Сара Морган - Прилежная ученица

— Я удивлен, что вы вообще знаете, что такое текущие расходы.

— Пожалуйста, посмотрите этот файл.

Дэмон вставил флешку в компьютер и открыл документ:

— Мне читать эту сказку с самого начала?

— Это не сказка. За последние три месяца мы шесть раз участвовали в тендерах и все шесть раз выиграли. Один раз у вашей рекламной команды. Мы их победили. Клиент сказал, что наше предложение самое креативное и интересное из всех, которые он когда-либо видел.

— Креативность и интерес не разоряют компанию.

— Да, это делают высокие накладные расходы. И плохое руководство. Мы страдали от обоих.

— Ваш отец руководил всем. Кого вы вините?

— Винить кого-то — впустую тратить время. Я просто прошу вас взглянуть на факты и помочь нам продвинуться вперед. — Полли помолчала. — Я знаю, что вы хорошо делаете свою работу, но и мы тоже. Вместе мы стали бы непобедимы. Я буду внизу, помогать работникам устроиться, если вы захотите обсудить это. Посмотрите сначала на эти цифры.

Она наклонилась к столу и нажала кнопку на его компьютере, и прядь непокорных волос упала на его щеку. Дэмон поднял руку, чтобы убрать ее, и их пальцы соприкоснулись. Полли покраснела и отпрянула.

Он следил за тем, как она поправляла волосы, завороженный ее аккуратными руками.

— Это… — Он прищурился и посмотрел на ее ногти, но она быстро спрятала руку за спину.

— Просто посмотрите презентацию.

— Покажите руки.

В ее глазах что-то сверкнуло, но Полли послушалась:

— Вот.

— На ваших ногтях нарисованы кости и череп.

— Это называется нейл-арт. Я пользуюсь различными трафаретами.

— И сегодня вы выбрали череп и кости?

Она пожала плечами:

— Мне показалось разумным. Я знаю, это выглядит фривольно, но ни один из наших клиентов не является владельцем фирмы, производящей лак для ногтей. Мы сделали потрясающую рекламу на обложку одного из глянцевых журналов прошлым летом, и… Не важно, все это есть в презентации. Что вы делаете?

Полли вздрогнула, когда он взял ее за руки. Она попыталась вырваться, но Дэмон только сильнее сжал ее ладони. Ее кожа была мягкой и нежной.

Дикое сексуальное желание разлилось по его телу. Он почувствовал, как дрожат ее руки. Смущение сменило уверенность. Дэмон даже подумал, что в офисе сломался кондиционер. Атмосфера неожиданно стала тяжелой и давящей.

Полли отступила:

— Я оставлю вас, чтобы вы смогли прочитать презентацию.

— Да.

Если бы она не ушла по собственному желанию, он бы выставил ее за дверь. Не желая анализировать свое поведение, Дэмон смотрел на экран, но видел только золотые волосы и длинные ногти. Заставляя себя сконцентрироваться, он открыл первый слайд. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что его сделал человек, который хорошо разбирается в компьютере.

— Подождите… — Дэмон остановил Полли, когда она уже дошла до двери. — Кто это сделал?

Ответом на его вопрос послужила долгая тишина, и только потом она повернулась к нему:

— Я.

— Вы хотите сказать, что мистер Андерсон дал вам информацию, а вы обработали ее?

— Нет, я хочу сказать, что я собрала информацию, которую сочла необходимой для того, чтобы вы смогли принять решение о будущем нашей компании.

— Я считаю преступлением приписывать себе чужие заслуги.

На ее губах появилась кривая усмешка.

— Правда? Непривычно слышать подобное от начальства. Может, мы с вами сработаемся.

Дэмон посмотрел электронную таблицу, пытаясь разобраться в цифрах.

— Какую должность вы официально занимали?

— Я работала помощником отца, занималась всем понемногу.

— Значит, это не данные мистера Андерсона?

— Мистер Андерсон не умел даже включать ноутбук, не говоря уж о составлении таблиц.

Дэмон откинулся в кресле:

— То есть вы хорошо разбираетесь в компьютере.

— Я во многом хорошо разбираюсь, мистер Дукакис. Если я ношу розовые колготки и делаю забавный маникюр, то это еще не значит, что я глупее кого-то, кто может надеть джинсы, чтобы показаться более доступным. — Полли все еще держалась за дверную ручку, словно собиралась убежать по первому требованию. — Мне нужно вернуться вниз. Очень непросто знать, что твое будущее находится в чужих руках. В следующий раз, когда заглянете к нам, улыбнитесь или скажите что-нибудь приятное.

— Они должны быть благодарны за то, что я взял над ними контроль. Без меня ваш бизнес обанкротился бы через три месяца.

В своей попытке защитить сестру Дэмон взвалил на себя еще больше ответственности. Он чувствовал себя Атлантом, держащим небо на своих плечах.

— У нас были проблемы с наличными, но…

— Есть хотя бы одна сфера, в которой у вас не было проблем?

— Клиенты любят нас, потому что мы креативны. — Она посмотрела ему в глаза. — Я просто хочу гарантий, что не будет никаких увольнений.

— Я не могу дать вам таких гарантий, пока не разберу завал, который устроил ваш отец.

— Я знаю области, в которых у нас есть проблемы, и не буду делать вид, что их не существует. Но прошу вас взглянуть глубже и узнать, как мы работаем, прежде чем вы примете нерациональное решение.

— Нерациональное? Вы думаете, я принимаю такие решения?

— Обычно нет. Но в этом случае… — Полли глубоко вдохнула. — Да. Думаю, вы так злы на моего отца и чувствуете себя настолько беспомощным из-за вашей сестры, что готовы пойти на многое, чтобы снова почувствовать себя главным. И насчет вашего мнения обо мне… Я не забыла, что именно из-за меня вашу сестру навсегда исключили из школы в четырнадцать лет. Я тогда была очень виновата, признаюсь, но не используйте мою ошибку десятилетней давности, чтобы наказать сотрудников. Это будет несправедливо.

Дэмон сидел молча, понимая, что в чем-то Полли права. Он не мог судить о ней по тому, что она совершила много лет назад.

— Идите и помогите работникам устроиться. — Его голос прозвучал тверже, чем он хотел. — Я позвоню вам, если у меня появятся какие-то вопросы.

Час спустя у него было больше вопросов, чем ответов. Он нажал кнопку на телефоне и связался с финансовым директором.

— Эллен, можешь зайти ко мне? — Продолжая смотреть на экран, Дэмон нетерпеливо постучал пальцами по столу. — И принеси ведомость зарплат по людям Принса. Здесь что-то не так.

Через несколько секунд Дэмон смотрел на другие цифры, по-прежнему ничего не понимая. Он встал:

— Судя по этой информации, шесть месяцев назад всем сократили зарплату. А его дочь последние два года получала столько, что едва могла сводить концы с концами.

— Я знаю. Я тоже просматривала эти данные. — Эллен разложила на его столе ведомости. — Компания едва держится на плаву. Это маленькое агентство с начальством большого.

— Но в этих тратах в основном виновато начальство.