придурок? – немедленно поинтересовалась Алеша, как только он вывел «астон-мартин» на дорогу.

– Это первое правило. – Его томный комментарий таил в себе капельку иронии, которую Алеша предпочла проигнорировать.

Она не снизошла до беседы и не произнесла ни слова за короткую поездку до ее квартиры. Как только машина притормозила у тротуара, она тут же бросилась к входной двери.

Нейтрально-вежливые слова, как дань хорошим манерам, сорвались с ее губ:

– Спасибо, что подвез.

Алеша не стала ждать его ответа, не оглядываясь, провела карточкой по считывающему механизму у входной двери и поспешила в вестибюль.

Она вошла в квартиру, заперла замок и включила охранную сигнализацию. И наконец испытала настоящее облегчение.

Дом! Место, которое принадлежит только ей, где она не знает тревог и чувствует себя в безопасности.

Тихий внутренний голос язвительно напомнил ей: «Это ненадолго. Совсем скоро твоя жизнь и все вокруг изменится».